Глава 3
Я бросил взгляд на Измайлову, но Татьяне Игоревне явно было не до меня. Количество кавалеров, окруживших великую княжну, фактически делало мою задачу по ее развлечению выполненной. Уж чего-чего, а внимания Измайловой доставалось с избытком.
Взяв пару бокалов вина, я быстро нашел среди гостей Волкову.
— Василиса Святославовна, не желаете немного передохнуть? — спросил я, передавая ей напиток.
— С удовольствием, Дмитрий Алексеевич, — ответила она с вежливой улыбкой. — Вы здесь хозяин, не проведете ли мне экскурсию по особняку?
Разумеется, речь шла о гостевой части дома. Лезть на семейную половину было крайне дурным тоном, если тебя не пригласили в частном порядке.
— Прошу, — предложил я локоть девушке, и когда она положила пальцы на него, повел спутницу из бального зала.
Слуги прикрыли за нами двери, и я увлек Волкову в сторону сада, организованного матушкой. Естественно, княгиня сама цветы не выращивала, для этого есть садовники. Но контролировала и распоряжалась, что и как разместить.
— Здесь красиво, — вздохнула она, едва мы вошли в крытую оранжерею.
Сквозь стеклянный потолок было видно звезды, приглушенное освещение внутри создавало приятную глазу атмосферу романтичного полумрака.
— Да, — односложно ответил я, окидывая взглядом растения.
Волкова отпустила мою руку и прошла по выложенной плиткой дорожке к кованой лавочке. Опустившись на нее, Василиса поправила платье.
— Скажите, княжич, вы ведь не особо хотите на мне жениться? — напрямик спросила она.
— Я выполняю волю главы рода, — ответил я, садясь на другом конце лавки. — А вы так горите желанием оставить семью?
Она негромко посмеялась в ответ, прикрыв ладошкой губы.
— Полагаю, мы оба с вами заложники долга, — произнесла Василиса. — И на самом деле я очень рада, что у нас еще есть время, чтобы все обдумать.
— Мария Евгеньевна разве не приказала вам брать меня прямо сейчас и тащить к алтарю? — хмыкнул я.
— О да, она могла бы, — заговорщицким шепотом согласилась Волкова. — Но я ведь тоже не последняя девушка в роду. Если мы с вами не сойдемся характерами, я скажу отцу, что хочу другого жениха. Да и, будем откровенны, кем я стану в вашей семье?
— Женой младшего княжича? — предположил я.
Василиса улыбнулась.
— Кукушонком. Шпионом. Агентом Демидовых. Сможете ли вы мне доверять, Дмитрий? — спросила она, глядя мне в глаза. — Мы видим друг друга в третий раз, и я до сих пор слабо представляю, что вы за человек. А выходить замуж за темную лошадку, которая может обернуться кошмаром… Я — боярышня Уральская, и не настолько нуждаюсь.
Последнее было произнесено с нескрываемой гордостью.
— Однако волю Демидовых все равно исполняете, — кивнул я.
— Они наши князья, — легко ответила Василиса, — и это мой долг — проводить с вами время и не саботировать помолвку. Но это не значит, что меня могут силком заставить выйти за вас замуж. Ваш статус в обществе, конечно, и сам по себе неплохая добыча, но жить-то мне с вами, а не с вашим статусом.
Я улыбнулся ей, не скрывая эмоций.
— Что ж, Василиса, откровенность за откровенность, — сказал я, заметив, как Волкова вскинула бровь, приготовившись слушать мое признание. — Я имею право не выбирать невесту до конца учебного года. И буду использовать это время, чтобы не ошибиться с выбором. Будете ли вы ждать так долго? Нужно ли это вам?
Она отвернулась в сторону клумбы напротив нас и пару минут молчала, разглядывая синие бутоны цветов. Я же просто смотрел на Василису, ожидая ответа и любуясь ее внешностью.
— Пока что мы с вами не помолвлены, Дмитрий, — наконец, произнесла она. — И у нас обоих полно времени, чтобы узнать друг друга лучше. Но я обещаю вам, если вдруг я решу, что мы не подходим друг другу, вы будете первым, кто об этом узнает. Вам Мария Евгеньевна возражать не станет, я же не могу выступить инициатором отказа.
— Обещаю, что отпущу вас, как только вы захотите уйти, Василиса, — сказал я с улыбкой. — Слово дворянина.
Прежде чем ответить, она прикрыла глаза.
— Благодарю, Дмитрий, — произнесла Волкова, поднимая веки и глядя на меня. — Вы готовы вернуться? Или мы останемся здесь до конца вечера?
Я усмехнулся и поднялся, чтобы подать ей руку.
— В таком случае, Василиса, мы договорились с вами ранее о еще одном танце. Как вы сморите на то, чтобы выполнить это взаимное обещание?
— С удовольствием, — ответила она, легко поднимаясь на ноги.
Мы прошли обратно и, войдя в бальный зал, сразу же пошли в центр, где как раз замирали пары, и музыка закончилась.