за бутылкой аревшата и, потягивая этот приятный напиток, слушал рассказ об
удивительной стране Армении. Сурен только что вернулся из туристской поездки
на родину своих предков. О'Малей, человек, как он сам считает, твердых
убеждений и к тому же критически мыслящая личность, вряд ли поверил бы
восторженным описаниям приятеля, если бы не это вещественное доказательство
-- необыкновенный херес, что привез тот с собой из Еревана. Аревшат даже
привел О'Малея в умильное настроение, ему захотелось сказать что-то приятное
Сурену.
-- Знаю, знаю, дружище! Это у вас там старик Ной высадился после
потопа. Прямо к Арарату причалил. Если верить Библии, то и мои предки из
Армении пошли, а? Что скажешь?
Сурен просиял, но сказать ничего не успел: приятель остановил его
жестом -- "минутку!", так как почувствовал острое покалывание кожи в том
месте, где в кармане его пиджака лежала плоская черная коробочка размером
чуть больше портсигара. Он быстро вытащил ее и, зажав в левой ладони,
указательным пальцем правой набрал на клавишах пятизначный номер. Вспыхнул
зеленый глазок в углу коробки. Тогда О'Малей поднес ее к губам и шепотом
сказал:
-- Восьмой слушает вас.
Коробка тихо проскрипела:
-- Явитесь к шефу. В семнадцать ноль-ноль.
-- Понял вас. В семнадцать.
-- Все! -- зеленый глазок померк.
Они словно по команде оба взглянули на старинные часы, висящие над
камином. В запасе оставалось еще больше трех часов. Но доброе настроение уже
покинуло их. О'Малей как-то подобрался, словно пес под взглядом хозяина: эта
штука, что всегда носит он с собой даже в праздники, весьма и весьма редко
оживает у него в кармане. А уж если оживает, значит дело пред- стоит
серьезное...
-- Послушай, кто это вызывал тебя? -- спросил Сурен.-- Должен бы мистер
Герни, да голос не похож...
-- А он и не похож ни на кого, этот голос,-- усмехнулся О'Малей. -- Ты,
брат, отстал. Герни теперь я уж и не знаю где. У нашего шефа новый секретарь
-- кибер. Шеф ему на неделю вперед диктует задания. А уж он разыщет тебя
днем и ночью и хозяину доложит. Вот если бы мы с тобой сейчас шумели под
хмельком, он бы доложил шефу, что его парни неработоспособны. У тебя когда
отпуск кончается? Завтра? Докладывать о выходе на работу будешь этой дубине.
Тогда и познакомишься, ха-ха!..
О'Малея и Вартаняна связывала долгая и опасная служба в фирме,
занимающейся научным и промышленным шпионажем. Официально фирма
зарегистрирована как акционерное общество по строительству мостов и тоннелей
со своими научно-исследовательскими институтами, испытательными полигонами,
центрами научной информации. Фирма имеет солидное реноме во всем мире. И не
зря так претенциозно называется: "Бриджес инту зе фьюче" -- "Мосты в
будущее". Она, действительно, осуществляет грандиозные стройки. Например,
знаменитый трансконтинентальный мост, соединивший Аляску с Чукоткой,
специалисты фирмы проектировали и строили вместе с русскими инженерами. И
все же трудно сказать, что больше приносит фирме дохода -- мосты, тоннели
или шпионаж в пользу анонимных заказчиков.
Шеф О'Малея -- Джеймс Ратт, один из президентов фирмы, возглавляет
Координационный центр научной информации. Мало кому известно, что раньше он
служил в ЦРУ и, тем более -- какую информацию и для чего добывал этот бывший
разведчик.
Хозяева, которым служил Ратт, были важными фигурами на государственной
доске. "Что хорошо для нас -- хорошо для Америки", любили повторять они, И
Ратт, выполняя их заказы, был спокоен: он действует во имя Великого
Общества. А чтобы это спокойствие не колебалось от посторонних мыслей,
хозяева подкрепляли его своими автографами на чеках. Перечитав такой чек на
ночь вместо Библии, обязательно заснешь сном праведника. Даже если только
что совершил не совсем праведное дело...
С другой стороны, и Джеймс Ратт не питал особых иллюзий насчет причин
хозяйской ласки. Стоило ему где- то не довернуть, как тотчас же у шефов
менялся тембр голоса. Следующая промашка означала бы изменения куда более
серьезные. Поэтому Ратт научился "доворачивать": когда чувствовал
приближение отлива хозяйских чувств, он придумывал "дело" и затем ловко
"распутывал" его. За верную службу прежние хозяева награ- дили его теплым
местечком в "Бриджес инту зе фьюче". Оклад и солидный пакет акций этой фирмы