Столб приходится строго по позвоночнику Туама, между трепещущими крыльями. Силь понимает - второй столб предназначен для него... А третий?
Грубые, тяжёлые руки прикручивают его к столбу. Ами! Где же Ами? Силь в панике обегает глазами толпу. Ей удалось бежать? Или её черёд ещё не настал? Что, если её убили раньше? Тогда и ему не спастись. В одиночку он не пройдёт инициацию.
Но вот бескрылые вводят на помост маленькую фигурку в таком же чёрном балахоне, что и у монахов, с капюшоном, прикрывающим бритую голову. Силь вздрагивает. Он всё понимает. Она старалась укрыться в толпе монахов, чтобы произвести слияние, но её схватили.
Те же грубые руки прижимают её к столбу и крепко, слишком крепко для этого хрупкого тела, для этой нежной кожи и тонких крыльев, притягивают верёвками. Ами. Его Ами!
Силь встречается отчаянным взглядом с Ами, страх сжимает их сердца, но Ами улыбается. Она готова воплотить знания.
Из орудия вырывается огонь, и дрова под ними весело занимаются. Они расположены так, что гореть пленники будут медленно и долго, очень долго, без дыма.
- Покажите нам чудеса, венценосные недоноски! - гогочут пришельцы. Столб медленно, но верно нагревается.
- Мы не умрём, мы не умрём, мы не умрём, - шепчет Силь, на миг позабыв все заклинания. Жар обжигает. Это не спасительная энергия Дня, дарующая жизнь. Это - не искупительный, очищающий огонь инициации. Это - само Зло опаляет и несёт невозможную боль. Боль пока ещё только облизывает их обнажённые тела, словно примеривается, пробует с глумливым вожделением.
Толпа монахов подаётся вперёд в едином порыве, стремясь прорвать заслон. Завязывается неравная борьба. Раздаются выстрелы, щёлканье бичей, высекающих синие искры. Силь в испуге рвётся. Но контакт не утерян, Ами взглядом удерживает и утешает его.
Их глаза открыты друг в друга. И Ами делает невозможное. Нарушает закон равновесия. Она не делит его боль, она вбирает его боль полностью и обволакивает собой. Какая блаженная прохлада! Ами кричит и корчится, точно мотылёк под линзой - Силь видит всё. Он не может чувствовать - его чувства перешли к ней, обрушив на девушку двойной гнёт страданий. Но он вбирает всё взглядом. Он видит вспухающие пузыри, видит, как тело Ами и его собственное тело дёргаются, вздрагивают и рвутся, видит уничтожающую боль, пожирающую их обоих нарочито медленно, сантиметр за сантиметром - ступни, колени, бёдра, живот... Огонь пока ещё слаб, он будто ласкает, высовывает - и убирает язычок, лениво вздыхает.
Благодаря самопожертвованию Ами, Силь сосредотачивается на поиске в Пространстве. Он шепчет заклинания безостановочно, с безумным упрямством, он молит только об одном - спасти Ами. Электрический ветер Перехода замедляет и разгоняет пламя, взвихривается над его головой синеватым ореолом. Сполохи пляшут вокруг, образуя радуги - Ами видит их, и нетерпеливая, отчаянная надежда появляется в её воспалённых глазах.
Туам поник первым, не выдержав жара, сердце его разрывается - он не успел избрать своего дуала, который делил бы его боль.
С Неба обрушиваются громы и молнии, хлещет ливень - огонь на миг притухает, злобно шипит - но вот над помостом раскидывается шатёр, а огнемёты пришельцев добавляют огню жизни. Земля содрогается от первых толчков землетрясения - но Силь ждёт Иного.
Наконец Незыблемые набирают силу, и перед Силем начинает проявляться Переход, новый Путь. Вернее, пока лишь слабое, бледное подобие его.
- Держись, Ами, держись, я вижу Путь, он открывается для нас! - кричит Силь срывающимся голосом.
Но груз двойной боли, непомерный, адский груз оказывается непосильным даже для дуала, ибо она - всего лишь юная девушка, не прошедшая инициацию и не способная возродиться из пепла. Силь напрасно зовёт и торопит, молит и манит за собою - её глаза уже затуманиваются, заволакиваются чёрной пеленой забытья. Она ничего не видит, не слышит, не осязает, кроме этой невыносимо чудовищной, атакующей боли. В тот миг, когда он, преодолевая тугое, вязкое пространство, делает к ней первые шаги, пламя взлетает выше головы и поглощает девушку. В один миг обугливаются тонкие крылья. Вот волосы Ами вспыхивают - и она на мгновение утрачивает контроль - всего лишь на мгновение, ведь дуала учат терпеть и абстрагироваться от боли, и его выносливость поистине неисчерпаема и беспрецедентна!
Но в этот самый единственный миг такая дикая, безумная боль пронзает его существо, что Силь кричит. Это горят его крылья, его гордость, его гармония и сила!
Силь невидимым соскальзывает с помоста, змеёй проползает мимо стражи, под которой начинает разверзаться Земля, продолжая корчиться от боли в обожжённых спине и ногах.