- ...Или нас посетят викинги верхом на бронетранспортере, - поддакнул я. - А самый бардак начнется, когда неподалеку вырастет Темная Башня и все ее поклонники стадом сбегутся в наш трактир. Только не верится мне в это. Дело, кажется, закручено серьезнее. И изощреннее. Сбой в программе Хозяина может означать две вещи. Либо тот вариант Большого Творения, который нам известен, ему не понравился и он занялся компиляцией различных эпох, пытаясь подобрать наиболее адекватный его собственному мировоззрению вариант, либо...
- Либо он отработал историческую часть Эксперимента, узнал все, что хотел, и теперь начнет сооружать что-нибудь новенькое, - перебил меня Дастин, догадавшись. - При обоих раскладах нас двоих не ждет ничего хорошего. Хотя я уже начал привыкать... С ними интересно. Можно поговорить... Они много рассказывают, шутят, веселятся. И мне не верится, что они - не-живые. Это люди, настоящие люди. Пусть и извращенные разумом Хозяина.
Услышав последнюю фразу, я застыл, как глыба льда, и попросил Дастина повторить. Он повторил, а я выделил ключевое слово: "Извращенный".
- Данная теория может показаться дебильной, - с трудом подбирая слова, сказал я, - но в наших условиях нельзя отвергать никакие версии, даже самые неправдоподобные. Давай-ка вспомним христианскую мифологию. Бог создал мир совершенным, так? Затем Люцифер восстал против Бога, был низвергнут в ад вместе с ангелами, принявшими его сторону, и в гордыне своей начал переиначивать совершенный мир на свой лад. То есть извращать его. Понимаешь?
- Да при чем здесь Люцифер! - возмутился Дастин. - Если развивать инфернально-мистичекую версию происходящего, то получится, что при сотворении Вселенной Господь Бог устроил рай, допустим, на одной из планет системы Проксима Центавра, ад - здесь, на Афродите, а людей сослал на Землю? Неэкономно. И звучит абсурдно. Вдобавок извращение мира Князем Тьмы состоит не в экспериментах над материей, а в совращении смертных душ на свою сторону. Это если углубляться в теологию. Мы здесь столкнулись с проблемой, которая гораздо проще и сложнее одновременно. Мы наблюдаем именно эксперимент, а не шалости Люцифера! Кто мы такие, чтобы дьявол обращал на нас внимание? Зачем ему наши души? Ты что, президент? Король? Председатель Международного валютного фонда? Ничего подобного! Ты и я рядовые сотрудники Внесолнечной колониальной администрации, прозябающие на засранной планетке в ожидании сменщиков!
- Хорошо, согласен, это эксперимент, - проворчал я, отбирая у Дастина бутылку. - Подобный вывод наиболее реален, спорить не буду. Но чей эксперимент? Версию мистическую мы отметаем. Что дальше? Опыт представителей некоей сверхцивилизации, случайно заглянувших на Афродиту?
- Это должна быть сверх-сверх-сверхцивилизация, - справедливо отметил напарник. - Немедля напрашивается возражение: существа, приближенные по способностям к Господу Богу, просто не обратили бы на нас внимания. Тебя интересует личная жизнь и психология таракана? Твари, обладающие подобными возможностями, прошли все этапы нашего развития даже не миллионы, а миллиарды лет назад. Может быть, они начали свою историю прямиком с момента Большого Взрыва! Не подходит.
- Существа из другой Вселенной? - вяло предположил я. - Иной план бытия, с своим Творцом, своими законами, совершенно не похожими на наши? Вдруг у них все наоборот? Самые настоящие антиподы? У них не "е" равно "мс" квадрат, а "с" равно "м" в десятитысячной степени, деленное на квадратный корень из "е"...
- Тогда при чем здесь ландскнехты?
* * *
Тамплиеры, посмотрев свои записи и громогласно поспорив о том, что в следующий раз к боевым расчетам катапульт обязательно надо будет добавить взвод, вооруженный гранатометами, пообедали, заплатив совсем уж шутовскими деньгами - на аверсе монеты чистого золота был отпечатан профиль короля Иерусалимского, на реверсе красовался герб: перекрещенные меч и лучевой автомат Калашникова АК-2000 на фоне распустившейся розы. Затем бородатый командор построил подчиненных во дворе, проверил форму одежды и скомандовал: "По машинам!".
Взревели мощные движки "хаммеров", джипы выехали через ворота на дорогу желтого кирпича, причем над машиной магистра развевался черно-белый Босеан - знаменитый флаг тамплиеров - а сервенты завели разудалую маршевую песенку:
Босеан, Босеан, пташечка,
Менестрелишка жалобно поет!..
- Милейшие люди, - услышал я голос Роланда. - Простые, как мычание, зато сколько энтузиазма!
- Их бы энергию, да в мирных целях, - буркнул я, обернувшись. Стрелок с бутылкой пива "Левенброй" в руке стоял рядом. - Куда они направились, не знаешь?
- Сначала в Яффу, потом в Иерусалим, - ответил Роланд, который, как видно, был неплохо осведомлен о делах недавних посетителей. - Командор едет на заседание комитета начальников штабов. Ходит слух, будто султан Египта выдвинул несколько свежих дивизий к границам графства Эдесского. Не хотел бы я там оказаться.
- Маразм! - взвыл я, схватившись за голову. - Роланд, ну хоть ты-то не веришь в эту чушь?!
- С тех пор, как мир сдвинулся с места, можно поверить во все, что угодно, - бесстрастно ответил стрелок. - Этим парням с красными крестами я верю. Слишком они туповатые для того, чтобы врать. Они и меня звали с собой...
- А ты что же?
- Во-первых, для вступления в Орден нужно уплатить шесть тысяч безантов, - серьезно ответил Роланд. - Или, по нашему, тридцать тысяч долларов. Во-вторых, предоставить в казну Ордена четыре лошади или автомобиля. Плюс оруженосец. Где я им оруженосца добуду?
Я согласно покивал. Тридцать тысяч долларов, четыре автомобиля, оруженосец? Дорогой взнос.
Оруженосец, однако, нашелся немедленно. Я был готов выхватить пистолет и стрелять во все живое в округе, когда расслышал со стороны ворот знакомый до боли возглас:
- Эй, мистер!..
Глава 5. Умник из частной лаборатории