Я ещё постоял. Со стороны перрона донеслось шипение, как будто закрываются двери — потом гудок и лёгкий стук железа по железу. Электричка. Я посмотрел на часы, да, вечерняя, её время. Сегодня вторник, пассажиров должно быть мало; я мысленно помахал им всем рукой: в добрый путь.
На обратном пути я сделал небольшой крюк и прошёл улицей, где летом жили Лена и Ульяночка. Возле их дома я остановился. В окнах горел свет, снег перед калиткой убран. Зайти, спросить, как они? Как зовут ту женщину, свекровь Лены? Ульяночка говорила однажды, но я забыл. Увижу ли я их в следующем году? Если Лена уйдёт от мужа, то я не увижу их никогда, потому что в Пужаны они не приедут — не к кому будет приезжать. А если не уйдёт, то мы по-прежнему будем дружить. Будем ходить на пляж, кататься на мопеде. Лена приготовит свои голубцы, и я наконец-то оценю её кухню. Чего бы я хотел больше?
Вдалеке кто-то запел пьяным голосом — тоскливо и невпопад. У человека радость или горе. Пусть будет радость, так лучше. Но ни то, ни другое не даёт ему право искажать мотив… Какой же я требовательный. Когда сам орал на всю улицу про опавший клён, наверняка исковеркал песню до неузнаваемости. Клён ты мой… Опавший клён… Вот так же и мой герой, как облетевшее дерево, голое, кривое, почти мёртвое. Может и роман так назвать? Опавший клён. Да, именно так. И нужно отправить рукопись. Прав Геннадий Григорьевич, нельзя тянуть. Если примут — прекрасно, нет — попробуем жить с этим дальше.
Дома, едва скинув куртку и ботинки, я сел за ноутбук. Положил пальцы на клавиатуру, погладил кнопочки. Какие они прохладные, никогда не обращал на это внимание. Открыл почту. Я уже давно выбрал журнал, в который хотел отправить рукопись, оставалось только написать что-то. Что?
Здравствуйте редакция журнала «Ровесник». Прошу вас не бросать читать мой роман сразу после первого абзаца. Прочитайте хотя бы три-четыре главы, и если после этого вас по-прежнему будет тянуть в сон, тогда стыд мне и позор, а вам большое человеческое спасибо. С уважением…
Этого будет достаточно. Что ещё? На одном форуме говорили, что вместе с рукописью необходимо послать фотографию. Какую? Даже не представляю… Насмотрелся я на эти писательские фотографии в интернете: сунут в рот сигарету, окутаются облаком табачного дыма и смотрят задумчиво вдаль. Или под ноги. И думают, наверное, что так они выглядят литературнее. У меня хоть и нет таких, но всё равно посылать не буду. Не хочу быть пошлым, унылым и однообразным.
Прикрепил файл, отправил. Всё. Теперь только ждать. Если через три месяца ничего не дождусь, отправлю рукопись в другой журнал. Потом в третий. Потом в четвёртый. В пятый. В шестой. А к тому времени напишу новый роман или повесть и снова по кругу, и так пока не сдохну, ибо иной жизни я себе уже не представляю.
Зима пришла морозная, топить печку приходилось часто, и дрова улетали в трубу с лёгкостью дыма. Спасибо Лёхе, пригнал машину отходов с лесопилки и вывалил у меня под окнами. Галыш принёс бензопилу, и втроём мы распилили отходы и сложили из них поленницу — на зиму хватит. Потом пили чай в избушке. Я читал отрывки из романа. Галыш вздыхал и жалел, что дядька не смог прийти с ним. Лёха поделился по секрету, что достал билеты в театр на каких-то там мегазвёздных актёров, и что это как бы подарок Люське на Новый год. Галыш позавидовал ему по-хорошему и признался, что ограничился для своей половинки пуховым платком. Мне хвастаться было нечем. Я никому подарков не покупал и принимать тоже ни от кого не собирался.
На следующий день я сходил в универмаг и купил телевизор — небольшой, недорогой и желанный. И дом сразу наполнился человеческим присутствием, только в тёмном углу у печи, куда не проникали ни свет, ни звук, оставалось мрачное пятно одиночества. Его тут же облюбовала Муська. Не знаю почему, но к появлению в нашем доме телевизора она отнеслась с недоверием. Если чайник и ноутбук она как-то терпела, то телевизор ей явно не понравился. Она обнюхала его, брезгливо дёрнула лапкой и удалилась к печке, откуда весь вечер смотрела на меня с недоумением. Что ж, её право.
Чем ближе подступал Новый год, тем отчётливей я понимал, что праздник проходит мимо. Я купил на мелочёвке несколько еловых веток, развесил их по комнате, украсил мишурой, слазал наконец-то на подловку и нашёл там старые новогодние игрушки — бумажные звери, разноцветные шары, стеклянные бусы. Они как нельзя кстати подошли к этому дому, но… — но праздник всё равно проходил мимо. Я снова убрал игрушки на подловку, а ветки выбросил на улицу. Ничего не хочу, сяду как Муська в углу и буду глядеть оттуда на мир сычом.