С тем обе фигуры канули в неизвестность, а именно - оседлали метлу и растворились в облачном небе.
- Минус одна проблема, - констатировал я, подергав Дастина за рукав. Если не ошибаюсь, Вайра отбыла на свой хутор. А кем была тетушка в платке? Местное воплощение Великой Матери?
- Приблизительно. Наверняка мы видели Хильдефриду Лютую, у которой Вайра воспитывалась последние десять лет. Тео, я думаю, тут справились без нас. Все гоблины Гарбагота надолго выведены из строя, фальшивая принцесса возвращается к своим свиньям, а Гарбагот... Ну, он у меня попляшет, изменник!
Когда мы ворвались в кабинет Гарбагота, там вовсю шла оживленная разборка. Я услышал лишь последнюю фразу, изреченную неким странным существом в лохмотьях нищего, но зато в бриллиантовой диадеме королевы Гизеллы:
- Война за трон Медиолана проиграна!
- Она еще и не начиналась, - подала голос Валона, с царственной небрежностью выступая вперед. За принцессой полез Дастин:
- Господин Гарбагот, как насчет выполнения условий заключенного контракта? Иначе придется выплачивать неустойку!
* * *
Вынужден разочаровать вас и разочароваться сам. Не было никакой великой битвы со Злом, не было громов, молний и землетрясений, никто не поражал злого колдуна волшебным мечом и указанный злой колдун не превратился в ничто, исчезнув в никуда.
Зато криков, воплей и взаимных обвинений было предостаточно.
- Хорошо-хорошо, я согласен выплатить компенсацию за ущерб, нанесенный дворцу! - орал Гарбагот, попутно закрывая ставни, из которых тянуло давно нечищенным хлевом. - Однако признайтесь, что и вам придется возместить убытки! Как теперь прикажете лечить несколько десятков тысяч гоблинов? А корону Гизеллы вы брали лишь в аренду, о чем свидетельствует расписка!
- Они брали в аренду, а я отобрал навсегда, - заметил сид, ковыряя пальцем самый большой алмаз на диадеме. - С героев и взыскивайте за утерю вещи. Кстати, могу устроить так, чтобы все остались довольны.
- Как именно? - хором спросила вся компания, повернувшись к Урсэ.
- Ловим первого попавшегося гоблина, отпаиваем его отваром дубовой коры и к утру поноса как не бывало. Поправиться один - поправятся и остальные. Когда эпидемия прекратится, всю орду можно отправить на зачистку дворца.
- Не на зачистку, а на уборку, - поправил Дастин. - А как прикажете быть с вытоптанным розарием, разоренной оранжереей и загаженным фонтаном?
- Это уже мои проблемы, - высокомерно ответил сид. - Проше говоря, никто из вас не будет должен друг другу ничего. Вы просто будете должны мне.
- Урсэ очень просил в качестве вознаграждения отдать несколько желтых изумрудов из сокровищницы, - робко вставила Саша. - А по причине того, что я временно исполняла обязанности принцессы, камни я ему пообещала.
- Эй-эй-эй! - взвился Гарбагот. - Между прочим, сокровищами Медиолана я хотел компенсировать затраты на оборону от героев вообще и от синьора Дастина в частности. Думаете, создание новых чудовищ настолько дешево?
- Знаешь что? - Дастин сжал кулаки. - Вот сейчас отберу у сида диадему и устрою тебе великую победу Света над Мраком! Понимаешь, о чем я? Будет достаточно вынуть из стены твоего замка один-единственный кирпич, а дальше...
- Я знаю! - Саша вторглась в разговор. - Знаю-знаю! Замок весело обрушивается, прислужники Тьмы горестно разбегаются, сквозь тучи проглядывает солнце и начинают петь соловьи.
- А Кумарские болота превращаются в заливные луга, где белокурые детишки собирают васильки с колокольчиками, - Гарбагот изобразил на лице столь кислое выражение, что, казалось, его вырвет. - Это шантаж и насилие! В конце концов, корона - моя! Я честно украл ее у королевы Гизеллы в незапамятные времена! Да неужели вы, стадо болванов, не понимаете, что без меня вы - никто! Что именно я - движущая сила истории! Что именно в сражениях со мной вы получаете славу, золото и вечную любовь!
Дастин шевельнулся, ибо Гарбагот задел больную мозоль. Это движение от взгляда колдуна не ускользнуло.
- Предлагаю перезаключить контракт, - Гарбагот извлек из пустоты чистый лист пергамента, чернильницу, перо и свою личную печать с пауком и черепом. - Могу завтра же украсть какую-нибудь принцессу...
- Вам не надоело? - я схватился за голову. - Какой ограниченный спектр злодейств! Разве ничего нового придумать не можете?
- А что ты хочешь? - неожиданно окрысился на меня Дастин. - У нас тут средневековье! Квазифеодальное!
- Не ругайся при женщинах, - вставил Додо.
Дастин продолжал вопить, с каждой секундой наливаясь красной краской:
- Скажи спасибо, что мои сказочные злодеи ограничиваются похищением девиц и выращиванием монстров! Вспомни историю! Не здешнюю, а нашу, родную! Конечно, ты на своей Теодории можешь творить все, что заблагорассудится революции, экспроприации экспроприаторов, продажные парламенты, тупые прокуроры, давящие свободную прессу... Да хоть концлагеря вводи! Как Гитлер!
- Гитлер? - озадачился Додо и покосился на Гарбагота. - Вполне подходящее имя для черного мага, только чересчур короткое и не особо зловещее. Это не ваш родственник?
- Даже не однофамилец, - буркнул колдун. - И вообще, молодые люди, я не понял - вы меня свергать собираетесь или нет?
Пауза. Надувшийся Дастин имел вид, по которому можно было отчетливо прочитать: "Да ты и так свергнут", Додо проворчал под нос нечто вроде: "Зачем свергать, с ним было бы веселее...", Саша пожала плечами, Рауль, в точности уподобляясь влюбленному коккер-спаниелю, во все глаза смотрел на принцессу, а мы с Эмиелем просто молчали, ничем не показывая эмоций.
Наконец Валона изрекла:
- Свергаем. Сим объявляю, что незаконный узурпатор престола Медиолана Гарбагот Кумарийский низложен.
- Ф-фу! - выдохнул Гарбагот, утерев пот со лба. - Меньше чем за сутки я устал от вас больше, чем от огромной шайки самых диких гоблинов. Вернусь домой, займусь живописью... Надо бы к Хильдефриде в гости съездить, я ведь теперь женатый человек пред ликом Великой Тьмы...
- Это еще не конец! - погрозила пальцем Валона, придвинула к Эмиелю пергамент и чернильницу, кивнув: записывай, мол: - Вышеназванный Гарбагот приговаривается к смертной казни через...