***
Радости в глазах моих людей было меньше, чем счастья в этом госте, когда я пытался объяснить ему его задачу. Но ничего. Как только мы покинули Чёрную пустыню он всю дорогу молчал, а если открывал рот, то это были заметки пессимиста. Я ему доверял, как стал бы доверять любому новичку, будь то человек или не человек, чего не скажешь о других, которые надеялись на провал моей миссии. Уже по прибытии домой Бес тренировала его на манекенах наносить удары правильно, пока я делал ему особый комплект брони. На наше селение нападали и он справлялся на равных со всеми. Ныл, что кровопролитие омерзительно и всё в таком духе, но если меч из рук не выпускает — пускай ноет. Жизнь дороже моральных устоев. В итоге, снабдил всем необходимым: броня, оружие, ремкомплекты, даже рюкзак свой отдал — чёрный, лёгкий, плотно прилегает не стесняя движений. Меча кузнеца Крест не давал. Так много времени прошло и нападений не стало. Только налоговая заглядывает и караванщик из Улья с ненужной низкосортной ерундой, так что решил отправить робота погуляет в округе, пусть наберётся опыта, посмотрит каким стал мир, много ли нового, может появятся в нём новые идеалы, а потом я решу, достоин ли он такого клинка. а после, когда ответит на мои вопросы, то решу отдать ему меч или нет. Классный я лидер, да? Тренируйся с палкой, держи штанишки и вали в поход. Ну а как иначе? Это всё же скелет, который неизвестно сколько лет просидел в своём городе. Да, он негативно относится к смертям, но к нам каждую неделю приходят то с мечом, то с бланком налогообложения. А мне интересно услышать как он проведёт время в походе, что ему встретится и как он с этим справится. Зовут его Нил, Мрачный Нил.
***
Всё же молодцы эти Охотники за Технологиями! Как же я им благодарен, что они находят покинутые исследовательские здания, делятся знаниями и мне остаётся лишь зайти внутрь, узнать секреты и вынести ценное. Я приловчился грабить старые лаборатории, изучать руины и заброшенные арсеналы, охраняемые пауками, бандитами, зверями. Действовать осторожно и тихо — это очень здорово и уберегает моих людей от гибели! Меньше людей в походе равно больше людей дома, в уюте и комфорте. А когда самоуверенность берёт вверх над хлоднокровием и сдержаностью, то происходит что-то непоправимое.
Как-то раз мне приснился сон, что захожу я в научный комплекс и раз! Из-за угла удар прямо в живот. Я выбежал и споткнулся, оглядываюсь в панике на проём, кто это меня, что это меня, а сам уже валяюсь в луже собственной крови, в животе глубокая рана, рукой еле держу скользкие внутренности и умираю на глазах стоящего надо мною паука-стража. Он не добивает, а уходит. Мне холодно и сознание теряю.
Тогда я добрался ближе к ночи до комплекса и решил заночевать, а когда проснулся от этого кошмара, то вся одежда была в поту. Позже я взломал дверь комплекса, но боялся войти. Я не боялся, интерес меня толкать заглянуть, и ведь точно, за открытой дверью в кромешной тьме стоял этот паук из сна, но он меня не видел! Мне нужно было пройти мимо него, чтоб попасть внутрь. Я приблизился, а он подёргивался как "живой", но слепой, в упор меня не замечает. Может что-то с датчиками движения, но искушать судьбу не стал и ушёл дальше исследовать комплекс. Но сон… Сон был такой реальный, что… я будто умер, но я жив. Странное ощущение. Мурашки по коже, как вспомню. И это чувство “хочу знать” полностью перекрыло страх, самосохранение и разумность, втолкнув меня к опасности.
Что же. Ещё один завод был проверен. Повезло: пара занимательных книг, детальки. И теперь я не очень весёлый, из-за свойственной мне глупости вспоминать дурное, подхожу к своему селению. А меня встречает разруха. Уходя в поход, я нанял два отряда наёмников охранять моих людей и поселение, а сейчас здесь 50 тел валяется… Три мои воина за турелями стоят.
— Что случилось? — Крикнул я им, пробираясь через завал мертвецов.
— Священная нация приходила! Поговори с Нилом, он всё объяснит. — Ответила Бес. — Постой… Изера и Зилл умерли.
Зилл… Первый раз, когда я бежал из рабства, то помог бежать и ему. Тогда я нескольких рабов освободил, но только он был благодарен и захотел остаться со мной, а я тогда только начинал свой путь хозяина горстки земли под ферму. Всех начинающих фермеров кто-то хватает и сажает как раба. Эта страна крепко стоит на костях рабов, а если ты хочешь свою ферму, то просто становишься лёгкой добычей без защиты городских стражей. Потом появился Фермер. Вместе мы построили наше поселение. А потом появилась она — Изера.
Изера была ближе всех. Не потому что женщина, а я мужчина и оба мы люди, не потому что в долгих походах участвовали, а потому что она была умной. Этот мир полон тупиц и амбалов, готовых прийти на чужой огород и забрать всё, готовых потрошить мертвецов, выискивая последнюю монету. А она была учёным, она столько книг перечитала, все артефакты древности, что я находил, изучала! Благодаря ей мы постигли новые технологии. Из изгоя, фермера и мародёра превратились в зажиточных жителей форпоста! И это без рабства, малыми силами справлялись с большими бедами. Потому что умный человек — качественный работник. Её не заменить… Даже меня можно заменить, а её сложно. От новости я совсем раскис.
Нил стоял в броне Священной Нации — панцирный доспех с нарисованной огромной каплей на животе и 3 ромбами на груди. Фанатики, верующие во что-то там, таскающие с собой огромные тесаки. В каждом городе стоит статуя какого-то мужика. Опасные противники, ненавидящие скелетов, да и всех неверующих. Очень сильные и богатые как-раз из-за активного рабовладельчества. Враждуют с Союзными Городами, на территории которых я обитаю. А мы просто живём, гоняем бандюганов от ворот своих и никому дорогу не переходим. Но я уже догадываюсь, что Нил забрёл не в те места…
— Ты погряз в жажде изучать науку, забыв узнать кто твои соседи. Это так прискорбно, что эту брешь решил закрыть я своей инициативой. Мои благие, на твой счёт, дела были прерваны группой идеалистов-фанатиков из Священной Нации. Бился я как мог, но не смог одолеть. В окружении пал врагу на радость. Что печально, но разумно с их стороны, они забрали все мои вещи и посадили в клетку как раба! Сказали, что инквизиция разберётся со мной. Мне стало грустно, что у меня отобрали меч и твою броню, мастерского исполнения. — Ладно, этого он не говорил, но моя буйная фантазия за него лелеяла мои амбиции. — Всё это было в какой-то "Святой шахте". “Святой”. Ха. Ха. Ха. Ха. Они ловят людей и заставляют "очистить свои грехи в тяжёлом труде”. Я слушал это всё от священника, сидя в клетке. Но когда прибыл караван и с ним ушла большая часть войска, я выбрался из клетки и стал искать свои вещи. Нашёл лишь меч. С ним я устроил бой на первом этаже здания, в котором меня посадили, да в этом здании места меньше чем у вас на кухне. Замарлся. Это так отвратительно — быть с ног до головы в человеческой крови! — Издал какие-то непонятные звуки, похожие на скрежет металла. — После я устроил погром на складе, но нигде не мог найти броню. Мне жаль. Возможно, её с караванов увезли. Прости, отличные доспехи были. Потом пришёл новый караван, их я тоже убил. И всех несчастных въючных животных. Они быков используют тюки таскать, местные гарру проигрывают им в красоте и грации. И в шерсти. У быков много шерсти. Жаль этих созданий, преданных своим хозяевам. Я всё таки сбежал и освободил всех рабов. За это “злодеяние против Святой нации” назначили награду в тридцать пять тысяч катов. Я не хотел враждовать со Святой Нацией, но они никого не слушают. Скелета презирают без причин. Все меня презирают за то, кто я есть. Мы теперь с ними враги. Они проследили за мной. Два отряда. Так просто они не отстанут и придут ещё. Их ненависть не имеет границ. За что они так с нами? Я всего лишь скелет, который… — Ох уж этот поток, я уже устал слушать, но заткнуть его не мог, я был шокирован услышанным.