Если говорить напрямую, то Рауль и являлся предметом мечтаний любой принцессы. По крайней мере, он не будет часами рассказывать о методах ловли мрачей и трехстах шестидесяти пяти способах наладить экономику Медиолана. Именно потому, что Рауль плоть от плоти порождением сказочного мира, принцесса и предпочла его скучному ассистенту демиурга.
Дальнейшие события развивались в соответствии со всеми канонами романтических сказок. Валона тайно сбежала из дворца, в это же самое время Рауль, отговорившись спешной необходимостью уехать по своим личным делам, на несколько дней оставил Дастина в обществе Эмиеля и Додо, устроил скромную свадьбу, поселил царственную супругу, пожелавшую оставить трон, в маленьком домике на окраинах Альбенго и, разумеется, никому ничего не сказал.
Сами видите, до такой скромной интриги додумался бы и младенец.
Дастин же переполошился, срочно вызвал меня с Теодории и закрутил этот немыслимый винегрет с Гарбаготом и бедной Сашей, закончившийся внезапной сменой власти в Медиолане.
- Я сама подговорила канцлера посадить на трон двойняшку, - степенно рассказывала Валона. - Канцлер привез Вайру в столицу, той же ночью я скрылась из замка, а остальное уже рассказал Рауль. Мы были уверены, что никто ничего не заметит. В конце концов, я сама вправе решать свою судьбу!
- Из-за вашего необдуманного поступка, - строго сказал Эмиель, королевство ждет хаос и разорение! Вы подумали о своей ответственности перед народом и короной? Гарбагот уже начал... реформы! - последнее слово аптекарь произнес страшным шепотом, словно оно являлось неприличным. Кроме того, разве вам не приходило в голову, что девица с хутора, будь она хоть сто раз похожей на настоящую принцессу, не может управлять страной?
- Возражаю, - я подался вперед. - У меня на Теодории социал-демократы утверждают, будто государством может управлять любая кухарка.
- Вот пускай у вас на Теодории кухарки и управляют, - огрызнулся Эмиель. - Дастин, какие будут мнения и предложения?
- Гады вы, а не верные друзья! - высказался мой напарник. - Разве не могли объяснить по-человечески?
- Это было мнение, а не предложение, - согласился аптекарь, а я подтолкнул Дастина и прошептал:
- Что ты толковал о правилах Игры? По-моему, в этой ситуации правила соблюдены полностью. А для полноты картины проигравший в поединке романтической любви соперник должен оседлать коня и отправиться на поиски Святого Грааля. Или удавиться на кривой осине, на худой конец. Оставив записочку: "В моей смерти прошу винить Валону М.".
- Катись ты знаешь куда? - поморщился Дастин. - Предложение у меня одно-единственное: надо ехать во дворец, убирать с трона Гарбагота, искать Сашу и возвращать ход истории на круги своя.
- Да, но я же сказала, что не хочу быть ни принцессой, ни королевой! тотчас возразила Валона. - И вообще, мы с Раулем уезжаем. В свадебное путешествие. Потом построим маленький замок на ничейных землях...
- ...Будем жить долго и счастливо и умрем в один день, - уныло покивал напарник. - Ладно, отправляйтесь, благословляю. Только сначала наведем порядок. Не хотите править - пожалуйста. Корону можно отдать вашему дядюшке.
- Ничего подобного! - начал возражать я. - Только свободные выборы! Забудьте вы про варварские традиции абсолютизма! Начинайте приобщаться к цивилизации!..
На меня посмотрели, как на сумасшедшего. Или, того хуже, вольнодумца.
- Сделаем так, - прервал тяжелую паузу умный господин аптекарь. Перво-наперво изгоним Гарбагота. Как это сделать, придумывайте сами. Я не герой, а консультант. Потом ее высочество напишет отречение по всей форме и передаст корону преемнику. Замечу, что с сегодняшнего дня вы уже никакая не принцесса, а настоящая королева. Народ уверен, что именно вам сегодня возложили на голову венец. От обвинений в связи с силами Тьмы отбрехаемся. Свалим вину на Гарбагота Кумарийского. Заморочил голову, навел злые чары... Как обычно.
- Хватит языками чесать, - вздохнул Дастин. - Вооружайтесь и поехали в город, пока совсем не стемнело. Иначе ворота закроют и не пустят.
* * *
Я подозревал что нравы в феодальных королевских дворцах отнюдь не пуританские, да и самые злобные маги вроде бы обязаны придерживаться минимальных приличий - двор должен быть подметен, оружие у стражников хоть самую капельку почищено, а сами блюстители вовсе не должны... даже не знаю, как это описать.
В общем, мы обнаружили, что в замке Альбенго ворота распахнуты настежь, охрана тотально отсутствует, а со двора доносится весьма ощутимый аромат свежего навоза.
- Боже мой, - ахнула Валона, принюхиваясь, - стоит оставить дворец на неделю, как он превращается в конюшню! Мои розы! Они срубили все мои розы! А это что? Кто разбил мраморный фонтан?
- Это Дастин во всем виноват, - наябедничал вертевшийся под ногами Додо. - Это он приводил Гарбагота! И пусть не оправдывается соображениями о благе государства и желании спасти исчезнувшую принцессу! Ой! Ого, блин! Гоблин!
Гоблин, на которого указывал Додо, восседал под чудом уцелевшими кустами шиповника и обильно умащал почву навозом.
- Давайте его убьем! - потянулся за мечом Рауль.
- Не надо, ему и так плохо, - Эмиель подозрительно глянул на гоблина, пучившего красные глазки, и проворчал: - Узнаю работу сидов. А я-то гадал, куда исчезла склянка с желудочным порошком. Дастин, можешь не волноваться ваша подружка, кажется, неподалеку. Любезный, что у вас случилось? - этот вопрос был адресован к терзавшемуся несварением гоблину.
- Эпидемия, - простонал зеленый и чешуйчатый. - Мы все умрем!
- И давно? - деловито поинтересовался Додо.
- Часа два...
- Знаете, господа, мне это зрелище не доставляет никакого удовольствия, - сморщила носик Валона и отвернулась. - Идемте к магу. Надеюсь, у Гарбагота с желудком все в порядке?
Дальнейшее повергло всю честную компанию в очередной приступ изумления.
По широкой лестнице спускалась гигантская женщина в деревенском костюме, с метлой в одной руке и принцессой в другой.
- Вайра, - зачарованно сообщил вездесущий Додо. - Двойник!
- А ну, прочь! - рявкнула пышногрудая мадам. И уже к спутнице: - Не расстраивайся, деточка. Вернемся домой, я тебе молочка парного налью. Да забудь ты старого поганца! Ишь, нашла пару - песок из всех щелей сыплется!