Васса перевернула несколько страниц, изображения на которых иллюстрировали её рассказ.
– Чтобы прекратить распри и войны, в центре мира был построен Дворец Единения, где представители разных народов встречались, обсуждали возникавшие разногласия и старались их решать без кровопролития. И через весь мир была проложена прямая дорога, соединившая два самых больших и прекрасных королевства асов и асур. И эту дорогу назвали Королевской… А потом в нашем мире появился Бесконечный Змей.
Палец девочки указал на изображение скрученного спиралью существа, которое своими размерами во много раз превосходило нарисованный рядом город.
– Бесконечный Змей был очень умён и хитёр. Он летал по всему миру, являлся к каждому народу и обещал именно его научить, как возвыситься над остальными. Воинам он рассказывал о новом оружии, торговцам – о способах обмана, земледельцам – о захвате новых территорий, правителям – о безграничной власти. Бесконечный Змей говорил, что только один король должен править всем миром из Дворца Единения. Каждый народ начал считать, что он выше других народов, и что только его правитель достоин стать королём мира. И вражда между народами усиливалась, и войны не прекращались, и мира больше не было.
Следующие несколько страниц содержали сцены сражений между различными существами.
– Асы и асуры, жившие с противоположных сторон нашего мира, оказались менее подвержены влиянию Бесконечного Змея. Они тоже участвовали в войнах, но только защищались, а не нападали. И настал момент, когда короли асов и асур поняли, что не смогут уберечь свои страны и свои народы, пока Бесконечный Змей сеет раздоры и учит злу. Они договорились объединить свои силы. И две могучие армии двинулись с двух сторон, чтобы изловить Бесконечного Змея.
Магнус посмотрел на Риндру и в выпученных лягушачьих глазах разглядел выражение крайнего изумления.
Васса продолжала перелистывать страницы книги:
– Бесконечный Змей был коварен. Он сообщил всем остальным народам, что асы и асуры идут, чтобы захватить Дворец Единения и посадить на трон своего короля. И все народы выступили против асов и асур. Асы и асуры вынуждены были с боями пробиваться навстречу друг другу. И только немногим из них удалось встретиться во Дворце Единения. Но эти немногие были самыми искусными воинами и самыми мудрыми колдунами.
При виде иллюстраций в книге у Магни в памяти всплыли старинные картины, на которых были изображены асы в древних металлических доспехах и асуры в разных Боевых Формах. Почему до сих пор он вместе со всеми считал, будто картины изображали войны между асами и асурами? Теперь, припоминая сюжеты изображений, Магни понял, что асы сражались не против асур, а вместе с асурами.
В голосе Вассы зазвучали торжественные ноты:
– Во Дворце Единения асы и асуры произнесли слова могущественнейших заклинаний. Бесконечный Змей был лишён возможности летать. Наложенные чары приковали его к земле. Он едва мог ползать, потому что вес собственного тела давил его. Но, наверное, произнося свои заклинания, асы и асуры допустили какую-то ошибку. Не только Бесконечный Змей утратил возможность летать, но и вообще все прочие существа. Более того, весь Срединный мир рухнул вниз, а государства асов и асур вознеслись в бесконечную высь.
На следующих страницах были изображены сцены ужасных пыток. Ровным голосом Васса пояснила:
– Тех асов и асур, которые остались во Дворце Единения, схватили и пытались заставить отменить заклинания. Они то ли отказались, то ли просто не смогли, и пожертвовали жизнями, чтобы спасти свои народы. Так Срединный Мир оказался погруженным в безысходную Пустоту. Бесконечный Змей сумел доползти до океана и остался жить в воде, где легче переносится тяжесть его тела. Он больше не мог выползать на сушу и с тех пор практически перестал общаться с народами Срединного Мира. Но и без его подстрекательств и наущений войны продолжались довольно долго. Сражались уже не народы с народами, а каждый против каждого. Время огромных армий и великих битв прошло. Срединный мир был опустошен, государства распались, границы стёрлись, народы перемешались. Зло продолжало жить в проклятом мире, но оно стало мелким и мелочным. Алчность, зависть, подлость, жестокость, себялюбие и многие другие ипостаси зла пропитали сердца и души обитателей Срединного Мира.
– Но ты-то не такая! – воскликнул Магнус. – И Базил не такой, и Вернер тоже.
– Это написано в книге, – сказала Васса и открыла последнюю страницу. – А вот так выглядит Срединный Мир в настоящее время.