Более того, чем дальше они ехали, тем сильнее охватывало Ирину смутное ощущение… Точнее беспокойство… Или предчувствие… Словом, она вдруг подумала, что вот, с ней рядом — мужчина ее жизни. О каком всю жизнь неосознанно мечтала. «Глупости! — досадливо оборвала она себя. — Так в жизни не бывает. Чушь для молоденьких девчонок».
Как это передать словами? Тембр голоса, глаза… Ее попутчик был не то, чтобы красавец… Но в осанке и интонациях заключалось благородство не нашего века. За сорок. По–военному подтянутый. Очень моложавое лицо и ранняя седина на висках. Отчетливый подбородок и твердые глаза человека, привыкшего принимать решения. В глубине стальных глаз — печаль. Печаль от пережитого и увиденного. А улыбка, появляющаяся как–то вдруг, — неожиданно мягкая, застенчивая, с надеждой, и одним уголком рта больше, чем другим.
«Гипноз какой–то! — думала Ирина, вслушиваясь в охватившее ее состояние. — Наверное, ловкий сердцеед. Умеет создать атмосферу. Впрочем, нет. Сердцееды так не улыбаются».
«Не волнуйся, — успокаивала она себя. — Вот уже метро. Сейчас он скажет какую–нибудь пошлость насчет телефончика и наваждение пройдет. Выйдешь и забудешь…“
— Ирина Сергеевна… — сказал мужчина, когда машина остановилась. — Я не умею… Никогда никому не говорил таких слов… То есть говорил, и не раз, но совсем не так… Трепался, как всякий мужчина перед красивой женщиной. В общем…
Ирина Сергеевна с привычным удивлением вскинула брови, как делала всегда, ставя на место мужчин. Но увидела его глаза — вопросительные, раненные, и ничего не сказала.
— У меня мало времени, я понимаю… Вы торопитесь… Как это высказать!.. Вы верите в любовь с первого взгляда? Зачем я спрашиваю, конечно, нет… Но ведь есть случай, судьба?.. Я никогда не езжу той дорогой. А сегодня почему–то свернул. И тут вы… Впрочем, это тоже не важно…
— Не говорите ничего, — остановил он Ирину Сергеевну. — Мне почему–то кажется, что и вы чувствуете то же самое. Я понимаю, у нас с вами ничего не может быть… Пошлая интрижка — это не для вас. Да и не для меня, — уголок его рта болезненно дернулся. — Я не знаю вашего мужа, но заранее уверен, что это прекрасный, достойнейший человек. И, счастливчик, наверняка, любит вас безмерно. К тому же я скоро уезжаю…
— Не говорите ничего, — опять попросил мужчина. — Послушайте. Сегодня 6 октября. И ровно через год в этот же день я буду ждать вас в полдень на той же проселочной дорожке. Вдруг со временем и вы тоже поймете, что наша встреча не случайна? Как сейчас с абсолютной очевидностью понимаю это я… Вы не верите? Не отвечайте сейчас… Подождите… Через год, 6 октября, в полдень… А я попробую вам кое–что доказать…
Ирина хотела расхохотаться, но почувствовала, что происходит нечто очень важное, что–то большое, возможно, большее всего того, что было с ней раньше. И если она немедленно не выйдет из машины, то, возможно, не сможет выйти никогда.
Она вышла, не попрощавшись и ни сказав не слова.
На следующий день перед первой лекцией ее ждала в аудитории корзина цветов. А через месяц, 6 ноября, международная почта доставила на кафедру коробку с цветком какого–то африканского растения. Еще через месяц, 6 декабря, посыльный авиакомпании принес посланный из Южной Америки восхитительный тропический букет. И так продолжалось месяц за месяцем. Каждое 6 число ее незнакомец напоминал о себе каким–нибудь диковинным подарком. «Забавно, весьма забавно», — говорила себе Ирина, каждый раз с любопытством читая экзотический адрес отправителя, и стараясь думать об этом легко. Но 6 апреля, проведя весь день в невольном ожидании и так и ничего не дождавшись, она вдруг почувствовала себя обманутой и почему–то одинокой. А через два дня в институт явился чернокожий военный в незнакомой форме и, извинившись за задержку, вручил ей волшебную орхидею размером с тарелку.
Жизнь между тем шла своим чередом. Муж Ирины, тоже преподаватель, по компьютерным сетям нашел себе работу в Новой Зеландии. Ирина не захотела становиться новозеландской домохозяйкой, и муж уехал один. В июле она летала к нему в гости. Заштатный городок, почти деревня. Лужайки и заборы. К концу первого дня Ирину охватила смертельная тоска. А мужу нравилось. Он, как мальчишка, радовался купленной машине, огромной, черной и очень старой. Возвращаться он не собирался. Опростился, стал обывателем. Встретил ее в аэропорту в шлепанцах и шортах. И это доцент, кандидат наук… Ирина почувствовала, что перед ней совсем чужой человек…