поплыла влево и стала опускаться на крышу. Больше не думая ни о чем,
Вартанян выхватил из кучи сваленного оружия автомат и, прицелившись в темный
промежуток между красным и зеленым бортовыми огнями вертолета, выпустил
длинную очередь. Над крышей взвилось пламя, озарив кровавым светом аллеи
парка...
От яркой вспышки и сильного жара Притт, Маргрэт и Макс отпрянули назад
к своему убежищу за плоскими стенами труб. Страх заставил их на время
упустить из виду Барнета. Человек Без Оболочки оказался хладнокровнее
простых смертных. Поэтому он успел заметить все -- и звук выстрела, и место,
откуда летели трассирующие пули, и причину гибели вертолета. Его не опалил
жар вспыхнувшего горючего -- ведь он не мог ощущать ни тепла, ни холода. В
его не скованном страхом мозге моментально родилась мысль, которую он тут же
начал осуществлять.
По пути с крыши в коридоре ему встретился спешащий наверх Альберт.
-- Минутку! -- остановил его профессор. -- Там сейчас горит наш
вертолет, они подожгли его из автомата. Пока придет другой, блокируйте выход
на крышу. Я спущусь вниз и попробую напугать этих скотов, отвлечь их
внимание от вас.
-- Но, профессор, -- взмолился молодой ученый, -- ведь вы нам дороже
всего! Мы только из-за вас и бежим отсюда!..
-- Друг мой! Спасибо за любовь. Все вы -- славные ребята. И даже не
представляете, как гениальны, а я знаю, со мной вам в принципе уже все ясно:
человек может жить без оболочки -- не я, так другой... Жаль, нет времени
поговорить на эту тему. Идите, мой мальчик, и выполняйте свой долг. Берегите
Маргрэт и Притта!
В прощальном приветствии он поднял руку и, осторожно обойдя
растерявшегося Альберта, неуклюже зашагал к лифту. Выйдя на площадку первого
этажа, он легко выломал кусок дубовых перил и направился к парадной двери. В
тот момент сюда входил кто-то из минитменов. Увидев сквозь стекло двери
лицо-маску Барнета, парень замер от испуга. Но не успел прийти в себя, как
мощным ударом ноги был вышиблен вместе с дверью на улицу и замертво
растянулся на земле...
О'Малей рассредотачивал своих людей вокруг всего здания. Вартанян
приволок им несколько гарпунных ракетниц, с помощью которых пожарные
забрасывают веревки в окна верхних этажей. Они готовились забраться на крышу
со всех сторон одновременно: если кому-то и достанется излучение, то
остальные успеют сцапать того, с излучателем.
Рослого, могучего "акванавта", неуклюже бредущего по центральной аллее,
первым заметил Вартанян. Он подумал, что это сам Притт в
пулегазонепроницаемом костюме пытается проскочить за ворота. Он хотел его
окликнуть, но заметил в руке идущего массивную дубину. Тогда он снял
висевший на поясе кусок штурмовой веревки и, подкравшись сзади, как лассо,
накинул ее на ноги идущему. Тот упал, и дубинка со звоном отлетела в
сторону. В три прыжка Вартанян очутился верхом на лежавшем.
От удара об асфальт Барнет было потерял сознание, но быстро пришел в
себя и, подняв голову, увидел человека, бегущего к нему от проходной. Он
поднялся на колени и тут почувствовал, как кто-то тяжело дышит за его
спиной.
Быстро отвел руку назад и схватил что-то, как показалось ему, очень
мягкое. Раздался отчаянный вопль, Барнет испуганно отдернул руку и отскочил
в сторону. По земле катался, схватившись за бок, Вартанян. Минитмен с ходу
бросился на Барнета. Удар ногами здорового верзилы был страшен, но не для
Барнета с его массой, превышающей полтора центнера. Поэтому удар лишь
сдвинул нашего героя на шаг -- два, но при этом он успел схватить
нападавшего за ногу, да так рвануть его в сторону, что бедняга завыл не
своим голосом от боли и свалился рядом с Вартаняном...
Этот шум и крики услышали и осажденные и осаждающие.
-- Боже мой, он уже вступил в драку! -- воскликнул с ужасом Притт. --
Они прикончат его...
Ученые ничего не могли рассмотреть внизу, ослепленные пламенем
догорающего вертолета. Летчика, вывалившегося из кабины, они спасли, оттащив
от огня. Он был ранен в бедро и сейчас лежал, перевязанный Максом, в укрытии
за трубой. На помощь им шел второй вертолет. Разозленный Ривейра по радио
приказал Маргрэт с прибытием машины применить циклон, "чтоб и духу их не
осталось во дворе!.."
Услышав стоны своего друга, О'Малей оставил готовившихся к штурму