К сожалению, в список славных деяний не входит так и не раскрытое полицией княжества Боргезия дерзкое ограбление торгового дома "Шмуль, Шмуль, Фендрик, Тотенкопф и сыновья", а также похищение редкого розового бриллианта "Мечта демиурга" из сокровищницы канцлера Медиолана. Спишем эти инциденты на хронический недостаток денег и резвость характера героев.
И вот сейчас я, тайный советник консервативного правительства Аквитании, владелец подводной лодки "Наутилус", ассистент Сергея Федоровича и просто болван, променявший спокойную жизнь сотрудника службы безопасности Внесолнечной Колониальной Администрации на весьма призрачное счастье и половину планеты Фортуна Вульгарис, восседаю в столовой принадлежащего мэтру Эмиелю дома, замаскированного под аптеку, хлебаю пиво и любуюсь на всю эту шарашку, возглавляемую моим старинным приятелем. Хотя нет, не на всю. Принц-неудачник Рауль отсутствует, несмотря на глубокую ночь. Вероятно, опять пошел по бабам.
- Где девушка? - Дастин стучал кулаком по столу, метая глазами молнии на невозмутимого старика-вампира и полупьяного коротышку Додо, который уже влил в себя не менее ведра пива и был готов продолжать.
- Да расслабься ты! - поморщился недомерок и потянулся к нарезанным кексам. Кексы с пивом... Чудовищно! - Далась тебе эта девица! Одна ушла другая придет! Хочешь куснуть? - Додо протянул Дастину кекс, но, когда тот отказался, намазал сверху вареньем и жидким шоколадом, положил сверху ломоть ветчины и сожрал сам.
- Как вы ее могли отпустить с каким-то проходимцем! - продолжал разоряться напарник. - Эмиель, я всегда на тебя надеялся, а ты!..
- Что - я? - подергал острыми плечами вампир, который, в отличие от всех прочих, употреблял не пиво, а свежее козлиное молоко. Он всегда оставался поборником здорового образа жизни. - Юноши, если судить по вашему рассказу о пришествии демиурга в тюремную камеру, Сергей Федорович был абсолютно прав: вы зарвались. К чему было вытаскивать девушку из другого мира, приводить ее сюда, а потом оставлять на произвол судьбы? Дастин, когда пропала настоящая принцесса Валона, ты, вместо того, чтобы пустить Додо по свежему следу (услышав эту фразу, Додо возмущенно пробурчал сквозь набитый рот: "Я вам не гончая, чтоб по следам носиться!"), почему-то обратился к частным детективам с идиотической просьбой найти девушку, "как две капли воды похожую на принцессу Валону". Теперь расхлебывайте! Настоящую принцессу потеряли, поддельную потеряли, на троне Медиолана сидит Гарбагот и свихнувшаяся Вайра, сюда же замешана диадема королевы Гизеллы, сиды и крайне мстительный маг. Неудачники!
Мы выяснили, что Валона-Саша заглядывала в аптеку после полудня. Явилась в паре с сидом-диверсантом по имени Урсэ, начала умолять Эмиеля спасти ее друзей, а когда вампир отказался, мотивировав свое решение тем, что Дастин и Тео выберутся сами, чересчур долго шепталась с черноглазым жителем Холмов. Придя к некому взаимоустраивающему решению, они распрощались с аптекарем, забрали диадему и скрылись в неизвестном направлении. Прагматично настроенный Эмиель никого не задерживал по той простой причине, что с обвешанными кинжалами сидами и принцессами-самозванками лучше не связываться.
- Они ничего не сказали о том, куда пошли? - спросил Дастин.
- Думаю, в Холмы, - глубокомысленно изрек Додо, вливая в себя очередную кружку и закусывая политой горчицей долькой апельсина. - Или в кусты на Холмах...
- Заткнись! Эмиель?
- Что - "Эмиель"? По-моему, нам требуется сосредоточить все мысли на свержении Гарбагота.
- Бесплатно работать не буду! - заявил Додо, выстраивая на своей тарелке чудовищное сооружение из слив, соленых грибочков, ломтей кекса, оливок и долек ананаса. - Дастин, возьми листочки с нашими расценками. Если не ошибаюсь, возращение утерянного трона, изведение черного мага и поиск исчезнувшей принцессы... Тянет тысячи на полторы, если не на две. По совокупности. Применяем методику поглощения меньшей цены большей...
- Да, действительно, - Эмиель пожевал губами. - Мы до сих пор не оплатили аренду дома, покупку дров и починку доспехов Рауля, оплавленных Драконом Пустошей полтора месяца назад.
- Полторы луны, - машинально поправил Дастин. - Кстати, кто-нибудь знает, куда ушел Рауль?
- Он каждую ночь куда-то шляется, - скабрезно пропищал Додо и заговорщицки подмигнул. - Нашел себе пышногрудую белошвейку... Или прачку. А чего, дело молодое!
- Не обращай внимания, - Эмиель, нахмурившись, посмотрел на меня, как на редкого гостя, не знающего всех обычаев дома. - У Додо пунктик на пышногрудости. Так сказать, компенсирует свои невеликие возможности коротышки...
- Это у кого здесь невеликие возможности? - взвился Додо, но договорить ему не позволил громкий стук в дверь, закрытую на засов. Я перевел взгляд на часы с кукушкой, висевшие над креслом вампира. Половина девятого вечера. Кого это, интересно, принесло? Может быть, Саша передумала и вернулась?
Обожравшийся Додо не двинулся с места и открывать пошел Дастин. Спустя минуту в столовую ввалился Рауль - пепельные волосы всклокочены, колет разодран, меч на боку... Вообще-то раньше я Рауля никогда не встречал, ибо он вошел в компанию Дастина совсем недавно. Ничего, симпатичный парнишка. Лет, наверное, двадцать - двадцать два, довольно высокий, глаза горящие, профиль орлиный. Поднабраться опыта - будет вылитый герой.
- Нашествие гоблинов! - выдохнул Рауль. - Целые орды!
- Не орды, а две с половиной сотни, - поправил Дастин. - Мы лично у Гарбагота узнавали. Остальных он потом приведет. Где тебя носило, приключенец?
- Э... А я... Вообще-то мы... - Рауль, замешавшись, отступил в сторону, явив нашим взорам вполне знакомую рыжеватую девицу, доселе скрывавшуюся за спиной принца. - В общем, я ее нашел. Правда, не сегодня, но это неважно.
- Саша? - я привстал, а Додо громогласно рыгнул. - Наконец-то! Я так из-за вас беспокоился! Разве можно было уходить из аптеки Эмиеля? Незнакомый город, ночь, гоблины рыщут!