Я буквально нырнул в шахту, цепляясь руками за ажурные несущие конструкции, спустился вниз до второго уровня с быстротой, которой позавидовал бы любой орангутанг в самом расцвете сил, и ринулся к ангарам.
Подготовленный к полету вертолет на месте. Стоит на выдвигающейся платформе, лопасти винта пока что пребывают в нерабочем состоянии, то есть сложены наподобие чрезмерно узких крылышек летучей мыши. Привалившись спиной к переднему шасси, сидит Дастин и держится за горло.
- Что случилось? - выдохнул я. - Какого хрена?
- На пару минут стало очень тяжело дышать, я едва сознание не потерял, - помотав головой, ответил Дастин. - И ощущение такое... странное. Будто невесомость.
- Навигатор?
- Я бы посоветовал, - мгновенно ответил псевдоразум, - обследовать коридор, ведущий от ангара к центру управления посадочной шахтой. Шлюз я открыл. Падение АД происходило именно там. На сей раз до шести PSI. Возьмите в вертолете кислородные маски и баллоны.
- Может, еще скафандр надеть? И апельсин в зубы взять? Представляешь, сколько возни? Я пойду так посмотрю.
Пошел посмотрел. Коридор как коридор, ничего особенного. Дастин пыхтел у меня за спиной, недоверчиво оглядываясь. Дышится легко.
- Странно, - вдруг сказал Дастин, указывая взглядом на противоположную стену. - Тебе не кажется, что металл... он шевелится?
Я уставился на металлическую панель стены. Да, действительно, плотный материал несколько напоминал студень. Он колыхался, вздрагивал, по поверхности пробегали волны и вообще создавалось впечатление, что передо мной не крепкая металлическая стенка, а неудавшееся бланманже.
Человек все хочет испытать на собственном опыте. Я, не слушая предостерегающего возгласа Дастина, шагнул вперед и потрогал стену рукой. Мягкая. Буквально как поролон. Нажал посильнее, рука вдруг провалилась едва не по локоть. С усилием дернулся обратно - и оказалось, что капельки металла остались у меня на ладони. Они стекли на пол, образовав небольшие лужицы.
- Ерунда какая-то, - сказал я, тыкая пальцем в превратившуюся в желе стену.
Ткнул и пожалел, ибо проделал дырку.
Дырку в никуда. В вакуум.
Вовремя среагировавший Дастин сгреб меня в охапку и потащил в сторону, потому что дырочка оказалась с подлянкой. В нее, словно в пробоину борта космического корабля, начало с ревом всасывать воздух. Навигатор тотчас заверещал:
- Резкое падение атмосферного давления в подсекторе W-8! Предлагается немедленно покинуть опасную зону!
И что-то еще в том же духе. Будто мы и не пытаемся покинуть эту самую зону в самом экстренном порядке.
Дастин успел оттащить меня метров на пять от дыры, которая на глазах разрасталась. Я увидел абсолютную черноту, прореженную искорками звезд, воздух, вбиравшийся вакуумом, превратился в белые полосы ревущего урагана, исчезавшие в провале космоса, дышать становилось все тяжелее, и нас с Дастином лихо потащило обратно. Мы ухитрились зацепиться за один из проложенных вдоль стены кабелей, он героически поскрипел, затем оторвался, нас обоих подняло в воздух и увлекло воздушным потоком, будто пушинки.
"Что, конец эксперимента? - за доли секунды промелькнула у меня мысль. - Человек в вакууме не выживет. Нас просто разорвет в клочки из-за абсолютной разницы внутреннего давления и внешней среды... Взрывная декомпрессия!"
- А-а-а!!! - завопил я, вкладывая в этот простой звук всю силу легких и эмоций. Дастин не отставал и голосил, как поросенок на бойне.
Кончилось все за наносекунду (или, может быть, даже за меньший промежуток времени...) до того, как нас втянуло в дыру. Стена внезапно восстановилась, два величественно паривших в урагане человеческих тела со всего размаху ударились о плотный металл, а затем шмякнулись на пол. Навигатор не преминул заметить:
- Нормальное атмосферное давление 0, 991 бар, восстановилось. Парни, вы как себя чувствуете?
- Хреново, - я ударился боком и правым плечом, и сейчас гадал вывихнута у меня рука в плечевом суставе или нет? Дастину было полегче его приложило всей плоскостью спины. Однако такой сильный удар все одно чувствительно отзывается на любом человеческом организме.
- О-ох... - Дастин встряхнулся, будто собака после купания, с натугой поднялся на ноги и помог встать мне. - Что это было?
Я уже намеревался выдать многоэтажную эмоциональную фразу, ничуть не объясняющую природу феномена, но зато ярко обрисовывающую мое к нему отношение, как Навигатор опередил:
- Я наблюдал за вами. По-прежнему не могу ничего объяснить, но, по-моему, это была максимально приближенная к реальности имитация тренировочного комплекса экипажей космических кораблей. Ситуация классифицируется по шкале опасности для экипажа по первому номеру: пробоина корпуса. Более никаких комментариев. Джентльмены... Господа, не ругайтесь. Я сам прекрасно знаю, что выхода в космос отсюда быть не может. Вы находитесь в двадцати метрах под поверхностью.
- Мудак, - отдышавшись бросил я, имея в виду неизвестно кого. Навигатор благоразумно промолчал. - Эй, железяка, готовь вертолет. Я намереваюсь как можно быстрее смыться отсюда.
* * *
Приключения на том далеко не завершились. Вероятно, сегодня все изменения Комплекса и его содержимого были посвящены экспериментированию со временем, пространством и теорией сопротивления материалов. После новых чудес, я был готов лично зарезать любого, кто посмеет сказать "не беспокойтесь, ничего страшного не происходит".
- ...Меня в кабину теперь и арканом не затащишь, - дрожащим голосом заявил Дастин, глядя на стоящий перед нами громадный грузовой вертолет. Только что Навигатор заглушил двигатели машины, выполняя мой приказ.
- Не мели чепуху, - я все еще старался внешне выглядеть невозмутимо и хладнокровно. Получалось плохо. - Наверняка, с вертолетом в... в ближайшее время ничего не случится. Помнишь, как было с "дырками"? После проведения кратковременного опыта все возвращалось на свои места. Вероятно, так будет и сейчас.
- Не уверен, - упрямо набычился Дастин. - Безопаснее будет полететь на черенке от швабры.
Дело в том, что "Фалькон" (здоровая черная машина о двух винтах, с длиной фюзеляжа почти в двадцать метров) несколько минут назад пал новой жертвой изменчивости окружающей среды. Создавалось впечатление, будто во Вселенной перестали действовать любые законы физики, включая основополагающие постулаты о сохранении энергии, массы и гравитационных константах.