— Как вы видите, Василий Васильевич, я прибыл не один, — заметил я с улыбкой. — Надеюсь, у вас найдется пара свободных стульев для нас?
— Конечно, князь, — без заминки сказал Строганов. — Господин подполковник, для меня честь приветствовать вас в нашем доме.
Тот лишь махнул рукой и протянул ее для приветствия.
— Я больше не служу, Василий Васильевич, давайте без чинов, — предложил он уверенным тоном.
В машине он нервничал, сейчас же полностью себя контролировал. И вряд ли кто-то поверил бы, что буквально пять минут назад боярин в мундире с несколькими наградами на груди сжимал пальцами обивку салона, волнуясь перед встречей с семьей предполагаемой невесты.
— Как скажете, Ростислав Владимирович, — уважительно кивнул Строганов. — Прошу следовать за мной, я провожу вас в зал.
О том, что за нами приехали еще двое представителей боярских родов, он не забыл. Однако я князь, и проводить меня кто-то из членов семьи Строгановых обязан. Иващенко же — подполковник, что тоже крайне немало, и капитан тоже не может бросить его на пороге. А так как, очевидно, Василий Васильевич здесь за главного, то ему и выполнять эту роль.
Боярич проводил нас в остекленный зимний сад, на время мероприятия превращенный в огромный приемный зал.
Строгие беседки из дерева дорогих пород прекрасно вписывались в общую праздничную атмосферу. Развешанные по стенам флаги Русского царства, Москвы и рода Строгановых придавали мероприятию официальный тон. А крайне умело расставленные насаждения образовывали несколько зон, где можно было разбиться по интересам.
Завидев брата, от толпы девушек отделилась миниатюрная и хрупкая Варвара Васильевна Строганова. По мне она лишь взглядом мазнула, зато с Ростислава Владимировича глаз не сводила, пока не остановилась в трех шагах от нас.
— Позвольте представить, — обратился ко мне боярич, — моя сестра, Варвара Васильевна Строганова. Варвара, перед тобой Дмитрий Алексеевич Романов, князь Красноярский.
— Ваш визит — большая честь для нас, Дмитрий Алексеевич, — с поклоном сообщила боярышня.
— Я здесь всего лишь в качестве сопровождения, — улыбнулся я в ответ. — Вы ведь уже знакомы с боярином Иващенко?
Бросив взгляд на моего биологического брата, боярышня чуть покраснела. Выглядело очаровательно, нужно признать. Вкупе с ее фигурой и ростом было неудивительно, что девушка так сильно понравилась Иващенко.
— Знакомы, — подтвердила она, глядя на него с улыбкой. — Рада видеть вас, Ростислав Владимирович. Надеюсь, вы прибыли сюда ради меня, а не для тайной встречи с моим братом по долгу службы?
— Я не на службе, — подтвердил боярин.
— Господа, я вынужден вас оставить, — сообщил Строганов, поклонившись нам обоим. — Моя сестра позаботится о вас.
Я кивнул ему в ответ. А когда брат отдалился на несколько шагов, Ростислав Владимирович продолжил речь. Он, кажется, отсутствия Василия Васильевича даже не заметил.
— Я не на службе, — повторил Иващенко, — но я действительно настроен на обстоятельный разговор, Варвара Васильевна. А пока что позвольте преподнести вам этот скромный подарок.
Я повел глазами по сторонам, охватывая гостей и прислугу Строгановых. Народа собралось немало, порядка пятидесяти боярских родов представлено одним-двумя посетителями. Обширный круг знакомств у Василия Васильевича, раз столько разных боярских семей со всей страны спешат с ним поговорить, пока капитан армейской разведки в столице.
Ростислав Владимирович тем временем открыл небольшой футляр, демонстрируя боярышне широкий браслет, инкрустированный россыпью темно-красных камней, почти коричневого оттенка. Дорогое украшение, но подполковник мог себе позволить.
Как и всякий вышедший в отставку опричник, Иващенко получал крайне солидную пенсию. Ему даже собственная земля не нужна, чтобы жить на широкую ногу. Не как Романов, разумеется, но многих здесь присутствующих подполковник может своим кошельком просто задавить.
Впрочем, если бы такая работа, как служба в ЦСБ, плохо оплачивалась, государь никогда не нашел бы для нее людей. А солидное жалованье, внушительная пенсия, полный пансион за счет казны Русского царства, широкий социальный пакет привлекали на службу очень многих. Другой вопрос, что даже из тех, кто проходил первоначальный отбор, огромное число отсеивали по иным причинам.
— Благодарю, Ростислав Владимирович, — с легкой заминкой ответила Варвара Васильевна, протягивая боярину руку. — Наденете?