Лиопол прокричал:
– Ведьма, силой заключённого с тобой договора я приказываю убить девчонку!
Ведьма издала горестный вскрик. Из земли появились усыпанные шипами сухие ветки, которые разорвали созданные Вассой растения и освободили ноги лошадей. Всадники успели развернуться в разные стороны и встретили ударами пик первых подбежавших ванов. Сидевшие во второй повозке звероловы также приготовились к бою на два фронта. Выскочивший вместе с Базилом из-за куста Магнус увидел ещё шесть больших повозок и нескольких всадников в хвосте колонны. Из повозок выскакивали звероловы, но не с пиками, а с тесаками и топорами.
Первые сбежавшие с горы ваны врезались в строй звероловов и начали орудовать вилами и косами. Звероловы отбивались, но деревенских ванов становилось всё больше и больше. Началась всеобщая свалка.
– Убивайте деревенщину! – кричал Лиопол, стоя на козлах. – Первое звено, расчищайте дорогу. Всадники, прикройте их! Ведьма, почему девчонка всё ещё жива?
Всадники отбили первую атаку ударами разрядников, пехотинцы с пиками также пошли на прорыв. От прикосновений наконечников, заряженных рыбьей энергией, деревенские ваны валились без сознания, попадали под копыта лошадей и добивались ударами тесаков. Вокруг вооружённых разрядниками звероловов образовалось пустое пространство, и они добрались до живой изгороди, созданной Вассой.
Одновременно с этим сухие колючие побеги начали вырываться из земли, тяжело раня и калеча деревенских ванов. Васса почти сразу же вырастила свои мягкие гибкие стебли, которые оплели ведьмины растения. Попытка втянуть колючки обратно под землю не удалась, но стебли закрыли собой острые шипы и значительно уменьшили их поражающие возможности. Сил Вассы хватило на отражение первой атаки, но ведьма насылала всё новые и новые усыпанные шипами побеги. Базил и Магнус оказались среди толпы, бросившейся врассыпную от наступавших ведьминых растений. Сухие колючки начали подниматься вверх по склону Мортицы.
– Надо спасти Вассу! – прокричал Базил, поворачиваясь и собираясь лезть на гору.
Магнус схватил его за рукав:
– Надо убить вожака!
Не дожидаясь согласия вана, Магни выпустил его руку и со справочником заклинаний наготове бросился вниз. Оказавшись на расстоянии, достаточном для использования силы аса, он направил на повозку Лиопола всю свою ненависть и ярость вместе со словами Воспламенения Огненного. Козлы под вожаком вспыхнули, однако он успел спрыгнуть на землю и покатился по дороге, сбивая пламя с одежды. Магнус на бегу засунул «Полезные заклинания на каждый день» в карман и проскользнул между сражавшимися ванами. Он поднырнул под замахивавшегося тесаком рядового зверолова, перехватил его руку, и тут же увидел, как в грудь врага до самой поперечины воткнулись зубья чьих-то вил. Магни выдернул тесак из руки падавшего навзничь врага и выскочил на дорогу возле занимавшейся пламенем повозки. Только сейчас боковым зрением он увидел, что рядом находился Базил и отбивал топором удары разрядника. Один из выпадов пики прошёлся вскользь по руке Магни, но вместо боли принц ощутил лишь лёгкое покалывание.
– Энергия кончается! – радостно закричал Магни.
Скорее всего, деревенские ваны не поняли его слов, но они уже и сами ощутили, что пропущенные удары больше не причиняют прежнего вреда. Успехи всадников и пехотинцев с пиками закончились. Деревенские ваны под предводительством Вернера смело набрасывались на них со всех сторон: кололи вилами, подсекали косами, рубили топорами.
Магнус не упускал из вида Лиопола, который метался по дороге, выискивая свободный проход в рядах деревенских ванов. Он ловко действовал своей палкой-разрядником, но сразил ей всего двоих врагов. Третий деревенский ван только отшатнулся с криком боли, но устоял на ногах. Вожак звероловов с ругательствами отбросил бесполезное оружие и начал озираться, словно затравленный зверь.
– Не уйдешь! – прокричал Магнус.
– Он мой! – прорычал рядом Базил.
Лиопол развернулся к ним и выхватил нож. Блеснула богато украшенная рукоятка, замерцал клинок.
Магнус зло усмехнулся:
– Знакомая вещица!
Лиопол не узнал аса, так как смотрел на него сквозь чары Вассы. Для него Магнус и Базил были всего лишь презренными деревенскими ванами. Вожак звероловов смерил противников пристальным расчётливым взглядом и бросился на них, не сомневаясь в победе. Холодным оружием он владел превосходно. Но нож принца был не простым заточенным куском металла. Магни коснулся его своей силой аса, и нож откликнулся на приказ хозяина. Рукоятка вывернулась в руке Лиопола, лезвие оборотилось назад и вспороло ему живот. Зверолов едва успел открыть рот, но крика издать уже не смог. Топор Базила со всего размаха ударил его наискосок в основание шеи.