— А потом ты привыкаешь. Ты привыкаешь, и тебе кажется, что всё должно быть именно так и ничего другого не надо. На новых знакомых ты смотришь с опаской, на старых — с недоверием. Ты закрываешь двери, не подходишь к телефону, не отвечаешь на письма. Твоё общение ограничивается начальником на работе и продавщицей в магазине, и даже телевизор не хочется включать.
Он замолкает, смотрит долго перед собой, словно вспоминает что-то, потом говорит удручённо:
— И больше ничего. — Поднимает воротник пальто, прячет руки в карманы, втягивает голову в плечи. Его глаза пусты, лицо расслаблено. Из груди вырывается хрип…
Дождь стучит меня по плечу, он устал топтаться на месте и слушать слова, он хочет идти дальше. Я согласна — этот разговор лишь тратит наше время — подставляю ему руки и позволяю увести себя. Мы идём по аллее, нам хорошо вместе. Мы как прежде молчим, и только звук наших шагов ложится на асфальт неровными штрихами: кап, кап, кап-кап, кап…
Анна молчала. Она всё так же сидела, сложив руки на коленях, и смотрела вроде бы на меня, но куда-то мимо. Так бывает, когда человек о чём-то глубоко задумывается и смотрит как бы сквозь тебя, сквозь предметы, которые оказываются на пути его взгляда. Сейчас Анна смотрела именно так, и глаза её то сужались, то расширялись, а голова покачивалась в такт мыслям. Я не стал выводить её из этой задумчивости, закрыл файл и выключил ноутбук.
— Зачем вы его выключили? — тихо, словно оживая понемногу, спросила она.
— Батарея садится.
— Ах да.
Анна ещё немного помолчала, потом, по-прежнему не меняя позы, сказала:
— Это очень лирично, очень, вы правы. И главное, вы угадали с формой, это действительно новелла. Многие авторы путают новеллу с рассказом, но вы угадали.
Я не угадал, я знал это с самого начала. Это не так уж сложно, особенно если заглянуть в специальную литературу, где и формы, и жанры разложены по строчкам критических статей.
— Завтра собрание в клубе, — зачем-то сказала она. — Придёте?
— Приду, конечно, — пожал я плечами.
— Папа говорил, в прошлый раз вам не понравилось.
— Не понравилось, — согласился я.
Мне хотелось поговорить о только что прочитанной новелле, о плюсах и минусах, о сюжете, идее и прочих составляющих, но тему разговора выбирал не я, и уж если Анну больше интересует их литературный клуб, чем моё творчество, что ж, будем говорить о литературном клубе.
— Папа рассказывал, вы были очень недовольны.
— Ну, это… как вам сказать… Я ожидал большего. Когда Геннадий Григорьевич пригласил меня в клуб, я представил себе этакий анклав акул пера и пираний стиля, где Мельпомена и иже с нею сидят на резных стульчиках на недосягаемой высоте и вершат судьбы литераторов. Мне даже было страшновато, боялся: вдруг окажусь недостойным? А увидел садок с карасями. Понимаете? Я не то чтобы недоволен, нет — я разочарован.
— А вы?
— Что я?
— Вы акула или карась? Просто интересно, кем считаете себя вы.
Спросила так спросила. Умеет она поддеть человека. Скажешь — акула, и сразу кулаком в лоб: а что ты, акула, написал такого хорошего, чем можно было бы гордиться? А назовёшься карасём, тогда к чему вообще весь разговор? Может ли карась рассуждать о вечном? И вот вся семейка у них такая: что папа, что мама, что дочка. Особенно дочка. С виду и по разговору вроде бы обычная светская барышня их интеллигентной семьи, а посмотришь внимательней, так чертей в глазах не сосчитать, и уже не светская, но настоящая тургеневская. Да, самая что ни на есть тургеневская… Только очень красивая.
— А вы как думаете? — нашёлся я.
Анна не стала торопиться с выводами, хотя, признаю, мне бы хотелось услышать похвалу от неё. Но ответила она обыденно:
— Время покажет.
Да, время покажет. Время всё покажет: и карасей, и акул, и корюшку — всю рыбную линейку. Жаль, результатов мы не узнаем.
Анна встала. Я решил, что она собралась уходить, поэтому предложил:
— Вас подвезти? Если желаете, мой мопед к вашим услугам.
Мопед, конечно, не самое удобное средство передвижения, но всё-таки не Боливар, двоих выдержит. Однако Анна отказалась.
— Вы думаете, я сюда пешком пришла? Пять километров от города.
— И часто вы сюда приезжаете?
— Не часто. Раньше часто, а теперь… Если хочется побыть одной. Странно, что вы тоже выбрали это место. Я очень удивилась, увидев вас. Сначала хотела окликнуть, но вы так самоотверженно работали, — она покачала головой. — Если бы знала над чем, то непременно окликнула. Не надо вам писать боевики.