-- Не буду оспаривать ваш вывод, -- язвительно заметил Притт, -- но как
же наша тайна? Наш приоритет?! -- сорвался он и стал почти кричать: -- Как
могли вы поддаться всяким пустым разговорам! Где ваша честь ученого!..
Но быстро утих, почувствовав ломящую боль в висках. И Альберт успел
взять себя в руки. Лицо его приняло обычное свое ироническое выражение.
-- Не говорите мне о чести, доктор. Если не хотите окончательно
потерять мбе уважение. Да, мы -- ученые. Мы -- рабочие люди, созидатели. А
не политиканы. Не нам произносить громкие слова -- "честь", "свобода"...
Студентом я впадал в бешенство, когда слышал слово "свобода". Сейчас,
слава богу, иммунитет выработался! Для меня что "шлюха", что "свобода" --
одинаково звучит!* Вы говорите "честь ученого", а сами превратили человека,
своего друга в подопытного кролика...
-- Молчите! -- стукнул кулаком Притт,-- Мы вернем Барнета к нормальной
жизни.
-- Я молчал. Думал, это во имя науки. И помогал вам, как мог. Но во имя
чего мы терзаем живой мозг, это совершеннейшее создание природы? Чтобы
сделать из него обыкновенную вычислительную машину... Но ведь это чудовищный
регресс! Зачем и кому нужна эта машина? Нашему Боссу? А еще кому?
-- Прекратите болтать! -- пришел в себя Притт. -- Почему вы раньше не
пришли ко мне с вашими сомнениями? А теперь, когда выдали тайну, предали
наше общее дело, теперь заняли позу циничного нигилиста! Вам нужен прямой и
ясный ответ? Его нет -- прямого, ясного. Здесь все очень сложно... Вы
слишком молоды. Но хоть это можете понять? Мы обязаны завершить цикл начатых
работ! Это заказ корпорации, которая финансирует нашу работу.
-- А честь ученого? Ее ведь никто не финансирует... Увы, финансируют
только предательство. А честь покупают за миллион долларов.
Притт вскочил:
-- Ах, вот оно что! Ну, слава богу, теперь все ясно. Фирма "Вега" и вам
предложила ангажемент, -- он растерянно улыбнулся, потирая лоб. Голова его
все еще была полна туманом после анабиоза, и стоило ему погорячиться, как
туман плотнее охватывал сознание, опускался на глаза...
-- Да-а-а... Теперь все ясно, -- задумчиво повторил он и сел в кресло.
Посмотрел на Альберта уже другими, просветленными глазами: и туман отступил,
и на сердце повеселело.
-- Попрошу вас, -- сказал он совсем другим, очень мягким тоном, --
позовите сюда Макса и возвращайтесь вместе с ним. Я чувствовал, что надо
было бы и вас посвятить в это дело, но так и не сделал этого. Ладно.
Возвращайтесь вдвоем. А затем я хочу посоветоваться с вами по очень
серьезному делу...
* В английском языке оба слова созвучны.
Глава пятая. ПЛЕННИКИ СЕНСАЦИИ
-- Разум и корысть
-- План взятия крепости
-- Смех-убийца
-- Завещание Миллса
-- Лансдейл расставляет капканы
-- Ночной визит
-- Подземная экспедиция
-- Беседа об укреплении кадров
-- День "икс"
Когда, казалось, трудности остались позади, мозг без изъяна был
извлечен из черепной коробки и благополучно водворен в приготовленный для
него саркофаг, случилось непредвиденное. Новый пленник отказался вступать в
контакт с экспериментаторами. Он, -- свидетельствовала запись в лабораторном
журнале, -- "не вышел на связь". Как ни трудился Притт у своего биотрона,
какие только варианты ни испробовал, "алтарь сатаны" оставался бессильным,
ничем не мог ему помочь. А между тем, все свидетельствовало о том, что мозг
не погиб. Электрическая активность его оставалась достаточно высокой, не
говоря уж о прочих физиологических функциях, которые поддерживались
безукоризненно.
Мозг принадлежал тридцатидвухлетнему специалисту по эргономике* и
поэтому был особенно дорог. Мистер Майкл приложил все свои недюжинные
способности, чтобы достать, и притом без шума, мозг именно такого профиля. В
будущем ему предназначалась роль управляющего металлургическим комплексом.
Дабы ученые "напрасно не волновались", мистер Майкл по специальному
указанию Босса объяснил им, что человек этот -- убийца своей жены,
приговорен к газовой камере, что перед казнью согласился продать свой мозг
Корпорации.
* Инженерная психология, наука об управлении производством.
И в доказательство директор Научного центра показал это завещание
приговоренного, скрепленное подписью и печатью нотариуса.
На стол им подали уже подготовленное к операции тело незнакомца под