- Крутой, да? - фыркнул я насмешливо. - Осторожнее надо быть.
Дастин густо покраснел.
- Проверим, - наконец буркнул он. - Я впереди, ты прикрываешь.
- Угу. Ты везде падаешь, я тебя поднимаю.
Первый этаж. Роскошно обставленная гостиная, занимающая две трети пространства дома, и кухня. Веранда, большая кладовка. Второй: две спальни, еще одна кухня, две ванных комнаты. Мебель, как видно, сделана недавно, однако выдержана в антикварно-историческом духе. Кухня прямо-таки рекламная, как со страницы журнала. Такую страницу можно вырывать и есть без масла и горчицы, настолько аппетитно все изображено. Полно хорошей современной техники - телевизор с видеосистемой, стойка с лазерными дисками, персональный компьютер (компании "Майкрософт", да покоится ее прах в мире) с выходом на Дальнюю связь через ретрансляционные спутники. Роскошь кругом. Жилище непритязательного миллиардера. Так сказать, скромная дача. На стене одной из спален, укрытой разноцветным ковром, обнаружилась коллекция холодного оружия. Сабли, кинжалы...
И никого, ни единой живой души. А главное - по всем комнатам расставлены коммуникаторы. Стандартная аудиосвязь, видеокамеры "хамелеон" размером с окурок сигареты, способные надзирать за нами под любым углом.
- ...зможно связаться по каналу 12-40, используйте радио максимально широкого диапазона! Повторяю!
Мы, не сговариваясь, метнулись к стене. Динамики коммуникаторов вдруг породили голос Навигатора. Обеспокоенный голос.
- Эй! - сразу заорал я. - Навигатор?
- Наконец-то! - за решеточкой динамика раздался облегченный вздох. - Я вас потерял. Что случилось? Вы подошли к аварийной двери Комплекса, затем исчезли. Вызываю вас двадцать восемь минут - молчание.
- А что с тобой случилось? - пошел в атаку Дастин. - Откуда замок?
- Замок?.. Какой именно замок? Где вы находитесь?
Дальнейшее рассказывать долго. Почти час мы препирались с Навигатором, выясняя, кто виноват и что делать. Классик Чернышевский был бы очень доволен, выслушивая общие сентенции людей и полуразумной машины. Навигатор клялся и божился, что никакую дверь он не закрывал, о желтокирпичной дороге представления не имеет, почему его синапсы проведены в непредусмотренное строительным проектом Комплекса здание - неизвестно. Однако Навигатор отлично видит меня и Дастина и способен контролировать любые изменения в окружающей среде.
Жутко хотелось спать. Минувший денек изрядно потрепал нам нервы. Я прогулялся на кухню, исследовал содержимое холодильника, извлек оттуда холодное мясо и пакет с овощами, немедленно отправившиеся в микроволновую печь. Продукты были настоящие, очень качественные. Такие можно купить лишь в дорогих магазинах. Кофе, чай в листьях, а не в гранулах.
И мое любимое пиво "Левенброй", с которого все началось.
Наелись мы до отвала. Сладкое слово "халява" по своей семантике не могло оставить меня (и даже более осторожного Дастина) без внимания к припасам удивительного дома.
- Отдыхаем? - сладко рыгнул я, допивая свое пиво. В желудке благостно утрамбовались овощи со свининой.
- Но только вместе, - заявил напарник непререкаемо. - Иначе завтра проснемся и окажется, что ты находишься на Земле в эпоху крестовых походов, а я на Проксиме Центавра... И учусь дышать без помощи легких.
Местом отдохновения избрали самую большую спальню на втором этаже. Кровать позволяла разместиться на ней не меньше, чем двум взводам. Винтовки оставили под рукой. Педантичный Дастин в угоду своим непременным привычкам сбросил провонявший потом черный комбез, уперся кулаками в пол и принялся отжиматься. Я бездумно считал - двенадцать, тридцать четыре, пятьдесят... На девяностом отжатии Дастин скис, встал, поиграл почти квадратными бицепсами и уставился на меня.
- Свет не гасим, - это было сказано тоталитарно-приказным тоном. Может, лучше спать по очереди?
- Тогда ты дежуришь первым, - сонно пробурчал я и почти мгновенно отрубился. Привиделись слонопотамы, которых выпасал скачущий на горячем ковбойском коне Роланд, Пятачки водили хоровод вокруг надгробия Microsoft'а, в туманном далеке маячила Темная Башня, до боли похожая на обычную водонапорную. На дверях башни кто-то жирно вывел маркером "Роланд козел!" Наверняка работа Уолтера. Под этой сакральной надписью вспыхивала табличка: "Аспирин завезут завтра".
Интересно, что за проблемы были у Роланда с аспирином и как истолковать мой сон по Фрейду?
* * *
А утром мы проснулись.
За время завтрака (кофе, тосты и яблоки) нас никто не побеспокоил хозяин Дома, вероятно, давал людям возможность в спокойной обстановке обсудить дальнейшие планы. Но планов у меня и Дастина никаких не было. Конечно, сегодня придется обязательно сходить в Комплекс и посмотреть, как там дела. Вчерашнее неожиданное отключение Навигатора ясно дало понять: Хозяин научился блокировать радиосвязь и, возможно, управлять нашим компьютером. Дожили: блокада пространства и эфира, которая доселе являлась выдумкой фантастов, может оказаться вещью вполне реальной.
Поговорили о дальнейшей схеме действий. Как теперь воспринимать реальность? Я настаивал на том, что ни в коем случае нельзя проявлять агрессию по отношению к необычным существам, появившимся в ближайшей округе и вообще лучшая стратегия в таких ситуациях - лечь на дно. Если вокруг плавают щуки, пираньи и акулы, надо прикинуться камбалой, закопаться в ил и принять защитную окраску. То есть вести себя адекватно.
- Представим, что мы находимся в психиатрической лечебнице, втолковывал я Дастину. - И знаем, что мы - нормальные, однако вокруг только сумасшедшие. Не будем психам противоречить. У меня сложилось ощущение, что изменения среды постепенно нарастают. Рано или поздно всеобщий бардак и хаос достигнет апогея, а затем пойдет на спад.
- Человек - существо весьма приспособляемое к новым условиям жизни, резонно сказал Дастин, наливая себе еще кофе. - Можно попробовать приспособиться, но однажды мы просто не уследим за ситуацией и влипнем. С нами начали игру, правил которой мы не знаем и даже представить не можем, какая именно игра проводится. Заметил - изменения постоянны? Никаких констант. Каждую минуту что-нибудь да происходит.
- Верно, - я указал на орхидеи. - Вечером цветы отсутствовали. И глянь в окно. Вчера я не заметил во-он того сарайчика, его построили ночью.