— Зовите, — распорядился я, опустившись в кресло во главе стола.
Долго ждать не пришлось, и уже минуты через три в зал вошел твердой походкой боярин Орлов. Виталий Семенович быстро оглядел помещение и двинулся ко мне навстречу — как только адмирал вошел, я поднялся на ноги, чтобы поприветствовать героя царского флота.
— Здравствуйте, Дмитрий Алексеевич, — первым обратился он ко мне.
Я протянул руку и пожал крепкую кисть помолодевшего мужчины. Теперь Виталий Семенович уже не походил на старика, со дня на день ожидающего смерти. Единственное, что сохранилось у боярина — это его выправка.
Коротко остриженные волосы без намека на седину, никаких морщин на лице и руках. Глаза смотрели на меня внимательно, ничуть не щурясь от яркого света, да и в целом адмирал тянул лет на сорок пять, не больше. По сравнению с тем, каким он был на трансляции возвращения флота в порт, просто небо и земля.
Откровенно говоря, даже его сын, Василий Витальевич, выглядел гораздо хуже, чем глава рода Орловых.
— Рад вас видеть, Виталий Семенович, — ответил я, жестом приглашая адмирала устраиваться за столом. — Вижу, вы довольны принятым решением.
О том, что он мог отказаться, я мысль допускал. Понятно же, что Орловы за такой подарок станут очень сильно должны Романовым. Однако адмирал сделал правильный выбор, и теперь, явившись в Красноярск по моему личному приглашению, рассчитывает на то, что я выставлю цену.
— Да, Дмитрий Алексеевич, крайне доволен, — подтвердил Орлов, опускаясь в свободное кресло первым. — Вы сделали мне чудесный подарок. И, насколько я понимаю, не одному мне. Это весьма достойно с вашей стороны.
Я сел на свое место и кивнул, дожидаясь, когда боярин окончит речь.
— Однако я человек чести, и не привык оставаться должным, — произнес Виталий Семенович. — Так чем я могу вам быть полезен, Дмитрий Алексеевич?
Улыбнувшись, я не стал торопиться с ответом. У меня сегодня не было времени, чтобы как следует перекусить, так что на совместную трапезу я адмирала пригласил не просто так.
— Предлагаю сначала утолить голод, Виталий Семенович, — предложил я. — А о делах можно поговорить и после. Вы, я надеюсь, задержитесь у меня в Красноярске, чтобы посмотреть княжество?
Глава рода ответил, чуть наклонив голову.
— Петр Васильевич на данный момент прекрасно справляется с управлением нашими делами, — сказал он. — Так что на три дня я совершенно свободен, Дмитрий Алексеевич.
У меня были небольшие планы на верфи Орловых. В моем княжестве есть судоходные реки, и пустить по ним грузовые корабли для облегчения логистической нагрузки на мои земли было бы достаточно выгодно. К сожалению, от прошлого владельца, великого князя Измайлова, мне достался не флот, а ржавые ведра, эксплуатировать которые было просто опасно.
Пока мы наслаждались едой и обменивались ничего не значащими репликами, я наблюдал за тем, с каким удовольствием боярин насыщается. Кажется, помимо хромоты и общего старения, у Виталия Семеновича нашлись и проблемы с желудком. Иначе объяснить, почему боярин смаковал практически каждый кусочек, я не мог.
— Реки у вас, Дмитрий Алексеевич, — произнес адмирал, когда мы перешли к десерту, — действительно неплохи. И в свое время, если память мне не изменяет, в великом княжестве Красноярском все было прекрасно с флотом. Но это было давно, и я не слышал, чтобы корабли обновлялись.
— В этом моя основная проблема, Виталий Семенович, — кивнул я. — Мне приходится практически заново создавать всю инфраструктуру, а это требует времени и денег. С учетом того, что вы — прекрасный специалист, и у ваших верфей есть возможность взять на себя исполнение моего заказа, я полагаю, искать другого исполнителя мне не придется.
В глазах боярина мелькнула едва заметная искорка. Кажется, я сумел его удивить.
— Вы намерены купить у нас корабли? — уточнил он. — Честно признаться, я думал о том, чтобы предоставить вам их взамен на мое омоложение.
Я покачал головой.
— Что вы, Виталий Семенович? Разве я мог оставить вас без помощи, когда лекарство у меня под рукой? Я поступил так не ради выгоды, а только для того, чтобы род Орловых остался столь же верным союзником Романовых, как и прежде. Мы должны держаться вместе и помогать друг другу.
В этот момент в дверь осторожно постучались.
— Войдите, — разрешил я.