Я как будто ждал этого, выскочил из библиотеки в одном свитере, без шапки. Анна шла быстро, я едва успел заметить, как она поворачивает за угол.
— Анна!
Она не остановилась. Я побежал, схватил её за плечи.
— Анна, подождите. Подождите же!
Она обернулась, посмотрела мне в лицо и сказала:
— Илья сделал мне предложение. И я его приняла.
И пошла дальше.
Глава 20
Выпал первый снег — выпал, полежал и растаял. Тётка Наталья говорила, что после первого снега должно пройти шесть недель, прежде чем он ляжет на землю прочно. Не дожидаясь, когда эти шесть недель пройдут, я сходил на кладбище, навёл порядок у тётки на могиле, поправил крест, поменял фотографию. Весной, буду жив, поставлю оградку и лавочку. На обратном пути зашёл к Аркашке. Достал приготовленную загодя пачку папирос, положил под венок — пусть курит. У выхода протянул смотрителю двести рублей.
— Вот, помяните.
Смотритель деньги принял, спрятал во внутренний карман.
— И Аркадия, и тётушку твою помянем.
Я не называл имён, но он всё знал, как будто считывал с моих глаз. И голос мягкий, сочувствующий, заупокойный. Я вздохнул и вышел на дорогу.
Подул ветер, плеснул в лицо холодной изморосью. Я втянул голову в плечи, поднял воротник. Пока добрался до дому, промок и продрог, и проклял всё на свете; одно радовало: время полуденное, пятница. Лёха уже баньку истопил, попаримся, потом пивка с воблой. Вобла у Лёхи особенная, сам ловит, сам вялит, рыбка к рыбке, загляденье… Я подсыпал корма в Муськину кормушку, свернул в моток халат, полотенце и поспешил к особнячку.
Открыл Лёхин сын.
— Привет, оболтус. Папка с мамкой дома?
— Они к бабушке уехали, утром ещё.
Я оглянулся на стоявшую у обочины «газель». На чём они уехали, если она тут? Странно. По пятницам Лёха всегда дома; даже когда уходил в рейс, к вечеру всегда возвращался, и такого как сегодня ещё не бывало. Случилось чего? Я начал теребить подбородок, размышляя, что делать дальше — без бани оно как-то не очень, привык я к ней. Мальчонка между тем спросил:
— Дядя Ром, если вам в баньке помыться, так вы скажите, я натоплю.
Неплохое предложение, но удобно ли? Вот так прийти, напроситься, заставить ребёнка. Некрасиво.
— Папа сказал, что если вы скажете, так чтоб натопил.
Это другое дело. Если папа сказал, тогда можно. Я согласно кивнул.
— Натопи.
Не прошло и трёх часов, как я лежал на кутнике и дышал в потолок. Когда лежишь, задрав кверху голое пузо, в голову лезут разные мысли. Они вроде бы ни о чём, в разнобой, потому что пар жжёт кожу, и голова оттого работает урывками, бессознательно — и бессознательно выскакивают из памяти кусочки прошлого… Горящие глаза, широкие улыбки, Серёга Копытов жмёт руку — вот и закончились мои последние дежурные сутки. Дальше пенсия. Я тоже улыбаюсь, глаза тоже горят, но в душе тучи. Серёга отводит меня в сторону, спрашивает:
— Что на пенсии делать собираешься?
— Устрою себе Болдинскую осень.
— В смысле?
— Буду жить среди крестьян и заниматься литературой.
— В вольнонаёмной части вакансия нарисовалась, могу посодействовать.
— Нет, Серёг, спасибо.
— Ты не торопись, подумай.
— Подумал уже.
— Ну тогда что… Заходи, не забывай.
Я спустился на пол. Пар сегодня не в радость. Обычно Лёха кричит: «Поддай!». Рука с ковшом тянется к каменке, успеваю лишь отвернуться и зажмурить глаза — волна жара обхватывает тело, Лёха трясёт веником, я проклинаю его матерно, но когда пять минут спустя он снова кричит: «Поддай!» — рука с ковшом снова тянется к каменке. А сегодня я один, и потому в голову лезут разные мысли. Надо бы к Нюрке сходить, попросить разрешение напечатать Аркашкины стихи.
Я смыл пот с тела, вышел в предбанник. Посидел на лавочке. Уже одеваясь, снова подумал о Нюрке. Идти к ней не хотелось — не хотелось видеть эти просящие глаза, улыбку, как будто она украла что-то. Если раньше я испытывал к ней жалость, то теперь только брезгливость. Не представляю, как у нас могло быть что-то. Наваждение. Даже вспомнить неприятно. Не пойду, а Геннадию Григорьевичу скажу, что она разрешила. Не будет же он проверять.
Но встретиться с Нюркой всё же пришлось. Она ждала меня около дома, как когда-то Аркашка. Она стояла на ветру у крыльца в заношенном пальто, в войлочных ботинках, жалкая, поникшая, трясущаяся. Те многочисленные рассказы про бездомных животных и брошенных стариках — это о ней. Я слишком поздно заметил её. Чуточку раньше, и можно было пройти стороной, или вернуться назад в особнячок, дождаться, когда она уйдёт. А теперь Нюрка вцепилась в меня взглядом и не отпускала. Я втиснул в себя терпение и толкнул калитку.