Магни посадил принцессу-лягушку в воду, помахал ей рукой и направился в лес. Он хорошо помнил свой путь и быстро нашёл виденные ранее грибы. Заклинание Определения Пригодности Пищи показало их съедобность. Магни наломал тонких ровных палочек и насадил на них грибы. Так их было легче нести и затем приготовить на костре. Ещё некоторое время Магнус потратил, чтобы набрать сухих веток на дрова. В результате получилась большая охапка, которую Магни держал перед собой обеими руками. Он направился обратно к пруду, чтобы там, на берегу, приготовить себе пищу.
Магнус так торопился, так предвкушал возможность поесть, так боялся уронить дрова и палочки с нанизанными грибами, что позабыл о бдительности. Только выйдя из-за деревьев на берег пруда, он увидел поразительную сцену: возле самой кромки воды спиной к нему стоял невысокий широкоплечий ван и, сжимая двумя руками туловище Риндры-лягушки, целовал её мордочку. В нескольких шагах рядом с ноги на ногу переминалась девочка-ван. Она делала вид, что прикрывает глаза ладонями, но сквозь щёлочки между пальцами подглядывала за целующимися. Оба вана были одеты в простую полотняную одежду, украшенную на рукавах и воротниках тонкими полосками вышитых разноцветных узоров. Юноша-ван носил рубаху навыпуск и штаны, а девочка – рубаху и длинный сарафан. Их ноги защищала обувь из плотной кожи, стянутая у щиколоток ремешками.
Охапка веток вывалилась из рук Магнуса и рассыпалась под ногами. Он не нашёл ничего лучшего, как громко сказать:
– Риндра, я ненадолго отлучился, а ты уже с кем-то целуешься!
Ван повернулся к нему, не выпуская из рук Риндру-лягушку. Магни увидел, что незнакомец довольно молод, может быть, немного старше его самого. Девочка-ван убрала ладони от лица, и её внимательный взор, казалось, пронзил Магнуса.
– Это моя… – начал возмущённо говорить Магни, но тут же замолчал. Он не знал, как дальше продолжить фразу, какое слово лучше использовать: "лягушка", "асура", "принцесса" или "девушка". Любой из вариантов казался неподходящим.
– Она не твоя! – заявил ван, сверкая глазами из-под сдвинутых бровей.
Риндра сдавленно квакнула.
– Немедленно отпусти её! – воскликнул Магни. – Ты делаешь ей больно!
– Это моя принцесса! – с глухой угрозой произнёс ван и нахмурился ещё больше.
Душой Магнус был готов немедленно ринуться в бой, но разумом понимал, что завязавшаяся драка может причинить вред Риндре. Повисла напряжённая пауза. Ван и ас буравили друг друга взглядами, не решаясь сделать ни единого движения.
Внезапно раздался тонкий, но повелительный голосок девочки-вана:
– Базил, отпусти принцессу!
– Но ты же сама сказала, что если я поцелуем расколдую принцессу, то смогу на ней жениться и стану ваном-царевичем!
– Базил, твой поцелуй её не расколдовал. Она не твоя. Отдай её мне!
Девочка нагнулась, взяла корзину, не замеченную ранее Магнусом в высокой траве, и подошла к вану.
– Есть и ещё способ! – Базил нехотя потянул руки к корзине, но всё ещё не отпускал Риндру. – Надо убить колдуна, который превратил принцессу в лягушку!
Магни, не упуская из вида асов, наклонился и подобрал самую прочную палку из тех, что заготовил на дрова:
– Я сейчас выбью дурь из твоей головы…
После колебаний Базил всё-таки посадил Риндру в корзину. Асура-лягушка громко проквакала:
– Ма-а-а!
– Что ты говоришь? – девочка подняла корзинку с Риндрой к своему лицу.
Освободив руки, ван сжал огромные кулаки и подозрительно спросил у Магнуса:
– А не ты ли и есть тот самый колдун?
– Не ваше дело! – отрезал Магнус и ощутил закипавшую внутри ярость. – Отдайте мне мою Рини! Немедленно!
– Надо проверить, тот он колдун или нет! – ван сделал шаг навстречу Магнусу.
Магни сжал палку и приготовился к атаке.
– Стойте! – раздался звонкий голос девочки. – Остановитесь!
Магнус едва не упал оттого, что его ноги до колен оказались в плену мгновенно вытянувшихся из земли гибких прочных побегов. Принц асов едва открыл рот, чтобы послать врагам проклятие, как увидел, что растения точно так же заплели ноги Базила.
Ван, видимо, был немало удивлён подобному обстоятельству и, не имея возможности пошевелить ногами, всем телом и головой развернулся к девочке:
– Васса, что ты делаешь? Меня-то отпусти!
– Подожди! Давай сначала разберёмся!
– Что тут разбираться?! – вскричал Базил.
Но Васса попросту перестала обращать на него внимание. Глядя на сидевшую в корзине Риндру она спросила: