- Штурм Аскалона, 1153 год, - пояснил командор де Бланшфор, кивнув в сторону видеокамеры. - Успели заснять самые интересные моменты. Возлюбленные братья, всем смотреть внимательно! Только дураки учатся на собственных ошибках! Кто станет хихикать - к вам, мессир де Монбар, это относится в первую очередь! - получит епитимью и напишет отчет о просмотренном!
Раздался многоголосый скорбный вздох. Как видно, заниматься бумажной работой никому из тамплиерских спецназовцев не хотелось.
Снимал явно любитель, посему изображение было не очень четким и дергающимся. Я посмотрел первые несколько кадров - какие-то жуткие метательные машины, желтая стена города, рыцари-миряне в цветастых тряпках... После вчерашних развлечений под Ландау воскрешать в памяти подвиги славного европейского рыцарства не захотелось. Роланд, наоборот, крайне заинтересовался, а я, оттащив Дастина от экрана, задал самый насущный вопрос:
- Как полагаешь, это идиотизм с "хаммерами" и отдельной ротой имени Хью де Пейна означает новый поворот в развитии событий?
- Ты о чем? - вытаращился Дастин. - Все нормально! Я не замечаю ничего особенного.
- Зато я замечаю.
* * *
Мы устроились на табуретах за стойкой бара. Я мельком оглядел выставленные на полках напитки, ухватил бутылку с незнакомой этикеткой, выбил пробку, налил по стаканчику и лишь потом обратил свой просвещенный взор к наклейке. Нарисована древнегреческая галера-либурн, очень похожая на знаменитый "Арго". Надпись такова: "Цекуба. Выдержка десять лет. Сбор урожая - 12 г. до Рождества Христова. Остров Крит".
Обычная цекуба. Ароматизирована смолой хвои. Вполне даже вкусно, только запах необычный.
- Излагай, - Дастин стоически заглотил розовое вино, поморщился и плеснул еще по одной. - Что ты раскопал? Какой такой сбой в системе? По-моему, тут давным-давно все сущее засбоило.
- Мы несколько дней подряд наблюдали почти реальную историю, поразмыслив, начал я. - Постоянных персонажей, наподобие Роланда и компании, в расчет можно не принимать. Они как бы не принадлежат к Системе или, скорее, действуют внутри нее, по своему собственному сценарию. Сама Система, начиная от вечера 11 апреля, когда нам построили Дом и заставили жить здесь, а не в бункере, постепенно эволюционировала от хаоса к изменчивому, но все-таки заметному порядку. То есть, когда мимо катили танки времен Второй Мировой войны, мы могли понять, что машины действительно принадлежат к соответствующей эпохе.
- Стандартное для тех лет вооружение, историческая символика... кивнул Дастин. - Они были подлинными. Точно также, как и ландскнехты фон Цорна. Максимальное приближение к исторической реальности. Но как в историческую реальность вписать слонопотамов и ожившее кино? Или, как ты утверждаешь, эти персонажи "вне Системы"?
- Именно. Хозяину, вероятно, не захотелось уничтожать свое творение и он оставил Эсмеральду на наше попечение. История с Роландом и Темной Башней почти аналогична. Отдельно развивающийся сюжет, лишь частично соприкасающийся с нашим бытием.
- А безумный шабаш в Комплексе? - спросил напарник. - Навигатор, что ни утро, жалуется на появление тварей, каких в природе не существует.
- Если Эксперимент поставлен над нами и Хозяин изучает именно нашу реакцию на обстановку, то внутри Комплекса, возможно, идет отсмотр материалов, из которых потом компонуются сюжеты, появляющиеся на поверхности, у нас, в Доме. Допустим, Хозяин сравнил американских гангстеров тридцатых годов и сотрудников тайной полиции времен Гитлера. Чикагских бандитов забраковал, а эсэсовцев натравил на нас с тобой. Для контроля над ситуацией прислал Роланда.
- Полагаешь, Роланд - его соглядатай? - Дастин недружелюбно покосился на нашего ковбоя, вместе с тамплиерами просматривавшего документальную запись штурма Аскалона летом 1153 года и вполне профессионально что-то комментировавшего. - Взять тогда стрелка за хобот и потрясти, глядишь, чего расскажет...
- Нет, ерунда, - я сразу отверг это предположение. - Еще до появления Роланда за нами постоянно наблюдали. Кроме того, я думаю, что каждого персонажа, приходящего в Дом, можно рассматривать как живую видеокамеру, работающую на Хозяина. Но продолжим: Вторая Мировая, социалисты-интеллигенты, ребятки фон Цорна вполне соответствовали своим эпохам. Я, конечно, не специалист, однако на мой взгляд особых расхождений с реальностью не было. И штурм Ландау выглядел подлинно... Никаких лазеров или гранат со слезоточивым газом. Единственное современное оружие приехало в XVII век вместе со мной и со мной же вернулось обратно, сюда. По сравнению с первыми днями от Пришествия Хозяина - никакого хаоса. Да, эпохи меняются, но и сюжет, и персонажи - правильные. Причем правильно все, начиная от обстановки Дома, продуктов на кухне, посуды и заканчивая конюхами, которые обслуживали Черную Свору.
- Конюхи, кстати, исчезли и больше не появлялись, - заметил Дастин. Выполнили свою функцию и пропали. Если сравнивать с компьютером привлечение вспомогательных программ... Ты лучше мысль закончи.
- Разве не замечаешь? - взвился я. - Время аккуратно течет назад. Сначала 1940 год. Потом 1898. Затем - 1623. Сейчас на дворе, если верить командору де Бланшфору, 1153. Двенадцатый век! Откуда компьютеры? Почему тамплиеры разъезжают на "хаммерах"? Почему месса служится не капелланом с настоящим органом, а прокручивается на лазерном диске? Да ты представь себе нормального средневекового крестоносца, снимающего штурм сарацинского города на любительскую видеокамеру? Вот где сбой! Хозяин снова начал перемешивать эпохи!
- Л-логично, - запнувшись, сказал Дастин и приложился к горлышку бутылки с цекубой. - Что это может обозначать? Признаться, я сначала даже не заметил, что тамплиеры немножко неправильные. Ну, "хаммеры"... Какой-то сервент все время плеер слушает. Спросил, что именно - оказалось, "Битлз". Альбом "Сержант Пеппер". Круто, правда? Только потом начало доходить, что перед нами разыгрывают очередной фарс. А ведь это действительно сбой, причем очень серьезный. Если существо, которое ты называешь Хозяином, раньше пыталось максимально достоверно восстановить подробности некоторых исторических событий, то теперь оно плюнуло на реализм и начало импровизировать. Не удивлюсь, если завтра возле Дома сядет вертолет с римскими легионерами.