Главы 1 - 2
- Негоже девушке из приличного общества заглядываться на бродячих проповедников! - Митузя неодобрительно поджала губы и дёрнула Амалию за руку.
Амалия бросила на проповедника всего лишь один любопытный взгляд - но и это оказалось ошибкой. Её пронизала ледяная дрожь и смутное ощущение узнавания. Дежа вю?
Проповедник не был похож на других. Он вообще не был похож на проповедника - просто бродяга, но из тех бродяг, что рассказывают всем своим видом и речью о своём благородном происхождении.
Правда, вслед за последней войной край наводнился такими вот благородными бродягами, беженцами из соседних государств и областей, пытавшихся строить первые хабитаты[1] и лишившихся энергетической и экономической поддержки. Населению, в буквальном смысле, перекрыли кислород, а потом превратили обжитые уголки в производственные комплексы.
Обитатели крошечных государств, бывших некогда в Федерации, но возомнившие себя независимыми, теперь стекались сюда беженцами, но гордая и высокомерная многодетная мамаша не спешила признавать выскочек за своих детей, и лучшее, что могла им выделить от своих послевоенных щедрот - обитание в резерватах и иллюзию демократических свобод. Умные политики говорили, что это чревато новым взрывом, хитрые политики мечтали весь прочий мир превратить в один гигантский резерват.
Аристократы держались в стороне от всего. Пусть их тоже немного потрепало - тем более, они ещё рьянее отгораживались от окружающего безумного мира, обитая в собственном, не менее безумном, блюли свою самость - ещё бы, ведь они оставались носителями традиций, культуры, поддерживали образовательный уровень общества!
Почти все беженцы были приверженцами самых экзотических религий, многие мнили себя ясновидцами или экстрасенсами, но - никак этих свойств не проявляли. Некоторых не без оснований считали просто свихнувшимися апологетами проигравшей ПРП - Партии Разделения и Переселения, собирающих средства для восстановления и голоса в поддержку.
Впрочем, Амалия не была завсегдатаем вечеринок с заезжими бродягами и никогда не любопытствовала, чем там они занимаются со своими прихожанами и прихожанками. Бог их знает, что за сны снились им под звуки канонады, что за Боги... Земляне нынче предпочитали держаться за свои корни, свои архаичные представления, и тщательно, подчёркнуто старомодный, патриархальный быт - стилизации были в тренде.
...Плотно запахнувшись в чёрный плащ, он широко шагал по самой кромке тротуара с сундучком для сбора пожертвований на поясе. Высокий, растрёпанный - длинные чёрные волосы с проседью взлетали следом, точно пиратский флаг. Эта седина контрастировала с ещё молодым лицом, придавая ему дополнительную загадочность, словно знаменитому Горцу. Мужчина заметил её беглый взгляд и долго, пристально смотрел ей вслед.
Амалия обернулась вновь - и ускорила шаг. Выражения его лица было не понять.
- Развелось их теперь, точно бездомных собак, - продолжала ворчать Митузя, нянька и экономка при Амалии фон Альтиц, наследной баронессы обедневшего дома Альтиц. - Вот недавно в Кортицах секту прикрыли - они там друг друга по голым задам хлестали. Так их оттуда так и выволокли с голыми задами!
Няня хотела повеселить питомицу, хотела, чтобы Амалия посмеялась вместе с ней, но не дождалась, пожала плечами и вздохнула обиженно.
Митузя тащила корзинку с фруктами, отдуваясь и вытирая пот: причуда знатной барышни - ходить по базару пешком и выбирать ягоды. Старые аристократы Земли так цепко держатся за церемонии, привилегии и титулы!
Около ворот летнего дома Амалия замедлила шаг, сморщилась, и - решительно вошла в парк. Она не любила надолго огорчаться.
Красивый голубоглазый юноша, спортивный и загорелый, с тщательно уложенными светлыми волосами, в белых шортах и теннисных туфлях, отбросил мяч и пошёл ей навстречу, легко ступая по давно заброшенному газону.
- Эдвин! Ты уже здесь? Значит, будем вместе завтракать! - тоном, не терпящим возражений, объявила Амалия, как будто они только вчера расстались. Она нежно поцеловала юношу в щёку, потом - в губы и получила ответный поцелуй.
Амалия, очаровательная стройная девушка, только что отметила свой 22-й день рождения. Эдвин фон Шталль, её жених, был старше её всего на три года, но ощущал себя гораздо более зрелым, так как знал, что обязан её опекать и защищать. Бремя опёки ложилось на него серьёзным грузом, ибо, несмотря на второе образование, он не имел представления, как это делать. Командовать? Но, по всему, выходило, что это Амалия командует им и верховодит. Эдвин опоздал на день рождения невесты на целых три дня, из-за экзаменов, и теперь поспешил вручить ей подарок - коробочку в бархатном коконе.