Большую гостиную отделяла от кухни лишь ступенька, и Рей с удовольствием слушала болтовню о спорте, пока готовила. Не желая прерывать их, она накрыла большой круглый журнальный столик - поставила свеженарезанный салат и сыр, гамбургеры в своем фирменном соусе, помидоры, жареный картофель и специи. Каждый обслужил себя сам. Затем Рей присоединилась к ним и, сидя на полу, слушала их дебаты. Поразительно, как быстро Ник - так ее сыновья стали называть его - подружился с Грегом и Джо.
Но только не с Кевином. Она вдруг заметила, что мальчик почти не принимает участия в разговоре. Ей показалось странным, что он не находит общего языка с отцом, ведь Ник так обаятелен, так приветлив - мгновенно находит взаимопонимание с совершенно незнакомыми людьми. Как Том, ее муж. Поднеся еду ко рту, она вдруг замерла и украдкой взглянула на Ника. Он смеялся над чем-то, сказанным Грегом, и показывал на экран, объясняя удар игрока. Грег и Джо преданно его слушали.
Точно так, как она слушала Тома. Они познакомились, когда Рей училась на первом курсе в университете. Она сразу же влюбилась в него: Том был таким обворожительным, таким внимательным, таким... любящим, И ничто не могло ее остановить, когда безупречный рыцарь удостоил ее чести стать его женой. Рей была так одурманена, что лишь через несколько лет поняла, что Том, кроме себя, никого не любит, а свое обаяние пускает в ход, лишь когда ему это выгодно. Для поддержания имиджа или для исполнения своих замыслов. Разумеется, на семью он его тратить не собирался.
Она пошевелилась, почувствовав беспокойство. Легко винить в неудавшемся браке человека, который не может себя защитить. Ладно, она тоже не была идеальной женой. Не зря же он хотел ее бросить. Боже, почему она думает об этом сейчас? Тома нет в живых уже девять лет, боль следовало похоронить вместе с ним.
В любом случае несправедливо сравнивать Ника Маккензи с Томом. Но почему его сын сидит такой отчужденный, такой равнодушный?
Глава 3
Время подходило к десяти. В этот понедельник утреннее заседание длилось уже около часа. Возглавлял его Леон Уотерз, вице-президент корпорации банков "Коустл", которая занималась "поглощением" "Пибоди". Он внезапно прилетел из Управления в Лос-Анджелесе для обсуждения размещений в Северном регионе какие из банков "Пибоди" должны быть сохранены, какие объединены или закрыты. Почти весь роскошный конференц-зал офиса Северного региона в Сакраменто занимал огромный дубовый стол, за которым сидели директора филиалов. Согласно протоколу, каждый из заместителей сидел позади своего директора, на случай необходимости детальной информации. Пока рассматривались качества отделений, Рей, сидящая за Харрисоном Бауэрзом, внимательно слушала, безупречно отполированным ногтем отмечая относящуюся к делу точку на карте и мысленно сравнивая доход с установленным Управлением. Левую руку она прижимала к виску, пытаясь снять напряжение, - приближалась головная боль.
Напряжение не имело ничего общего с проходящим обсуждением, потому что Рей знала эти банки как свои пять пальцев. Перед назначением на должность заместителя директора - а случилось это всего лишь месяц назад - она отвечала за программу кредитования в Регионе. В ее обязанности входило следить за потенциалом дохода по кредитам каждого отделения и иметь информацию о банках "Пибоди". Многие сегодняшние рекомендации, подумала она с усмешкой, основывались на представленных ею отчетах.
Нет, напряжение, которое сжало мышцы шеи и привело к головной боли, имело совсем иную причину. Грег. Ей пришлось полчаса поднимать его с постели, в результате он не позавтракал и, вероятно, опоздал. Была ее очередь развозить детей в школу, а один из близнецов Элен забыл завтрак и тренировочный костюм. Пришлось возвращаться, и Рей сама чуть не опоздала. В довершение всего ей позвонила учительница Грега, на сей раз по поводу биологии. Глупо было думать, что стремление Кевина к учебе повлияет на ее сына, который был лентяем. Она просто взяла на себя дополнительную обузу. Нет, это не правда. Кевин не причинял никаких хлопот, и ребята прекрасно ладили. Но как подействовать на Грега? Может, запретить ему футбол? - подумала Рей. Но вдруг это выбьет его из колеи?
- Вот чего я совершенно не понимаю. - Резкий голос мистера Уотерза внезапно прервал ее мысли. - Вы предлагаете закрыть отделение в восточной части Лоуди. Здесь огромные возможности и нигде поблизости нет отделения "Коустл".
Голос Уотерза монотонно, подобно метроному, задавал вопросы по поводу целесообразности этого шага. Они не были адресованы Рей, а предназначались региональному директору Харрисону Бауэрзу, который беспомощно барахтался.
- Неперспективный район, - прошептала Рей.
Бауэрз повернулся к ней и получил краткую информацию об изменениях в городском планировании, которую тотчас передал вице-президенту.
Перед тем как продолжить, Уотерз бросил на Рей подозрительный взгляд. В дальнейшем поток вопросов увеличился, и Бауэрз вынужден был обращаться к ней снова и снова. Она снабжала его точной, емкой информацией, при этом невольно чувствуя удовлетворение.
Выставилась! - проворчала Рей, сдерживая смешок. Пора бы ей простить шефу то замечание, которое он бросил, когда она была представлена ему в качестве заместителя:
- Должность серьезная, миссис Паскел, это вам не витрину украшать.
Слова все еще жгли. Она незаметно поправила галстук на шелковой блузке, желая затянуть его вокруг шеи Бауэрза. При чем тут витрина? Если она старается хорошо выглядеть, то...
И снова взрыв Уотерза привлек ее внимание:
- Поистине безрассудное предложение, мистер Бауэрз! Два отделения в трех кварталах друг от друга? А эксплуатационные расходы, а двойной штат, не говоря уж...
На сей раз, когда Бауэрз повернулся к ней, Уотерз жестом остановил его.
- Послушайте! Хватит подсказок. Есть у вас объяснения на этот счет? А у вас, миссис... миссис?.. - спросил он, указывая на нее пальцем.
- Паскел, - ответила Рей.
- Так вот, миссис Паскел, судя по всему, вы в курсе обсуждаемых вопросов. Извольте подсесть к столу и рассказать нам, как и почему эти рекомендации имеют смысл и выгоду для "Коустл".