Со смертью отца и брата, как это ни прискорбно, но дела рода пошли в гору. И немалую роль в этом сыграл сам Иван Михайлович. Заключенные им лично договоры на поставки из Иннополиса приносили неплохой доход. А созданные благодаря тесному общению Анны Михайловны компании по реставрации и строительству монастырей активно трудились по всей стране.
На столе лежало личное письмо его святейшества с благодарностью от всей Русской Православной Церкви за вклад, который сделали Соколовы в ее поддержку. Но патриарх Московский и Всея Руси был даже не первым в списке.
Рядом лежало послание от имама Русского царства. Деловая связь Ивана Михайловича с Романовыми, князьями Казанскими, открыло ему дорогу к мусульманам. И теперь его приглашали для возведения мечетей в нескольких традиционно исламских княжествах.
И в отличие от его святейшества Мефодия, имам не скупился на средства. Незримое для обычных людей противостояние, когда и церквей, и мечетей стараются построить одинаковое количество, приводило к еще одному следствию. Место отправления религиозных обрядов не могло выглядеть бедным, а значит, и стоимость росла.
Помимо этого приносили доходы старые активы. Выборгское княжество традиционно получало немалую прибыль за счет одного своего географического положения. И пускай с момента, как государь лишил Соколовых титула великих князей, земли и подданных стало меньше, но личной собственности рода Михаил II не коснулся.
Возросли логистические расходы, но не настолько, чтобы распродавать имущество Соколовых. А работа с Романовыми к тому же открывала и новые возможности. В порты Выборгского княжества зашли Орловы со своим кораблестроением и ремонтными доками. Что увеличило грузопоток водного пути.
Товары потекли теперь прямиком в Сибирь, что было невозможно ранее. И предприниматели на земле Соколовых ощутили новое дыхание, им открылся ранее недоступный рынок.
К этому сам Иван Михайлович ввел новую налоговую систему в своих владениях. Инвестируй в Выборг и получай послабление в налогах. А в некоторых особо крупных случаях еще и субсидии от князя.
И как итог, в Выборг потекли новые люди. Царские подданные прекрасно чуяли, куда дует ветер. И потому ехали под руку Ивана Михайловича. Шутка ли, почти восстановлено количество подданных, которое у Соколовых имелось на момент пребывания в статусе великих князей!
Но все это требовало серьезного контроля и филигранного регулирования. Так что работа для князя превратилась в безостановочный конвейер. Дела шли нескончаемым потоком, и пришлось спешно расширять административный ресурс.
Погруженный в работу, Иван Михайлович не сразу заметил, что к нему в кабинет зашла сестра. А когда Анна Михайловна негромко кашлянула, глава рода с удивлением взглянул на княжну.
За окном уже начинался закат, что значило, что князь Соколов пропустил сегодняшний обед.
— Анна?
Сестра присела на краешек кресла и, сложив руки на столешнице главы рода, озвучила причину своего визита.
— Иван, нам нужно обсудить мое будущее, — объявила она. — Я не хочу отправляться в монастырь.
Князь Соколов нахмурился.
— А чего же ты хочешь? — спросил он. — С твоими талантами ты запросто могла бы вырасти в церковной иерархии до настоятельницы какого-нибудь престижного монастыря. Или даже, чем черт не шутит, стать первым матриархом, ее святейшество Анна.
Последнее он произнес с улыбкой.
После сцены в морге, где сестра позволила себе лишнего при постороннем, Иван окончательно убедился, что Анну пора убирать подальше. Не ровен час она воспользуется своими знаниями и посеет смуту в Русском царстве. Что тогда будет с родом Соколовых, и им самим, Иван старался не думать.
Мятеж еще жив в памяти народа Русского царства. И очередного бунтовщика не потерпят даже бояре Выборгского княжества. Стоит объявить, что Иван на самом деле сын царя, жить ему останется до первого опричника.
— Я предлагаю выторговать защиту для меня в обмен на ребенка Емельяна Емельяновича, — объявила Анна Михайловна. — Я даже готова выйти замуж за кого ты скажешь, лишь бы не в монастырь.
Иван покачал головой.
— Я не могу тебе ничего обещать, сестра. Кроме того, что подумаю о твоей просьбе.
Княжна Соколова улыбнулась по-доброму, поднимаясь на ноги.
— Благодарю, князь, большего я и просить не могла.
Когда за сестрой закрылась дверь, Иван Михайлович взглянул на телефон, стоящий на столешнице и, вздохнув, поднял трубку.