Их взгляды встретились. Амелия на мгновение потеряла дар речи.
— Какую?
Алекс отпустил ее руку.
— Сказать по правде, я немного нервничаю перед встречей с королем. Знаю, что прошу многого, но раз ты уже бывала во дворце, может быть, составишь мне компанию сегодня вечером?
Амелия покачала головой.
— Я же не хожу туда каждый день.
— Но ты, по крайней мере, знакома с королем и слугами и более-менее ориентируешься в замке.
— Если ты думаешь, я хотя бы на одну секунду поверю, что ты стесняешься общаться со сливками общества, то ты, должно быть, считаешь меня глупее, чем я есть на самом деле. Кроме того, королевские врачи проводят тебя в покои и обратно. Не волнуйся, ты не заблудишься. И никто не прикует тебя в подвале цепями.
— А что, если мы заключим сделку? — спросил он со странным блеском в глазах. — Ты пойдешь сегодня со мной во дворец, а я потом подвезу тебя до дома и бесплатно осмотрю твоего отца.
Еще пять минут назад Амелия ни за что бы не согласилась на его предложение, но сейчас, зная, что на руке у него нет никого родимого пятна, из-за которого отец мог бы сесть в тюрьму, она передумала. Отец убедится, что Алекс вовсе не принц. Кроме того, взглянув на часы, Амелия поняла, что автобус давно уехал, а на такси у нее нет достаточно денег.
— Хорошо. Идет. Но я буду оставаться в тени.
— Отлично. — Алекс победоносно улыбнулся. — Я пробуду там недолго, судя по приглашению. Только приму душ и поедем. Чувствуй себя как дома.
Амелия вздохнула с облегчением, когда Алекс скрылся за дверью ванной, думая лишь о том, предупредить его о слухах или оставить в неведении. Без сомнения, король осмотрит руки своего нового врача в поисках родимого пятна. Каким образом он сделает это, Амелия не знала, но заключила, что когда король, как и она сама, увидит, что пятна нет, он даже не заговорит на эту тему. Сплетни постепенно утихнут. А она, Амелия, сможет спокойно жить дальше.
Несколько минут спустя Алекс вышел из ванной, свежий и похорошевший. Амелии было неуютно в своей медицинской униформе, особенно сейчас, когда он переоделся в дорогой шерстяной костюм.
Белая накрахмаленная до хруста рубашка подчеркивала его загар и темноту глаз. Алекс побрился, что, как подумала девушка, ему наверняка приходится делать дважды в день, чтобы избавиться от такой щетины. Она вспомнила вкус его губ и задрожала.
Алекс поправил галстук так, будто совсем не любил костюмы, предпочитая в одежде более свободный стиль.
— Кажется, я неправильно завязал галстук, — поморщился он.
Амелии пришлось привстать на цыпочки, чтобы исправить его ошибку.
— Вот… Теперь порядок.
Их взгляды встретились. В воздухе повисло напряжение. Ее тело потянулось к нему. Она едва удержалась на ногах. Если бы не сильные руки Алекса, поддержавшие ее, Амелия точно упала бы.
Его глаза стали еще темнее, когда он привлек ее к себе, свежее дыхание ласкало ее кожу.
Поцелуй Алекса обрушился на девушку, подобно лавине. Голова пошла кругом, колени предательски задрожали. Их языки сплелись в эротичном танце, приятное тепло разлилось там, где встретились в тесном объятии его мужественность и ее женственность. Амелию восхищало желание Алекса быть с ней, несмотря на ее недавний отказ. Он не сдастся без борьбы, не оставит попыток завести роман с ней, чего бы это ни стоило.
Но ведь скоро — через какой-то месяц — Алекс вернется в Австралию, где его ждет жизнь, в которой для нее нет места. Вероятность того, что он захочет взять ее с собой спустя такое короткое время, была близка к нулю.
Да и какое место она может занять в его жизни? Она, выросшая в нищете под тенью позорного прошлого и всю жизнь посвятившая другим людям?
Странно, но именно разница в их социальном положении усиливала ее влечение к нему. Амелия больше не была наивной девочкой. Она выросла, стала женщиной с потребностями и желаниями, которые нельзя было так просто отбросить. Она посвятила себя работе, чтобы заполнить пустоту в личной жизни. Но сейчас… сейчас она снова хотела почувствовать себя желанной. Хотела закружиться в вихре эмоций с этим потрясающим мужчиной.
Она хотела быть с Алексом Хантером, пусть и недолго…
Алекс отстранился, тяжело дыша:
— Вот это да, принцесса! Я едва не задохнулся.
— Прости.
— Эй, — он взял ее лицо в свои ладони. — Не извиняйся. Это же хорошо. Обычно я не теряю голову от простого поцелуя.
— Опять ты говоришь избитыми фразами.
— Я вполне серьезен!
— Я не знаю, что сказать. — Амелия потупилась, облизав губы, все еще хранившие вкус поцелуя.
— Не говори ничего. Давай не будем торопиться.
— Мне страшно, Алекс, — призналась Амелия. — Я не хочу, чтобы моя жизнь снова вышла из-под контроля.
Он вздохнул и крепко обнял ее.
— Я знаю, что ты боишься. Не нужно. Я хочу тебя, и ты станешь моей. Ты ведь уже поняла это?
— Поэтому ты так настойчив?
— Это я-то настойчив? — улыбнулся он.
— Ты не принимаешь отказов.
— Разве ты можешь винить меня? Когда мы встретились, у меня возникло чувство, что в моей жизни все встало на свои места. Как будто нашелся недостающий кусочек мозаики.
— А что за женщина звонила тебе сегодня? — стыдливо пробормотала Амелия.
— Моя сестра Меган. Она уезжает в Европу и хотела попрощаться.
— Ей повезло, что у нее такой брат, — с облегчением заметила Амелия.
— Я постоянно ей говорю то же самое, но она не слушает.
— Ты мне нравишься, Алекс Хантер. Правда, нравишься.
— Это только начало, я полагаю. У меня есть шанс повысить свою привлекательность?
— Я подумаю, — улыбнулась Амелия.
— Я готов ждать столько, сколько нужно. — Он снова поцеловал ее.
На этот раз его поцелуй был столь же сладок, но менее напористый и страстный. Амелия чувствовала, что плывет по волнам удовольствия. И пусть весь мир подождет!
Мир. Король. Дворец…
Словно прочитав ее мысли, Алекс нехотя отпрянул от нее.
— Это безумие!.. Мне нужно быть во дворце через десять минут, а я думаю совершенно о другом.
— Мы можем отложить поцелуи до следующего раза, — смущенно пробормотала девушка. — Если ты еще захочешь…
— Не сомневайся. — Алекс чмокнул ее в кончик носа. — Я не смогу ни о чем больше думать у короля.
— Полагаю, он будет очень разочарован…
— Мне все равно. Я бы лучше остался с тобой.
И в этот момент Амелия решила все же сообщить ему о слухах. Что такого, если он узнает? Алекс сможет встретить вопросы короля во всеоружии. Предупрежден — значит вооружен.
— Алекс… Есть кое-что, о чем ты должен знать до встречи с королем… Нечто важное.
— Что?
Амелия глубоко вдохнула.
— Только не смейся, но на острове ходят слухи, что ты родственник короля.
— Родственник?
— Помнишь, я рассказывала тебе о похищении и убийстве маленького принца?
Алекс кивнул.
— Многие считают, что принца оставили в живых и воспитывали в приемной семье.
— Где?
— Я не знаю деталей, только то, что принц предположительно жив и здоров.
— И какое все это имеет отношение ко мне?
— В ресторане тебя спутали с другим человеком. Ты говорил, такое уже не раз случалось на острове. Король увидел в тебе сходство со своим покойным сыном Антонио и внуком Марко. Во дворце ждут не дождутся, когда смогут увидеть тебя своими глазами.
— Амелия, на острове полно мужчин, похожих на меня. Да тут почти у каждого темные волосы и карие глаза.
— Знаю… я просто решила рассказать тебе, вот и все. Я тоже сначала не поверила, но когда ты сказал, что твое настоящее имя Алессандро, я сама начала задумываться.
— Да это же смешно! Я? Принц?
— Звучит неправдоподобно, да?
— Жалко, что моя сестра не услышит это! Не каждый день тебя принимают за принца. Моего друга однажды перепутали с известным актером. Он даже успел дать несколько автографов фанатам.