все смешалось -- и ученого как не бывало! В кресле сидел стопроцентный
американец, готовый разоблачить красную опасность...
И диктофон Лансдейла равнодушно зафиксировал сбивчивый рассказл Пола о
предстоящем побеге его коллег.
Директор Научного центра был потрясен. Даже прослушав запись беседы, он
отказался верить своим ушам.
-- Нет, нет! Это какая-то мистификация... А не сошел ли он с ума? Что
ж, в таких условиях вполне возможно! Пусть психиатр даст заключение... Ну, а
сами-то вы верите в эту "преисподнюю", "Вельзевула"?
-- Верю. Подпольщики могут использовать любую терминологию. А
подпольщики-ученые -- особые мастера на всякие штуки, -- Лансдейл был
серьезен и не позволил себе улыбнуться, глядя на растерянно бегающего по
кабинету мистера Майкла. -- А МТУ вам ничего не говорит? Вы что, забыли силу
этой организации? Они могут любую дьявольщину устроить.
-- Дорогой мой, вы, как всегда, преувеличиваете опасность. Повсюду вам
мерещатся красные. Но я понимаю вас -- такова служба. Убрать Притта --
значит сорвать эксперимент. Я не могу встать на его место. Усильте охрану, и
никуда они не сбегут...
-- Успокойтесь, мистер Майкл, прошу вас. И подумайте лучше. Я уверен,
коллеги Притта -- прекрасные ученые. Ну, конечно, он -- автор идеи, он --
блестящий талант и все такое. Но ведь товарищи его в курсе дела. А этот
человек, -- он кивнул в сторону магнитофона, -- даже опытнее Притта, просто
намного скромнее его, потому и остается все время в тени. Он бы, пожалуй,
смог возглавить лабораторию.
-- Но вы понимаете, Лансдейл, что я не могу сменить руководителя
лаборатории без согласия Босса! А он -- вы сами знаете -- очень ценит
Притта. Нужны очень серьезные доказательства...
-- Прокрутим ему эту пленку. Едва он услышит о побеге, пойдет на все!..
Лансдейл знал, что говорил. Должен был знать по роду своей службы.
Знать и уметь использовать слабые места своего начальства -- залог успеха и
продвижения по общественной лестнице. Самолюбивый властелин с трудом подавил
вспыхнувшие чувства, не желая признать поражение. Человек проницательный,
Босс ясно различал постоянную мелочную возню нижестоящих, по головам ближних
своих пытающихся вскарабкаться повыше. И потому любое замечание в адрес
Притта воспринимал прежде всего как выпад завистников таланта. Ему и сейчас
не хотелось верить тому, что наговорил Лансдейлу Пол.
-- Я хочу сам говорить с этим человеком! -- резко сказал он после
некоторого раздумья.
-- Но, сэр, так мы сорвем все дело, -- запротестовал Лансдейл. -- Ваша
встреча с ним в такой момент насторожит заговорщиков и, вы сами понимаете,
усложнит мою работу.
-- Мистер Майкл?
Директор Научного центра был готов к ответу. Свои кадры он знал в
совершенстве. И прежде, чем идти на этот разговор, он, конечно, встретился с
Полом единственно для того, чтобы выяснить -- хватит ли у того смелости
стать на место Притта и насколько серьезна будет такая замена. "У Притта
тайн от нас нет никаких, -- заверил его Пол. -- Эксперимент мы доведем до
конца при условии, конечно, если Альберт и Макс будут мне также помогать".
И он попросил директора поговорить с Альбертом, так как, по его мнению,
тот во многом расходится с Приттом, часто спорит с ним и может повлиять на
Макса -- позже, когда юноша узнает про отставку Притта. Мистер Майкл
улыбнулся про себя: он-то хорошо знал истинные отношения ученых в настоящем
творческом коллективе и поэтому не питал надежды, будто Альберт и Макс
поддержат акцию против своего учителя. Более того -- Альберт тотчас передаст
ему их разговор. Однако не оставалось ничего другого, как исполнить просьбу
ренегата, тем паче, что это не грозило его, Майкла, благополучию. Ведь
пресечение заговоров и вообще всякие политические дела -- по части
Лансдейла. А Майклу не придется плакать, ежели из-за красных весь
эксперимент полетит в тартарары... И все же ему стало не по себе, когда
Альберт довольно спокойно согласился принять руководство Пола. "Видимо,
Притт здорово не поладил со своими коллегами", -- мелькнуло у Майкла.
Сейчас же подобная мысль придала больше твердости его голосу, когда он
ответил на вопрос хозяина:
-- Этот ученый, сэр, который раскрыл заговор, обладает достаточными
знаниями и опытом, чтобы довести до конца работу, начатую доктором Приттом.