Магнус уже не раз бывал на краю мира перед Пустотой. Вначале с родителями, потом с друзьями. Наверное, если бы король и королева видели, как их сын вместе с Форсеттом и Хемродом сидел на краю обрыва, свесив ноги в Пустоту, то вряд ли отпускали бы его из дома без присмотра. Впрочем, мало кто из мальчишек-асов, живших вдоль границы мира, не бравировал перед друзьями, не бросал вызов страху перед таинственным не-пространством.
– До Пустоты и обратно! – раньше кричали друг другу Магнус, Форсетт и Хемрод, нажимая на педали и вкладывая все силы в детские козеноги.
– До Пустоты и обратно, – сейчас шептал Магнус, крепко стискивая руль Секатора.
Окончание дороги Магнус увидел ещё издалека. Впрочем, он и так прекрасно знал, где заканчивается его мир и начинается Пустота. Магни начал постепенно снижать скорость, но не успел остановиться, как услышал справа от дороги отчаянный крик, полный смертельного ужаса:
– Офицер! Офицер! На помощь!
Стального Секача издалека, действительно, можно было принять за Броненосного Вепря офицера королевской стражи.
Магни остановил Секатора, снял шлем, повернул голову и увидел, что по узкой тропинке, тянувшейся к дороге из светлой рощицы, бежал ас средних лет в форменном мундире рядового сельского стражника. Остекленевшими от невыразимого страха глазами ас вообще не смотрел, куда ставил ноги. Лишь каким-то чудом он не падал, постоянно спотыкался, путался в пучках росшей вдоль тропинки травы, бестолково хлопал руками и непрерывно звал на помощь.
Магни знал, что тропинка вела через рощу к небольшому сельскому поселению. Пару раз он заезжал туда с друзьями, покупал в маленьком магазинчике свежую выпечку и молоко, чтобы подкрепиться перед обратной дорогой в город.
По мере приближения к Магнусу, глаза стражника приобретали всё более осмысленное выражение. Оказавшись на дороге, он, наконец, сообразил, что перед ним не стандартный Броненосный Вепрь, а эксклюзивный Стальной Секач. Потом за защитными дугами он разглядел и самого Магни. Ас узнал своего принца, так как Магнусу с раннего детства приходилось вместе с родителями участвовать в различных мероприятиях, транслируемых на всю страну через Мульти-Зеркала.
При виде наследного принца ужас сельского стражника только усилился, и, приближаясь к Магнусу, он замахал руками ещё активнее:
– Ваше Высочество, бегите отсюда! Спасайтесь!
– В чём дело?! – спросил Магни, стараясь, чтобы его голос прозвучал важно и спокойно.
– Разворачивайтесь! Уезжайте!
Стражник, наконец, добежал до Стального Секача, схватился руками за дуги защиты и после этого, тяжело дыша, бессильно обвис всем телом.
– Да что случилось-то?! – с нарастающим нетерпением воскликнул Магни.
– На нас напали!
– Что?!
Принц решил, что его разыгрывают. Кто мог напасть на асов неподалёку от столицы и королевского дворца? Уж не друзья ли подготовили шутку к его дню рождения? Кто-нибудь мог им рассказать о родительском подарке и они, наверняка, догадались бы, что Магни поедет по их любимой дороге – до Пустоты и обратно.
Однако так естественно изобразить гримасу ужаса не смог бы самый лучший актёр.
– На нас напали! – сквозь всхлипы и хрип дыхания повторил стражник.
Магни ощутил нараставшее раздражение. Его голос посуровел:
– Придите в себя! На вас же мундир!
Стражник вздрогнул, отпустил дуги, выпрямился, вытянул руки по швам:
– Простите, Ваше Высочество! Но обстоятельства…
– Короче!
– На нас напали! Надо немедленно сообщить в Асити! Да что же это я сразу не сообразил? Ваше Высочество, я умоляю вас немедленно связаться с Его Величеством!
– Что, в конце концов, случилось? – Магни начал закипать. – Доложите ситуацию чётко и ясно!
– Асуры! – выпалил стражник. – На нас напали асуры! Прямо из Пустоты.
Магни едва не подпрыгнул на сидении. Услышанное просто не укладывалось в голове. Мысли смешались и спутались. Если это шутка… Нет, похоже, что стражник не шутил. Может быть, кто-то так напугал стражника, чтобы тот, в свою очередь, заразил страхом принца? Неужели Форсетт и Хемрод спрятались где-нибудь неподалёку и сейчас снимали на Мульти-Зеркала реакцию принца?
Магни начал крутить головой во все стороны, ища подвох. Стражник по-своему истолковал его движения: