Вечером в зале городского Совета состоялось специальное выездное заседание бюро обкома партии. По количеству коммунистов, приглашенных из области, это заседание имело характер широкого областного партийного совещания, на котором присутствовали не только руководители, но и много рядовых коммунистов, направленных парторганизациями кокандских, андижанских, ферганских предприятий, Урсатьевского и Кокандского железнодорожных узлов, строительных организаций Ферганы.
Секретарь обкома обратил внимание собравшихся на отсутствие инженера Саида-Али Мухтарова и открыл заседание. Слово для информации было предоставлено Лодыженко.
Семен в своей информации не ссылался ни на цифры, ни на проценты. Он говорил о воле партии, которая, следуя великим заветам Ленина, приступила к развернутому осуществлению социалистической индустриализации в СССР. На долю большевиков Узбекистана выпала почетная задача — построить большую ирригационную систему в пустынной Голодной степи, оросить и оживить пустовавшие земли, обогатить экономику края…
Начались прения, а Саида все не было. Секретарь обкома несколько раз переспрашивал Лодыженко о том, известно ли Мухтарову, на какое время назначено заседание. И когда запыхавшийся инженер появился в зале, секретарь не утерпел сделать ему замечание:
— Не к лицу вам, товарищ Мухтаров, задерживать стольких людей, съехавшихся сюда ради дела, порученного вам, — не к лицу. Вас во всем Намаджане не могли отыскать, и краткую информацию должен был сделать товарищ Лодыженко. Садитесь, чего же задерживаться понапрасну.
Оправдываться Мухтарову не хотелось. Он действительно не был в Намаджане. А кому интересно знать о том, что Мухтаров, готовясь к этому заседанию, снова ездил в Караташ? Стоит ли убеждать членов бюро в своей точности и аккуратности, рассказывать о том, что приехал он из Уч-Каргала в товарном поезде и на вокзале не мог найти ни одного извозчика?
Мухтаров сел, покраснев, будто школьник, и едва нашел силы произнести:
— Да, опоздал.
Секретарь обкома, с которым Саид встречался уже в третий раз, чуть заметно пожал плечами. Кое-кто из присутствующих улыбнулся, другие стали перешептываться, и Саиду стало еще тяжелее. Побледнев, он как-то по-военному выпрямился и пересел к столу.
— Мы вместе с Лодыженко готовили эту информацию, я отвечаю за нее.
— Правильно. А сердиться не следует… Может быть, товарищи, прекратим перешептываться и все же послушаем инженера Мухтарова?
— Лодыженко, очевидно, все сказал. Много говорить не о чем, изыскания только начинаем. Нужны люди. Рабочий проект еще не закончен, но за нами задержки не будет.
— Да, Лодыженко говорил кое-что и об этом… Все это хорошо. Товарищи! В последнем решении ЦК и правительства говорится об активном развертывании подготовительной работы на местах. Особенно это касается нас. А мы уже с первых шагов хромаем. Даже вот сегодня — собрали совещание и своевременно не предупредили наши организации в Уч-Каргале и Караташе.
— В Караташе об этом знают, — отозвался Мухтаров, — но выделенный товарищ отказался поехать на заседание. Организация там, очевидно, слабенькая, а обительские и байские агитаторы действуют активно. Я только что оттуда.
— А, вот оно что. Значит, вы были у них, поэтому и запоздали? Теперь понятно… В самом деле, партийная организация там маленькая, всего шесть членов и кандидатов партии. Членам обкома после заседания придется поехать туда и провести кое-какую работу. Но главный вопрос иной. Нам поручено организовать штаб строительства, укомплектовать людьми основные участки. Разумеется, в первую очередь нам нужны специалисты. ЦК и правительство уведомили нас о том, что начальником строительства назначен Мухтаров, партийным руководителем техник Лодыженко. Это не так мало, товарищи. Заполучить на такое ответственное строительство инженера-коммуниста да еще и узбека, — большое дело! Да, да, товарищи! А остальных мы должны подобрать сами. Товарищ Мухтаров, кто вам нужен в первую очередь и есть ли у вас штаты? Что вы предлагаете в отношении людей?
Деловая атмосфера, воцарившаяся на заседании, рассеяла смущение Мухтарова. Он начал говорить, а Лодыженко шепотом подсказывал фамилии, факты.
— Проект не задержит нас ни на минуту. Но изыскательские работы начинать не с кем. Для изысканий нужен опытный, высококвалифицированный ирригатор, такой, скажем, как Синявин. А мы до сих пор его не имеем.
— Инженеры у вас есть?
— Кроме меня, никого. Четыре техника да еще чертежники сидят над проектом…
— А почему вы не пригласили Синявина? Он мог бы совмещать работу в областном водном хозяйстве и у вас.
— Синявин человек своеобразный, чтоб не сказать антисоветский, — бросил в ответ Лодыженко.
— Он неплохой специалист, товарищ Лодыженко, и, кажется, против власти никогда не выступал. А вы были у него, приглашали?
— Я сам ездил к нему по поручению товарища Мухтарова. Синявин получил от нас письмо и не захотел на него ответить. «Для чего, говорит, переписываться, если у меня есть работа и хватит с меня? Что выйдет из ваших проектов, еще увидим, а я уже стар для экспериментов. За Голодную степь брались и не с таким усердием…» Да еще нес всякую чепуху.
— Так и говорит: и не с таким усердием? — возмущенно спросил кто-то из присутствующих.
— Так и говорит. Человек он довольно откровенный, оригинал, если хотите. Конечно, он охотно нас слушал, но работать у нас не соглашался. Он вернул письмо, и… и я должен был уехать ни с чем.
— А что скажет по этому поводу Мухтаров?
Саид пожал плечами. Что можно добавить к тому, что говорилось здесь об инженере? Сам он с ним никогда не встречался, да и не пылал особым желанием его видеть. О Синявине и среди работников водного хозяйства ходят разные противоречивые слухи. Саид лишь сказал:
— Брать такого человека ответственным консультантом в экспедицию я бы не хотел.
Начальник водного хозяйства поддержал Мухтарова и добавил, что они давно уже хотели снять Синявина с работы, но все откладывали, потому что все-таки специалист он редкий. Синявина знали еще некоторые из присутствующих. Несколько голосов высказались за него, но большинство — против. Лодыженко бросил реплику:
— Да он и не хочет. Категорически отказывается даже вступать в переговоры.
— Вот что, — перебил секретарь обкома Гафур Ходжаев. — Что он не желает, это мелочь, товарищ Лодыженко. Нам еще много нужно работать, чтобы у нас были свои специалисты, даже невысокой квалификации. А время не ждет. Проблема Голодной степи — это проблема создания социалистической индустрии, о которой говорил товарищ Ленин. Этим все и определяется. Я считаю, что ты, Саид-Али, поступил неправильно. Ведь ты же начальник, и должен был сам поехать и поедешь к Синявину приглашать его на работу. Да, да, сам! И в этом нет ничего страшного, унизительного. Для великого дела надо идти и на это. А хочет он или нет… давайте не обсуждать. Должен захотеть, если его приглашают большевики! Так какое примем решение о Синявине?
— Разрешите, товарищи, — отозвался Мухтаров, поднявшись со своего места. Только насупленные брови и складки на переносице свидетельствовали об охватившем его волнении. — Здесь какое-то недоразумение: я говорю не о штатах строительной организации, а лишь об укомплектовании Проектно-исследовательской экспедиции. Это — во-первых. А во-вторых…
— А во-вторых, товарищ Мухтаров, — снова перебил его секретарь, — во-вторых, недоразумение заключается лишь в том, что вы, очевидно, еще не ознакомились с последним постановлением Совнаркома и ЦК ВКП(б). Обком партии получил телеграмму-молнию, в которой говорится о том. что строительная организация в Голодной степи уже создается и что начальником ее назначен инженер Саид-Али Мухтаров. Из этого мы и должны исходить при решении и обсуждении всех вопросов. Вы согласны, товарищ Мухтаров?
Саид-Али только развел руками, посмотрел на Лодыженко, который дружески улыбался, будто говоря: «Порядок полный, иначе и не могло быть!»