С Полом Джорданом она встретилась семь лет назад. Сирил с девчонками из своей группы прыгала со скакалкой на внутреннем балконе спортивного корпуса, а внизу, в самом зале, Пол, член университетской футбольной команды, тренировался с другими парнями. Он отрабатывал прорыв к воротам, и Сирил сбилась со счету, фиксируя, сколько раз он поражал их, — дойдя до девяноста, она сдалась.
Случайно подняв голову, Пол заметил свою невольную зрительницу и, сверкнув самодовольной улыбкой, помахал ей.
С лица Сирил струился пот, но по спине у нее пробежал мороз…
Когда, приняв душ, Сирил подошла к выходу, там ее уже ждал Пол. Запросто представившись, он вместе с нею добежал до художественного класса, вырвав у нее согласие выпить после лекции чашечку кофе.
Собственно, он мог бы и не представляться: любой болельщик, посещавший футбольные встречи по субботам, — а Сирил относила себя к ярым болельщицам — знал Пола Джордана в лицо. Агрессивные широкие плечи и мускулистые бедра номера двадцать первого, с трудом влезавшие в спортивную форму, невозможно было не узнать!
Сирил не сопротивлялась: ещё старшеклассницей она пленилась скрытой силой и ослепительной мужественностью настоящих атлетов. Уже тогда она имела склонность к изобразительному искусству и знала толк в человеческом теле. В университете ее страсть к мускулистым парням достигла степени наваждения — пока Пол Джордан одним махом не положил всему конец.
Ее привязанность к футбольной звезде университета росла день ото дня, и она наотрез отказывалась от других многочисленных предложений о встрече. Хотя Сирил довольно быстро разглядела, что Пол далеко не самый интеллигентный из ее знакомых и временами излишне горяч, она по-прежнему была от него без ума и ожидала, что по окончании учебы они поженятся.
Подруги не раз задавали ей вопросы с намеком, но она отвечала уклончиво — прежде всего потому, что сам Пол никак не выказывал схожих устремлений. Зато с тем большим рвением он домогался того, чтобы она принадлежала ему не только душой, но и телом. Однажды он прямо предъявил ей ультиматум, и Сирил, испугавшись, что он уйдет навсегда, потеряла голову и сдалась.
Задним числом она поняла, что бестолковость и торопливость этого первого опыта интимной связи в равной степени объяснялись ее сугубо теоретическими познаниями в сексе и юношеской нетерпеливостью Пола, но так или иначе, а на следующий день Пол во всеуслышание назвал ее фригидной и весьма нелицеприятно сравнил с теми «настоящими женщинами», с которыми имел дело раньше.
Опустошенная и деморализованная, Сирил, сумев собрать остаток воли, ухитрилась все-таки закончить обучение, а потом боль от пережитого и обида на весь мир вылились в стремление к независимости и успеху. Вскоре после получения диплома она организовала свою компанию, и вот сейчас находилась в полушаге от невероятного успеха — или полного краха…
Когда в восемь позвонил Шон, Сирил уже была облачена в броню недоверия и недоброжелательности ко всему мужскому полу. Янтарные глаза Шона излучали ум, радостное предвкушение и добродушие, но она увидела другое: хищный огонь в глазах тигра, подкравшегося к своей жертве. А раз так, то и она — дрессировщик, постоянно помнящий, с кем имеет дело, и потому не делающий ни одного рискованного шага. В том, что против неусыпной бдительности и кнута сила звериного обаяния Шона немощна, Сирил не сомневалась.
Шон приветствовал ее непереносимо жизнерадостным «Доброе утро!»
— О Господи! — с отвращением покачала она головой. — На свое горе я наняла себе в работники «жаворонка».
Сама она была скорее «сова» — как и большинство художников.
Повернувшись, она повела Шона в дом, притворившись, что не заметила его протянутой для приветствия руки. По большому счету, Шон в узких джинсах и спортивной рубашке с короткими рукавами был неотразим, несмотря на ранний час и всю ее хандру. «Слава Богу, я вовремя вспомнила про Пола и его уроки!» — сердито подумала она. И все равно — непросто будет защитить сердце от его необоримых чар!
— К твоему сведению, — заметил Шон, следуя за ней, — в этой части страны рабочий день у плотницкой бригады начинается в шесть утра — с первым лучом солнца. Зато мы и кончаем в полтретьего, так что половину дня можем посвящать семье.
— Мне лучше всего работается за полночь, — отозвалась Сирил, чтобы лишний раз продемонстрировать плотнику их разительное несходство, не оставляющее ему никаких надежд на сближение.
— Не сомневаюсь в этом, Сирил, — громыхнул в ответ Шон; Сирил нервно обернулась: намек был очевиден, но на лице собеседника нельзя было прочесть ничего, кроме согласия с ее утверждением.