Она встала, пристально глядя в глаза Вельзевула. Тот выдержал ее
взгляд, отодвинул прибор, вытащил из-за воротника салфетку и вытер рот,
затем сложил аккуратно и спокойно сказал:
-- Прошу вас, мисс, сядьте, пожалуйста. -- И когда она послушалась,
продолжал: -- Я не собираюсь играть с вами в кошки-мышки. Условия, на
которых вы согласились начать всю эту операцию, остаются в силе. Не моя
вина, что ход операции внезапно изменился. Задача осталась прежней. Это, как
вы помните, -- вытащить вас из лап монополистов и, прямо скажем, спасти ваши
жизни. Спасти для человечества! -- Он чуть не выкрикнул последнюю фразу: --
И как хотите думайте обо мне, но ради одного Барнета я не рискну ни единым
волоском ваших бесценных голов!
-- Хорошо. Я верю, что вы поступаете так во исполнение своего долга.
Более того, согласен, что действия ваши логичны, а побуждения -- благородны.
И все же если вы хотите, чтобы мы вас и впредь уважали, оставьте нам право
распоряжаться своими головами. Так ли я говорю? -- Притт обвел взглядом
своих друзей, и они согласно кивнули.
-- Но, дорогой коллега, раз вы признаете логичность моих действий, то
будьте уж последовательны до конца. Я вас отпускаю. Вы попадаете в лапы
минитменам, или полиции, или еще кому-то -- мало ли у нас всяких мерзавцев!
И что же? Барнета вы все равно не спасете -- у вас нет ни литра эликсира. Но
вместо этого попадете на костер мракобесов! Они не простят вам ни
"излучателя смеха", ни опытов с живым мозгом человека, ни, наконец,
"циклона", о котором сегодня же начнет шуметь вся Америка... Ищейки
Лансдейла не бегут по вашим следам только благодаря решительным действиям
храброй мисс Маргрэт. Знайте же что ваша подруга -- первая, кто применил это
еще не известное миру оружие.
Наступила тягостная пауза. На беглецов вновь повеяло жуткой правдой
реальности, о которой они забыли на час лишь под влиянием чувства тревоги за
судьбу Человека Без Оболочки. Первой нарушила молчание женщина:
-- Дайте мне снова ваш адский пистолет, и я не побоюсь разрядить его в
самую гущу негодяев, когда мы будем выручать Барнета!
И хотя заявление это прозвучало вполне серьезно, мужчины не могли
сдержать улыбок, и в гнетущей атмосфере наступила разрядка. Лишь профессор,
казалось, оставался невозмутимым.
-- Очень прискорбно видеть, как благо обращают во зло, -- ответил он
Маргрэт. -- Такова сатанинская сущность нашего общества. К сожалению, и нам
в этой волчьей стае приходится иногда "выть по-волчьи", чтоб уцелеть...
Физики, открывшие способ консервации и изоляции античастиц, стремились
порадовать человечество новым гигантским источником энергии. Эти ученые не
сразу сообразили, что своим открытием они прежде всего ставят планету на
грань новой военной катастрофы, к которой ее не преминули бы привести медные
каски, заполучи они в свои руки античастицы...
Но об этой опасности своевременно подумали наши коллеги из МТУ и
упредили ее. Открытие временно заморожено. Ученые находятся в безопасном
месте и тщательно законспирированы. Наши юристы подготавливают текст
международного договора об отказе от применения античастиц в военных целях.
Когда его подпишут ведущие державы, открытие будет обнародовано через
ЮНЕСКО, которое и вознаградит авторов из своего фонда.
-- Прекрасная программа! -- с сарказмом заметил Притт. -- Пока, значит,
люди договорятся, будем сами использовать это оружие против людей...
-- Ах, Джон, -- с досадой воскликнула Маргрэт, -- как ты любишь язвить
по адресу других, не оглянувшись на себя.
-- Вот именно, -- чуть улыбнулся профессор. -- Доктор Притт забыл о
своих излучателях "забвения", "смеха", не говоря уж о "генераторе эмоций".
Вы что же, коллега, и в самом деле думаете, что это все игрушечки?.. Ну,
тогда я с большим правом могу утверждать, что пистолет, которым пользовалась
ваша очаровательная подруга, это, действительно, милая хлопушка по сравнению
с той страшной мощью, которая легко разместится во чреве одной только ракеты
средней дальности!.. Смею думать, что выстрел мисс Маргрэт не привел никого
к смерти. Ушибы, ну, переломы. Главное же -- большая паника, то есть то, что
нам, собственно, и нужно было в тот момент..
Теперь, думаю, всем вам станет ясней, почему работы доктора Притта
заинтересовали Международное товарищество ученых, почему эта организация и