— Разве я мог отказать себе в удовольствии посетить мероприятие, на которое меня лично пригласил ваш отец? — с кивком пожал я руку великого княжича.
Георгий Емельянович улыбнулся, а слово взял великий князь, оставшийся чуть позади нас.
— Что ж, уважаемые гости, прошу вас садиться, — произнес он. — Насладимся чудесным ужином вместе.
Я помог Ольге сесть, хотя видел, что этим порывался заняться Георгий Емельянович. Впрочем, младший Невский держал себя в руках и никакого недостойного поведения не проявлял.
Наконец, когда все заняли свои места, слово взял глава рода.
— Дмитрий Алексеевич, я должен лично поблагодарить вас за то, что вы совершили в Дрогичине, — заявил он, смотря на меня внимательным взглядом. — Я уверен, сын был бы вам благодарен за то, что вы нашли и покарали его убийцу.
Я наклонил голову в ответ.
— То, как я поступил, Емельян Сергеевич, всего лишь долг любого благородного человека, — сказал я. — Кристоф Рейсс угрожал не только вашему роду, но и всему Русскому царству. Он совершал покушение на царских людей в Римской империи. Он состоял в числе общества ключников, которые не единожды пытались навредить моей семье. И я не смог бы отпустить его ни при каких обстоятельствах.
— И теперь кайзер Вильгельм собирает не только собственные войска и отряды аристократов, — кивнул мне куратор ЦСБ, — но и приглашает благородные рода со всей Европы присоединиться к охоте за ключниками и их родными.
Ольга Кирилловна, внимательно слушающая нас, бросила на будущего мужа вопросительный взгляд.
— Простите, что перебиваю, Емельян Сергеевич, — подала она голос, — но, надеюсь, вы не отправите Георгия Емельяновича на эту войну?
Великий князь негромко посмеялся.
— О нет, княжна, моему сыну не место на чужом поле боя, — заверил великий князь. — Я не готов рисковать своим наследником ради чужих амбиций. Тем более что никакой речи о доли в добыче здесь не идет.
К разговору подключился и сам Георгий.
— Отец не совсем прав, называя меня единственным наследником. Как вам наверняка известно, Дмитрий Алексеевич, — повернулся он ко мне, — Емельян перед смертью успел зачать дитя. Пока что мать ребенка находится под защитой рода Выборгских князей. Но мы решим этот вопрос, чтобы дитя воспитывалось в правильной семье.
Я кивнул, принимая его слова.
Кому-то другому они могли бы вообще ничего не говорить о внуке или внучке великого князя. Но я сейчас — представляю интересы Демидовых, а значит, показать мне, что Невские заботятся о своей родне, правильный и дальновидный шаг. Жизнь порой слишком непредсказуема, и потому в случае, если, например, что-то произойдет после замужества с самой Ольгой Кирилловной, позаботиться о ее детях великие князья смогут.
Сама княжна никак не отреагировала на сообщение о еще одном возможном наследнике. Емельян Емельянович мог зачать хоть армию детей, но делал он это, не будучи наследником. А значит, потомство Георгия Емельяновича будет в приоритете по всем законам.
А уже из этого следует, что ей переживать в этой истории не о чем.
— И все же я хотел бы вас отблагодарить, Дмитрий Алексеевич, — возвращая разговор в прошлое русло, озвучил Емельян Сергеевич. — Однако я столкнулся с тем, что совершенно не понимаю, чем мог бы быть вам полезен в текущей ситуации. Возможно, у вас есть что-то такое, в чем моя помощь могла бы прийтись к месту?
Да, мне действительно тяжело выбрать подарок. Все-таки Романовы и сами по себе очень обеспеченный род. Казань, Якутск, Красноярск — мы буквально сидим на печатном станке, который круглые сутки производит деньги. А кроме того, я вхожу в ближний круг цесаревича, что немногим придворным удалось. И это не считая расположения самого Михаила II, который принимает меня в Кремле без доклада.
Что можно подарить человеку, у которого все, казалось бы, есть?
— Боюсь, Емельян Сергеевич, если у вас нет в казне рода машины времени, чтобы я успевал везде и всюду, — произнес я с печальным вздохом, — то я не могу сказать, чего мне не хватает. Я обласкан государем, пользуюсь расположением всех сильных родов. В моей работе меня окружают достаточно компетентные люди, так что мне совершенно нечего желать, кроме времени на то, чтобы выполнять свои обязанности.
Великий князь кивнул. Судя по довольной ухмылке, проступившей на миг на его лице, примерно такого ответа он и ожидал.
— Тогда оставим этот разговор на будущее, Дмитрий Алексеевич, — предложил он. — И если случится так, что род великих князей Невских сможет быть вам лично полезным, вы скажете нам об этом.
— С этим я могу согласиться, — наклонил голову я.
— Тогда, раз со всеми формальностями покончено, — произнес Георгий Емельянович, — предлагаю перейти к ужину.
Возражений не последовало, и наследник, подняв крохотный колокольчик, тряхнул его в руке. Тонкий звон потек по столовой, и из двух ведущих в помещение дверей тут же потянулись два строя прислуги, загруженной блюдами и напитками.
Угощений было много, и готовилось все со вкусом. От ароматов кружило голову, однако ни я, ни Ольга на еду не налегали. Впрочем, как и хозяева. Все же каждого аристократа с детства учат, что и в каком количестве есть, дабы спокойно поддерживать беседу и не выкатываться из-за стола от обжорства, а уйти на своих двоих, не теряя достоинства.
— Ольга Кирилловна, как продвигаются ваши успехи в Уральской Гимназии? — спросил Георгий Емельянович, глядя на невесту.
Он вообще практически не сводил с моей сестры взгляда. Другую девушку подобное внимание обязательно смутило бы. Я и сам пользовался этим приемом, чтобы заставить Викторию краснеть еще в столовой Университета. Однако Ольга Кирилловна, казалось, не замечала этого пристального взгляда.
— Через год я закончу ее с золотой медалью, — совершенно спокойно ответила она, взглянув на молодого человека. — Образование крайне важно для моего будущего, а потому я отношусь к нему со всей положенной серьезностью.
— Это похвально, — заметил Емельян Сергеевич, отпив из бокала. — Дмитрий Алексеевич стал отличным примером того, как важны для Русского царства люди знающие и умеющие своими знаниями пользоваться.
Сестра приподняла уголки губ, обозначая улыбку. А великий князь продолжил, переводя взгляд на сына:
— В свое время я надеялся, что Георгий поступит в Царский Государственный Университет, — сообщил Емельян Сергеевич. — Однако мой сын предпочел карьеру образованию. И, прошу заметить, добился немалых успехов на этом поприще. Вы уже выбрали, какое высшее учебное заведение будете посещать после Гимназии?
Княжна Уральская кивнула.
— Как и все женщины рода Демидовых, я буду учиться на своей земле, — сообщила она, сделав осторожный глоток сока из хрустального бокала. — Как показывает практика, у нас сильнейшие университеты и институты, ведь именно они выпускают наилучших специалистов в Русском царстве.
Я мог бы с этим поспорить, но за меня задал вопрос будущий муж:
— Почему вы так считаете? — уточнил он. — Разве не ЦГУ значится самым лучшим в стране?
Ольга Кирилловна пожала плечами.
— По статистике подавляющее число выпускников Царского Государственного Университета забывают о своем образовании сразу же, как только получают диплом. А выпускники Уральских высших учебных заведений трудятся в лучшем княжестве Русского царства, — с улыбкой ответила она, после чего пояснила: — В Уральском княжестве.
— И судя по тому, какие изделия оно поставляет, княжна совершенно права, — улыбнулся я.
Никто ведь не посмеет оспаривать это заявление. Главная кузница страны действительно поглощает практически всех уральских специалистов, которые получили должное образование. И зачастую тянет руки к соседям, чтобы забрать лучшие умы и у них. Руслан Александрович не зря акцентировал на этом мое внимание, когда учил быть наследником Демидовых.
И так будет еще очень долго, ведь на Урале сейчас куются самое современное на свете оружие, доспехи, техника.