– Насколько я понимаю, в этом океане сейчас живёт Бесконечный Змей?
– Змей способен переплывать из океана в океан по Рассекающему проливу. Так что он может находиться где угодно. Кстати, в океанах есть много больших и маленьких населённых островов, но на этой карте они не показаны. И ещё в Срединном мире, кроме основных народов, объединявшихся раньше в королевства и царства, можно встретить иных разумных существ и созданий, которые всегда были малочисленными и не создавали своих государств.
Магнус посмотрел на Риндру и неуверенно занёс палец над картой:
– Пожалуй, нам надо направиться к…
– Молчи! – вскрикнула Васса и резко захлопнула книгу, так что Магни инстинктивно отдёрнул руку. – Не говори при мне, куда собираешься идти! Никто не знает, что произойдёт завтра, через неделю, через год. Даже если мы победим звероловов, завтра на их место придёт другой враг. Если я понюхаю Порошок Безволия, то расскажу, где можно найти аса и асуру.
– Ты очень мудра, – тихо сказал Магнус. – Ты могла бы использовать свою силу и мудрость для того, чтобы никакой враг больше не угрожал вашим мирным деревням. Ты говорила, что ванам нужен вождь. Но, может быть, им больше нужна королева?
Васса опустила глаза. Несомненно, она задумывалась о такой возможности, хотя это была только мечта, а не просчитанная стратегия.
– Ваны привыкли терпеть и прятаться, – печально произнесла девочка. – Если вы хотите выжить в Срединном мире, вам тоже придётся этому научиться.
Магнус посмотрел на Риндру, принцесса-лягушка посмотрела на него. Наверное, Васса почувствовала в их взглядах что-то особенное, потому что расширила глаза и ахнула:
– Вы не собираетесь прятаться?! Нет! Не говорите мне, что собираетесь делать. Хотя, кажется, я догадываюсь. Если бы я была на вашем месте…
Магнус мягко сказал:
– Васса, в мире асов раньше тоже были свои звероловы. И были асы, которые поступали гораздо хуже ваших звероловов. И наши предки не были благородными самоотверженными героями. Но они поняли, что надо делать для того, чтобы обладать властью и при этом не становиться ненавидимыми чудовищами.
– И что же? – заинтересовалась Васса.
– Представь себе двух могучих правителей: воинов или колдунов – не важно. Один безраздельно и безнаказанно пользуется своей властью над теми, кто слабее. Он их грабит, убивает… в общем ведёт себя подобно звероловам. Другой собирает вокруг себя слабых и говорит им: «Я сильнее вас. Я хочу, чтобы вы признали мою власть над вами. Но я не стану злоупотреблять этой властью. Мы все будем жить по единому Закону. Свою власть я буду использовать для того, чтобы бороться с нарушителями Закона. А если я сам нарушу Закон – вы имеете полное право объединиться против меня». Как ты думаешь, Васса, чьё правление продлиться дольше?
– Кажется, я поняла, – задумчиво произнесла девочка. – Первого правителя все ненавидят. Он постоянно окружён врагами. И он не сможет долго пользоваться своей властью. Рано или поздно найдётся тот, кто сильнее. Или даже слабый улучит момент и нанесёт внезапный удар. А второй правитель не просто силён сам по себе. Он окружён теми, кто ему доверяет и помогает, кто подчиняется не по принуждению, а по доброй воле.
Магнус кивнул головой:
– Я же сказал, что ты мудра. Короли асов почти никогда не сражались против своего народа. А те немногие, кто забывал Закон, несли заслуженное наказание. Против них объединялись асы всех уровней посвящения. Герб королевской семьи – воин с мечом в одной руке и с книгой в другой. И наш девиз: «Словом и силой я утверждаю Закон».
– Наш? – переспросила Васса. – Значит, ты не колдун на службе у принцессы? Ты – король?
– Принц, – скромно ответил Магнус.
– Тогда почему, – щёки Вассы заметно порозовели, – почему ты сам не поцелуешь принцессу?
– Потому что Закон не позволяет мне целовать девушек против их воли, – ответил Магни. – Кроме того, этой принцессе поцелуй не поможет.
Риндра издала звук, похожий на смешок.
Васса переводила взгляд с Магнуса на Риндру и обратно. Потом заявила:
– Ничего не понимаю!
Магнус хотел сказать: «Это потому, что ты мудрый, рано повзрослевший, но всё-таки ребёнок…» Однако вслух произнёс другое:
– Чары скоро должны рассеяться сами собой. Кстати, принцессе понадобится одежда. У вас в деревне можно купить что-нибудь примерно вот такого размера? – Магни двумя руками изобразил в воздухе фигуру Риндры.
– Купить?
– Обменять на деньги, или как тут у вас это делается. У меня, правда, только серебряные монеты. Карточки асов, конечно же, здесь не принимают.
Васса строго сказала:
– Вы наши гости! Я найду одежду для принцессы, и ты мне за неё ничего не должен. Неужели ты не понимаешь, что уже сделал для нас гораздо больше, когда разоружил звероловов и дал нам шанс отомстить? Если же завтра мы проиграем, то нам самим одежда уже не понадобится.