- Колесование, - подсказал Додо.
- Сожжение на костре, - упрямо заявил Рауль.
- Утопление в выгребной яме, - ненавязчиво шепнул Урсэ.
- Усекновение головы с последующим четвертованием и развеиванием перемешанного с солью пепла по ветру, - решил Дастин.
- ...Через расстрел! - в один голос потребовали мы с Сашей. Детей цивилизации ничем не исправишь.
- И они себя называют представителями сил Света, - развел руками Гарбагот. - Так к чему вы меня приговариваете? Если не ошибаюсь, это мой тридцать четвертый смертный приговор. Ах нет, тридцать пятый. Забыл прошлогоднюю историю с отравлением герцога Гонзаго.
- Форму казни изберет суд, - наконец подвела итог дискуссии Валона. Разумеется, по моему приказу. Эмиель, пиши дальше: "Поскольку оный Гарбагот трусливо скрылся от представителей законной власти, приказываю выслать военную экспедицию для штурма замка Бэрайт-Тарро и последующего приведения решения суда к исполнению".
- Война - это замечательно! - восхитился колдун. - Когда ждать гостей? Ваше высочество, вы будете прекрасно смотреться на белом коне под развевающимся знаменем!
- Не высочество, а величество, - поморщилась Валона. - Эмиель, выведи мой титул и дай расписаться. Ты свободен, Гарбагот. В замке приберемся самостоятельно.
- Надо бы заняться прямой сейчас, - озабоченно сказал Урсэ. - У меня мало времени.
- А ты-то куда опаздываешь? - Дастин взглянул на сида.
- Надо вернуться домой, стать королем сидов - если уж я владею короной предков! А потом... Придется отбирать у Тайлера его славу лучшего пакостника всех времен, народов и рас.
- Минуточку! - Эмиель поднял глаза от пергамента. - Ваше высочество, мне думается, что написанный мною указ не имеет законной силы. Знаете, почему? Вы же отреклись от трона, короны, регалий и традиций королевского дома Медиолана, незаконно вышли замуж...
- Вполне законно! - поджала губы Валона.
- Но все добрые подданные считают, будто вашим супругом является не Рауль, а присутствующий здесь Гарбагот.
- Я согласен на развод, - быстро сказал маг. - Если вдаваться в юридические тонкости, то моей женой является Вайра из Малых Бобриков... в смысле, Бобров, но об этом никто, кроме нас, не знает. Все брачные документы оформлены на меня и Валону Медиоланскую. Кстати, по брачному контракту каждому из нас полагается половина имущества супруга в случае развода. Можете начинать собирать бумаги на причитающиеся мне полкоролевства.
- Можно, я его убью? - спросил Рауль.
- Федор, давайте уйдем, - Саша, тихонько сидевшая рядом, потеребила рукав моего колета. - Урсэ тоже скучно.
Мы втроем поднялись и, не обращая внимания на разгорающийся скандал, вышли из комнаты. Вслед увязался настырный и любопытный Додо.
- Куда собрались? - вопросил улыбчивый карлик.
- На большую чистку, - ответил сид. - Будем прибираться в королевстве. И для начала я хотел бы прибраться в сокровищнице.
* * *
Как принято писать в старинных романах, последние лучи заходящего солнца позолотили башни королевского замка, а наступившая прохлада развеяла неуловимую атмосферу зловещей тайны.
Все знают, что худшая часть подвига - его последствия. Представьте, убили вы дракона, вонзили меч ему прямо в сердце, извлекли красавицу из пасти монстра... Да, это красиво, шикарно, благородно и зрелищно. Потом же вам придется отрезать дракону голову, вырывать у трупа зубы, чтобы украсить свой щит или сделать ожерелье, что есть работа отнюдь не чистая, а вовсе кровавая.
Однако и это не самое не страшное. Немедленно появится владелец земли, на которой был погублен дракон, и начнет требовать долю сокровищ. Затем обязательно последует визит либо претендента на руку и сердце спасенной девицы, либо ее папочки, требующих строжайшей экспертизы означенной красавицы на неиспорченность - так как нравственная репутация героев немного стоит, и целомудрие каждой девицы, оставшейся наедине с героем хотя бы на пять минут, подвергается изрядному сомнению. На следующий день объявится местный волшебник и потащит вас в суд или к прокурору, утверждая, что вы убили его собственного дракона - животное мирное, тихое и даже в чем-то домашнее. Скажите спасибо, если отделаетесь только штрафом и тяжелым нервным стрессом. Сюда же следует добавить затраты на лекарей-целителей, заживляющих полученные во время сражения с драконом раны и ожоги шарлатанскими снадобьями, оплату кузнецу за починку доспехов, дорожные расходы, деньги на питание, алкоголь и девиц легкого поведения... Никакая драконья сокровищница не в состоянии компенсировать столь глубокие инвестиции в героический бизнес. Так или иначе, вы работаете себе в убыток.
Мораль: если вам от безделья, скуки или по романтической надобности взбрело в голову совершить подвиг, сто раз подумайте, прежде чем отправиться в дальний поход. Или наймите профессионалов, каковые за определенный гонорар привезут вам голову дракона, десяток фальшивых бриллиантов на память и уладят мелкие проблемы.
Именно улаживанием мелких проблем мы и занялись, предоставив Дастину с компанией оформлять юридические вопросы, связанные с освобождением королевства от власти Гарбагота.
Урсэ, как и предполагалось, изъял из казны Медиолана причитающиеся ему желтые изумруды (Додо, сумма гонорара которого официально не оговаривалась, назначил ее самостоятельно, набив карманы жемчугом и алмазами покрупнее), я великодушно разрешил Саше взять из сокровищницы любую понравившуюся ей безделушку - от Дастина не убудет - и Саша скромно выбрала браслет в виде свернувшегося в кольцо дракона.
После экскурсии в подвал, набитый ювелирными изделиями, наступила очередь собственно чистки. Во дворе замка (человеку непривычному находится там стало невозможно, ибо слова "дышать свежим воздухом" применительно к посещению замковых террас звучали чистейшим эвфемизмом) был отловлен гоблин, выглядевший совершенно несчастным - Саша не преминула заметить, что Альбенго постепенно превращается в один огромный холерный барак. Урсэ, зажав левой рукой нос, а правой стискивая маленький пузырек с лекарством, подошел к верному слуге Гарбагота, сказал ему знаменитое "закрой глаза, открой рот" и вылил содержимое в зубастую пасть.