— В чём их мотив? — спросил Каспер.
Роан с лёгким выражением лица пожал плечами:
— Понятия не имею.
— Что, серьёзно?
— Ага. — Он вздохнул. — Люси права, да и ты понимаешь: они пытаются убить Настюшу не из-за её прошлого. Значит, из-за её будущего. А что у нас в будущем? В Авельске вот-вот грянет война. Роль этой девочки должна быть колоссальна — именно для Лектория.
— Йорек кое-что рассказал. — Каспер убрал телефон в карман куртки. — Он предположил, что Настя повлияет на чью-то смерть, из-за чего Лекторий встрепенулся. Кто-то важный.
— Весомая причина. Если кого-то из верхушки Лектория убрать, там начнётся жуткая междоусобица за освободившееся место. Ах, смертные ничему не учатся…
— Давай без своих мудрёностей, — фыркнула Люси. — Всё, что мы должны делать — это просто её защитить, верно?
Защитить.
Каспер поднял голову к небу. Летнее, но перекрытое мрачными облаками, лиловыми поверх синевы; ни одной звезды не сияло в их прорезях, и настроение от того не улучшалось. Авельск жил и шумел дорогами. По нему скользили вороватые грязные тени. Было бы проще Насте, оставайся она в другом городе? Странность так или иначе пробудилась бы, принеся девочке лишь горе, а сейчас она под присмотром самого надёжного человека. Было бы проще Лекторию, перебей они лиф до того, как NOTE напала на лабораторию? Они желали сохранить свои драгоценные эксперименты. У них получилось нечто совершенное, и они это знали.
Было бы проще Касперу, не люби он Роана так сильно, чтобы ринуться следом за ним? Кто знает. Ни разу за пролетевшие двенадцать лет он не пожалел о своих чувствах. Сейчас — тоже. Пусть многое закрыто, а Роан не прикасается к нему, всегда остаётся нетленная, горькая любовь; Каспер многое потерял, но обретённое оставалось с ним.
— Мы защитим её, — сказал Каспер, ловя взгляд бессмертного. — Что же собираешься делать ты?
— Остановлю Охоту, — улыбнулся тот. Спокойная уверенность в его голосе поигрывала сине-лиловыми разводами. — Тогда, когда она перерастёт в тотальный хаос.
Звучало как нечто невозможное, но это ведь Роан.
— Я связался с Борисом Круценко, — добавил бессмертный, его улыбка стала почти весёлой. — Нам пригодится любая помощь, а он — тот, на кого точно можно положиться.
Откуда веселье? Опять глубокие домыслы. Роан не может строить простые планы — он сразу масштабно проникается. Каспер усмехнулся. Что ж, с Борисом недавно виделись, но и так будет неплохо. Люси поёжилась. Должно быть, ветер ей не нравился.
Охоту они выдержат. Не могут иначе.
В конце концов, они здесь, чтобы Авельск спасти.
========== Блестящий жёлтый ==========
И охоту они действительно закончили. Можно даже сказать, что с успехом, потому что все свои выжили, лифы остались в безопасности, а в рядах противника воцарился хаос. Настя убила Вильгельма: она призналась в этом сразу, белая, как бумага, и со сверкавшими в сиреневых глазах слезами. Перепугалась и не знала, что теперь делать. Роан гладил её по голове, и Каспер знал, как это выглядело со стороны — так, что Роан вновь не казался человеком, спасшим всех. Никто не задумывался о том, что Лекторий знал о Тае и попытался на неё напасть. Никто не догадывался, чего стоило её перетащить и защитить. Роан не ставил на это цену, для него всё было естественным. Роан поступал, как обычно.
Получается, один лишь Каспер знал, что на самом деле всё было заслугой бессмертного, хах? Как и всегда, Роан оставался в стороне, хотя сделал большую часть работы. Героизм в полном молчании.
Каспер торопился, покидая другой город, и даже вещи толком не собрал, лишь успев разделиться. Спустя несколько дней он уже показался в Авельске, а там и домчался до ресторана, где проходило мероприятие — организация праздновала победу, хотя ничего они не выиграли. Здесь не оказалось ни Бориса, ни Михаила — Каспер заметил сразу, как и зелёную макушку Люси и стоявшую рядом с ней Настю.
А Настю, кстати, не предупредили, что Каспер может умирать, оставаясь живым, верно?
Интересно, будет ли Роан злиться, когда его увидит? У Каспера оставалось немного времени, чтобы поздороваться с сестрой и птичкой — его взгляд пересёкся с взглядом бессмертного, и на мгновение в выражении Роана он уловил больше, чем могло уместиться в простые человеческие описания. Вздрогнул. По пальцам пробежал жар. Так быстро, а он всё ещё не подготовился. Да и как готовиться? Удалось сохранить лицо, но сердце дрожало в смятении. Как ему реагировать? Теперь, когда они… никто?
Роан подхватил его под локоть, крепко и неожиданно сильно, и потянул в сторону, сияя теплейшей улыбкой и отговариваясь от всех встречных. Он не собирался палиться, хотя так любил на грани прыгать. Он даже Каспера вёл за собой до ближайшего переулка, свернул туда. Кас опомниться не успел — или не захотел — он опёрся спиной на холодную стену, и закат бросал свои рыжевато-жёлтые, по-настоящему июльские лучи косо и щедро. Красиво. Роан был частично освещён, и он тоже был красив.
Каспер бездумно поднял руки, но так и не взял его лицо в ладони — остановила молнией мысль, что он уже отказался. Как Роан того и хотел. Но сейчас бессмертный глядел на него с обидой и с горечью, резал его пёстрый взгляд, губы были плотно сжаты. Вместо того чтобы что-то говорить, он шагнул ближе, и сердце ухнуло совсем вниз, когда они оказались совсем близко друг к другу, плотно, соприкасаясь. Каспер сцепил зубы. На выдержку проверять — это тоже нечестно.
Поэтому он сделал проще: на действие можно отвечать таким же, но сильнее. Каспер привлёк его к себе плотнее, ощущая через тонкую ткань рубашки крепкое молодое тело, прижимавшееся к нему, ладонь на своей талии — второй Роан опирался на стену совсем близко, даже согнув локоть. Каспер чувствовал его дыхание на своей шее и едва сдержал тихий стон пополам с желанием выгнуться навстречу этому желанному обжигающему теплу.
— Убери руки от моего ремня, — процедил он с трудом. — Я не идеален в самоконтроле.
— Ты опять погиб, — проговорил Роан, в каждом слоге резала горечь. — Опять, Кас. Почему? Почему ты подставился? Это из-за меня?
— Эй… Посмотри на меня. — Каспер взял его за плечи, не зная, хочет он оттолкнуть или придвинуть ближе. — Я жив. И цел.
— Ты погиб.
— Я жив.
— Дежавю, да? — Роан усмехнулся чуть дрожаще. — Не стоит тратить свои жизни. Не разбрасывайся ими. Прошу. Умоляю. Я не выдержу, если ты погибнешь. Ты не должен умирать, Кас.
Желание поцеловать его было перебороть труднее всего. Каспер подался ещё ближе, сокращая и без того маленькое расстояние между ними, прижался всем телом, на миг ловя протяжный трепетный вздох, в одно прикосновение пытаясь вложить самое простое, то, что не смел произнести по установленным законам. «Я скучаю». «Ты нужен мне». «Я бы умирал тысячу раз, если бы это было тебе важно».
— Не надо умирать за меня, — чувствуя слова в касаниях, сказал Роан. — Ради меня живи.
— Я всегда жил ради тебя. — Каспер отстранился. — Все эти двенадцать лет — и тринадцать в мечте о встрече с тобой. — Он чуть прищурился. — И раз ты не ставишь это весомым, хотя бы не читай мне нотации. Это было моё решение — как и всё, что я делал. Может, однажды ты сможешь это принять. Идиот ты, бессмертный.
Его шёпот «я люблю тебя» воздух не разнёс, но разнёс взгляд.
Каспер отодвинул его бережно и вышел из переулка, подставляя лицо вечернему ветру с его блестящими жёлтыми лучами и оранжевыми тротуарами. В Авельске завершилась Охота. В Авельске начиналось лето. Каспер чувствовал дыхание города в волосах и чувствовал взор Роана, провожавший его вслед. Жар тела возлюбленного ютился в каждом покалывании пальцев. Каспер провёл ладонью по лицу, но ощущение никуда не исчезло. И никогда не исчезнет.
Потому что Роан — тот, кто стал для Каспера слишком многим, чтобы теперь уйти.
И что же они тогда оба сейчас творят?