ставку. Да, ставка эта сулила многое, если иметь в виду его твердое
намерение жениться на хорошенькой дочери крупного судовладельца, который
заявил, что даст в приданое ровно столько, сколько будет на счету у жениха.
Конечно, Сузи любит его и готова обвенчаться хоть сейчас. Но он-то мужчина!
И никогда не унизится перед тестем...
-- Как я понимаю, -- нарушил он затянувшееся молчание, -- мы должны
вывезти их всех сразу. То есть попросту напасть и похитить.
-- Конечно, -- кивнул Ратт, -- Всю операцию нужно закончить быстро, в
течение одной ночи.
-- А не выходим ли мы за рамки своих функций, -- подал голос О'Малей,
-- и не повредит ли такая работа репутации нашей фирмы?
-- С этим не приходится считаться, когда речь идет о больших деньгах,
-- отрезал шеф. -- И давайте больше по существу.
Ратт только в одном не скрыл правды: именно большой куш заставил
пошевелиться владельцев всемирно известной фирмы "Мосты в будущее". Но,
приняв заказ, они на своем секретном совещании договорились и о мерах,
которые должны уберечь фирму от нежелательной огласки в случае неудачи и
последующего затем разоблачения агентов Ратта. Собственно, меры эти в
принципе не отличались ни новизной, ни оригинальностью: нежелательные
свидетели немедленно уничтожаются. Был бы Ратт честным человеком, он сказал
бы своим ребятам, на что они идут. Но он меньше всего думал о порядочности в
своих отношениях с подчиненными. Как можно больше выжать из каждого -- вот
что постоянно заботило и, пожалуй, усложняло ему жизнь. Сейчас он боялся
одного -- как бы эти, самые опытные, агенты не отказались. Ведь тогда ему
придется посылать других, а это, как он сам считает, означало бы верный
провал всего дела.
-- Ваше беспокойство относительно необычности предстоящей операции мне
понятно. Признаться, я и сам вначале был несколько смущен, -- уже другим
тоном проговорил этот старый лис, обращаясь больше к О'Малею. -- Но потом я
подумал: кто мешает нам сделать свое дело чисто, тонко, без стрельбы и
вообще -- без всякого шума? Тем более, исполнители такие опытные ребята, уже
обжегшиеся, но зато хорошо изучившие систему обороны этой научной крепости,
-- последнее звучало одновременно и комплиментом и поддразниванием молодых
честолюбцев. Ратт был не лишен дара находить душевные слабинки у своих
подчиненных и незаметно использовать эти находки в собственных интересах.
-- И потом я подумал: "Черт возьми, неужели мои парни спасуют перед
этими гениями? Да ведь они в своем деле -- сами гениальны, и у них головы
работают не хуже". Нет, решил я. Отказаться от работы проще всего. Но поймут
ли меня парни, если узнают, какого заработка я лишил их своим малодушием?..
Вот о чем я подумал, когда мне предложили это. Однако, если я ошибся, то...
-- Ратт пожал плечами, склонил голову набок и выждал паузу, -- то, очевидно,
придется извиниться перед заказчиком.
Вартанян вопросительно и в то же время просительно взглянул в глаза
другу и, получив в ответ молчаливое "да", сказал:
-- Хорошо, сэр. Надеемся, в нашем распоряжении будут все необходимые
средства?..
Из контейнера извлекли "тело", запечатанное в поролоновый мешок, затем
-- баки с "эликсиром жизни", который будет течь в жилах полуискусственного
человека вместо крови и лимфы. В особых футлярах находились хитроумные
аппараты. Один из них должен играть роль сердца -- гнать по артериям и
сосудам мозга эликсир, другой будет обогащать "кровь" кислородом не из
воздуха, а из специального химического запаса и одновременно удалять все
вредные вещества, накопляющиеся в процессе жизнедеятельности клеток. Таким
образом конструкторская мысль человека превзошла достижение природы: функции
легких и почек комплексно выполняет один аппарат.
И, наконец, энергетический аппарат. Питаясь от ядерного генератора, он
вырабатывает двигательные импульсы, подобные биотокам. Ведь каждая клетка в
живом организме имеет свой энергетический генератор, и сокращение мышц, их
двигательная сила есть, грубо говоря, суммированная энергия множества
биопотенциалов, организованная и направленная нервными центрами. Простейшие
клетки биополимерных мышц синтетического тела Человека Без Оболочки тоже
будут иметь постоянно поддерживаемый энергетическим аппаратом свой
электропотенциал. По команде из двигательных центров мозга соответствующие