– Я тоже могу их поймать. Но не будем сейчас тратить на них время. Есть пока не хочется, а к вечеру, я думаю, мы найдём ещё что-нибудь съедобное. Видишь, мир вокруг нас наполняется живыми существами.
– Наверное, животные стараются держаться подальше от стен Пустоты, потому что по ночам там холодно, – предположил Магнус. – А это значит, что так же могут поступать и разумные существа.
– Ты думаешь, мы встретим асов или асур?
– Может быть, и тех, и других.
Рощи вдоль дороги постепенно становились больше и сливались между собой, высота деревьев увеличивалась, и через некоторое время Магнус и Риндра уже шагали через сплошной лес, с двух сторон вплотную подходивший к дороге. В траве между стволами с лёгким шуршанием бегали стайки нелетающих птиц, а по веткам деревьев сновали юркие существа с длинными пушистыми хвостами. Магнус подумал, что в лесу могут обитать и более крупные животные-хищники. Впрочем, на открытой дороге для него и асуры они были не страшны.
– Риндра, может быть, нам стоит подготовиться к ночлегу тут, в лесу? – спросил Магнус. – Смотри, сколько разных животных, которых можно поймать на ужин! А из веток мы построим себе шалаши.
– Лучше пройдём по дороге ещё дальше, – ответила асура. – Там, вдали, как мне кажется, виден просвет между деревьями. Или это большая поляна, или спуск к реке.
Дорога, как и раньше, то поднималась на возвышенности, то опускалась в низины, поэтому Магнус и Риндра не могли рассмотреть, что их ждёт далеко впереди. Пройдя ещё немного и поднявшись на очередной холм, они одновременно замерли. Лес резко обрывался и сменялся обширной расчищенной от деревьев поляной. Лишь кое-где виднелись толстые пни, оставшиеся от самых больших деревьев. На отвоёванном у леса пространстве росла густая высокая трава, и паслись лошади. Ещё дальше по обеим сторонам дороги стояли шатры и палатки из разноцветных тканей, а вдоль обочины выстроились четырёхколесные повозки.
– Вот мы и добрались до разумных существ, – немного растерянно произнёс Магни, доставая Мульти-Зеркало и запечатлевая первое обитаемое поселение, встреченное в этом мире.
Риндра без напоминания сверилась с камнем – индикатором колдовства и на вопросительный взгляд Магнуса только пожала плечами:
– Чар и колдовства нет, но и никого из жителей не видно.
– Может быть, одни сидят по домам, а другие ушли в лес? – предположил Магни. – Скоро дойдём и на месте всё узнаем.
– Совсем недавно в мире асов я тоже так думала. Такое чувство, что у меня déjà-vu.
– Мы можем не только спросить, что находится дальше по дороге, но и каким-нибудь образом приобрести повозку и лошадей.
– Это только в том случае, если местные жители встретят нас с добрыми намерениями. А не так, как асы отнеслись ко мне.
– Я уже говорил, что никто не желал тебе ничего плохого. Ты сама начала конфликт.
– Я же ещё и виновата! – воскликнула возмущённая асура. – Ну, что же, тогда ты и веди переговоры с местными. А я посмотрю, как это у тебя получится.
– Я всё-таки принц асов и обучен хорошим манерам. Я не буду загонять жителей в дома и окружать посёлок заклинаниями.
– А я, значит, хорошим манерам не обучена?
– Судя по тому, как ты вломилась в мой мир, то не очень-то…
Риндра и Магни спорили на ходу, спускаясь с холма к лагерю.
– Стойте! – громкий голос из высокой травы, росшей вплоть до самой обочины дороги, заставил их застыть на месте. – Не сопротивляйтесь, и тогда не пострадаете.
– Мы пришли к вам с миром! – торжественно произнёс Магни. – Не бойтесь нас, мы не желаем вам зла!
– Покажись, кто ты такой?! – не выдержала Риндра, сдвигая голову то вправо, то влево, и безуспешно пытаясь разглядеть того, кто с ними заговорил.
Магни повернулся к ней:
– Тсс! Не начинай всё снова…
– Не дёргайтесь, ребятки! – раздался голос с другой стороны. – Поднимите руки!
– Я могу поднять не только руки! – воскликнула Риндра и расправила крылья, едва не задев подававшего ей знаки Магнуса.
Сразу несколько голосов одновременно закричали из высокой травы с разных сторон дороги:
– Это асура!
– Настоящая асура!
– Если поймаем её живой, то разбогатеем!
Магни в отчаянии топнул ногой, силой аса активировал защитные свойства одежды и выхватил нож:
– Риндра, бежим вперёд!
Едва они приготовились совершить стремительный рывок, как впереди на дорогу выскочили пять приземистых кряжистых фигур. Магни сперва показалось, будто у пучков травы выросли ноги и руки. Но потом он понял, что существа носили маскировочные костюмы с капюшонами, сплошь покрытыми прикреплённой травой. И ещё Магни увидел направленные на него и Риндру длинные пики. Сзади на дороге раздался топот, и, бросив туда короткий взгляд, Магни увидел ещё четырёх приближавшихся противников с пиками. И какое-то неизвестное количество, наверняка, скрывалось по обеим сторонам дороги.