- Очаровательные фрейлины, прелестные служанки, я бы предпочёл поговорить с принцессой Иланирой наедине.
Голос волшебника был мягким и вкрадчивым, однако за внешней учтивостью и даже игривостью ощущались неоспоримая властность и непререкаемая повелительность. Фрейлины и служанки избавились от робкого оцепенения и поспешно, некоторые с нескрываемым облегчением, покинули покои принцессы. Король и королева пропустили их мимо себя и вопросительно посмотрели на волшебника.
- Ваши Величества Ранатол и Истоала, я заверяю вас, что в окружении принцессы Иланиры нет никого, кто намеренно желал бы причинить ей зло. Никто сам не использовал колдовства, чар или заклинаний, равно как никто не являлся пособником или сообщником враждебных существ из Волшебного Мира.
Иланира невольно поёжилась от того, что волшебник предполагал такую возможность. Тот продолжал:
- В покоях принцессы Иланиры, равно как во всём вашем дворце, нет предметов или нематериальных субстанций, которые могли бы нанести ей вред. На саму принцессу Иланиру не наложены ни чары, ни заклятия, ни заговоры.
- Тогда что же происходит с нашей дочкой?! - воскликнула Истоала.
- Она переживает из-за моего проклятого Договора с Владыкой Воды? - печально спросил Ранатол.
- И из-за появления существа из Волшебного Мира? - добавила королева.
- Ваши Величества, то, что происходит с принцессой Иланирой, я объясню только ей, - твёрдо произнёс волшебник и выжидающе посмотрел на короля и королеву.
Те прекрасно поняли намёк, однако не торопились уходить. Повисла пауза.
- Вы меня призвали, я отложил все свои дела и преодолел большое расстояние для встречи с вами. Будет очень жаль, если моё посещение окажется незавершённым и бесполезным.
Ранатол и Истоала переглянулись, потом посмотрели на волшебника, на дочку и вышли в коридор, закрыв за собой дверь. Иланира нисколько не сомневалась, что сейчас возле её покоев стало довольно тесно.
- Вы позволите мне присесть? - прервал раздумья принцессы вопрос Капердина.
- Да, разумеется, простите, что сама не предложила! - спохватилась Иланира, указывая на одно из кресел в комнате. Подавая пример, она села в соседнее.
Волшебник устроился в кресле, повернувшись к принцессе и навалившись боком на подлокотник:
- Вы совсем меня не боитесь, Ваше Высочество?
- Почему я должна вас бояться? - с лёгким недоумением произнесла Иланира. - Вы сейчас в моём дворце.
- Ваши родители и ваша свита тоже в своём дворце. Но они меня боятся.
- Я бы так не сказала.
- Поверьте, Ваше Высочество, это именно так. Люди опасаются того, кого не понимают, они не доверяют тому, кто на них не похож. И они особенно боятся того, кто обладает способностями и возможностями большими, чем у них.
Принцесса едва заметным кивком показала, что поняла, куда ведёт разговор собеседник:
- Вы сейчас говорите не только о себе, мастер Капердин?
- Вы необыкновенно мудры и проницательны, Ваше Высочество! - улыбнулся волшебник, отчего морщинок в углах глаз стало ещё больше. - Вам недавно исполнилось тринадцать лет. По сути - вы ещё ребёнок. Вас слишком рано втянули и втолкнули во взрослый мир. Вы просто не выдержали напряжения.
- Это всё, что вы хотели сказать мне наедине? - поинтересовалась принцесса.
- Нет, не всё... Какой из образов вам ближе: выжженная, безводная, безжизненная, опалённая солнцем пустыня или ледяное, замороженное, мёртвое, застывшее пространство? Что у вас внутри, в сердце, в сознании, в душе?
- Ледяная пустота... - машинально ответила Иланира и тотчас пожалела о сказанном. - Вы меня заколдовали?
- Нет, Ваше Высочество, просто я знаю, что происходит с детьми во время первой любви.
- Я никого не люблю! - поспешно проговорила принцесса.
- Разумеется, это так и есть, - в голосе Капердина прозвучало понимание и сочувствие. - То, что вы сейчас испытываете, это ещё не настоящая любовь. Для настоящей любви, как я уже говорил, вы слишком юны. Ваше первое чувство такое же неловкое и неумелое, как ваше не сформировавшееся тело. Вы одновременно любите и ненавидите, желаете и боитесь, хотите поцеловать и ударить. Временное расставание для вас равносильно разрыву навсегда.
Иланира застыла в кресле:
- Вы... читаете мои мысли?
- Нет, что вы, Выше Высочество! Вы думаете, что ваши переживания уникальны и неповторимы, но через них проходят все люди. Это обычно и нормально. Ему я тоже так сказал...
- Ему?! - принцесса ощутила, как потеплело и гулко стукнуло её замороженное сердце. - Вы видели Неса?!
- Эээ... хм... - Капердин поёрзал в кресле, и Иланира с удивлением поняла, что волшебник испытывает неуверенность и даже страх. - Вы называете его Несом?
- А вы как его называете?
- Несколько иначе. Полным титулом.
- Каким?! - нетерпеливо воскликнула принцесса.
- Я думаю, что вам лучше услышать это от него самого.
- А мне Нес сказал, что сам говорить не решается и хочет, чтобы это сделал кто-нибудь другой.
- Вы вдвоём слишком рано начали играть во взрослую игру под названием "любовь". Ваш... эээ... знакомый очень сожалеет, что был несдержан и смутил вас раньше времени. Он немного старше вас, но тоже ещё ребёнок. Он хотел, чтобы я передал вам записку...
Иланира ахнула. Волшебник отрицательно покачал головой:
- Я отказался её брать. Я могу только сказать, что он просит у вас прощения за вынужденное молчание и за болезненный разрыв. Пройдёт время, вы снова встретитесь и продолжите общение. Вам обоим надо немного повзрослеть. Ваши нынешние чувства слишком хаотичны и неуправляемы. Они могут нанести вред вам обоим.
- Но потом меня заберёт Владыка Воды! - с горечью напомнила Иланира.
- Постарайтесь не думать об этом, как о чём-то плохом! - с улыбкой предложил Капердин.
- А как я должна об этом думать? - удивилась принцесса.
- Любые события в вашей жизни хорошие или плохие не сами по себе. На самом деле, они становятся такими, какими вы их воспринимаете, как сами к ним относитесь.
- Я не понимаю...
- Это потому, что вы ещё ребёнок. Со временем вы всё узнаете.
Иланира с затаённой надеждой спросила у волшебника:
- А моё письмо вы сможете передать Несу?
Тот вновь покачал головой:
- Простите, Ваше Высочество, но если я нашёл в себе силы отказать ему, то вам тем более откажу. Я могу только передать, что вы не хотели, чтобы он ушёл навсегда. Вы не выгоняли его навечно из своей жизни, а просто попросили дать вам время на то, чтобы из девочки стать девушкой.
Иланира почувствовала, что краснеет, а на глазах выступают слёзы:
- Как... как вы это точно сказали. Но без Неса... мне одиноко... пусто... холодно...
- Тем радостнее будет ваша новая встреча! - ободряюще улыбнулся волшебник.
- Вы знаете, когда она произойдёт?
- Ваш друг из Волшебного Мира относится к вам с большим уважением. Это самый прочный фундамент, на котором может основываться любовь. Он также высоко ценит порядочность, честность и справедливость. Он не нарушит Договор между вашим отцом и Владыкой Воды.
Иланира почувствовала, как внутри вновь разливается холод. Капердин всмотрелся в лицо девушки и произнёс:
- Лучше перенести лёгкую форму болезни в детстве, а потом никогда от неё не страдать. Потому что иначе можно неизлечимо заболеть в юности и больше никогда не поправиться. Поверьте, Ваше Высочество, когда солнце настоящей любви взойдёт, оно растопит лёд в вашей душе.
- Мастер Капердин, в начале разговора вы сказали, что люди вас боятся. Но вы сами боитесь Неса. Я не знаю, почему, а вы и Нес про это не говорите. И вы хотите убедить меня в том, что между нами возможна любовь?
- Я говорю о любви вообще. Не обязательно с ним. Когда придёт время, вы это сами поймёте... А что касается моего страха... Да, вы правы. Нелегко отказывать одному из величайших владык... Теперь у меня есть серьёзный повод гордиться собой.
- Нес - величайший владыка? - не поверила своим ушам Иланира.
- Один из нескольких, - Капердин показал раскрытую ладонь с растопыренными пальцами, как бы намекая на количество. - Он может получить всё, что пожелает. Но он никогда не использует свою власть против вас. Потому что любит.