Ватикан призывал мятежников, режущих друг другу глотки на деньги мусульман, одуматься. И Папа Римский, ратовавший за мир и объединение, однажды оступился, в результате чего сломал шею и отправился на свидание к Богу, наместником которого считался.
Германский рейх, обезглавленный Хранителями, теперь страдал не от набегов, а от самого настоящего вторжения со стороны Скандинавского полуострова. Викинги, вспомнив о древнем прошлом, без сомнений входили на немецкую землю и… оставались. Вернувший себе трон кайзер Вильгельм уже не имел поддержки и реальной власти, а был скорее временным компромиссным вариантом. Что приводило и здесь к борьбе за трон — куда сильнее немецкие аристократы беспокоились о том, кто возглавит страну, чем о том, какие земли у нее останутся, когда скандинавы закончат резать ее на куски.
Вся эта резня проходила громко и кроваво. Русское царство, оказавшееся в выгодном положении, в этих конфликтах открыто не участвовало. Зато успешно заключало сделки со всеми участниками европейской резни. И от того, к чему это может привести, у Емельяна Сергеевича волосы шевелились на затылке.
Князь Красноярский инициировал переход единственного внятного конкурента в Русское царство, «Армтек» в процессе перебазирования. И пока Европа пылает, стараясь перераспределить ценности внутри самой себя, у царя Игоря I есть вполне реальная перспектива зайти на Аляску и провозгласить ее своей.
С учетом того превосходства в технологиях, которое есть уже сейчас, ни у кого не найдется достаточно сил, чтобы выдавить русских солдат с Американского континента. А ведь каждый день, пока европейские аристократы убивают друг друга, разрыв между Русским царством и всеми остальными державами только увеличивается.
Когда монархи Старого Света опомнятся, Русское царство уже будет невозможно догнать. А если верить словам Дмитрия Алексеевича, Хранители не допустят нового применения оружия массового поражения, которое могло бы остановить экспансию Игоря I.
Конечно, если молодой государь все же решится на такой шаг.
Емельян Сергеевич продолжал читать отчет и никак не мог определиться, нужно ли подталкивать царя на эту авантюру или, наоборот, отговаривать. Страна и так пережила слишком много потрясений, есть ли реальная нужда расширять границы за счет Америки? К тому же там сейчас вовсю развернулась Португалия, которой никто не мешал ставить свои флаги на территории западного континента.
Нужны ли Русскому царству те земли?
* * *
Нью-Йорк, бывшая территория Британской империи.
За столом собрались трое мужчин, одетых в униформу португальской армии. Ни у кого в полутемном помещении бара не возникло бы желания их задирать — сейчас, когда Лиссабон был на коне и фактически правил всей Америкой, трогать солдат Старого Света было крайне опасно.
Местное население — потомки первых переселенцев, несмотря на постоянно возникающие бунты против метрополии, все же не желали погибать ради удовольствия устроить драку против простых солдат. О том, что люди в униформе младшего офицерского состава не такие уж и простые, не догадался бы никто из сторонних наблюдателей.
— Значит, от нас решили избавиться, — подвел итог самый молодой из них. — Мы ведь не будем сидеть сложа руки и ждать, когда за нами придут, как за остальными членами общества?
— У тебя есть конкретный план, Гарри? — осведомился, поглаживая кавалерийские усы, его более старший собеседник. — Я втайне пересек половину земного шара не для того, чтобы слушать твою истерику.
Третий собеседник молчал, мрачно глядя вокруг и периодически прикладываясь к квадратному стакану с плещущимся внутри виски. Вокруг шумели подвыпившие солдаты Португалии, с которыми и сливались члены общества Януса Двуликого, еще не так давно считавшие себя властелинами мира. Не смолкал гул пьяных голосов, возгласы разносчиц, которых откровенно лапали, невзирая на благосклонность женщин. Из подвала, где хозяин устроил склад с выпивкой, периодически раздавались вопли боли — хозяйничающие в городе бойцы искали тайники.
Все это позволяло общаться довольно свободно, не опасаясь, что кто-то услышит ключников.
— Хранители нас найдут, — заговорил Гарри. — Это факт. Они уже перебили почти всех.
— Бернар остался, — заметил усач. — И мне бы было интересно узнать, чем он купил себе не только жизнь, но и свободу.
— Не важно, — отмахнулся младший ключник. — Гораздо важнее, что Хранители тоже смертны. Неуязвимых не бывает, и у меня есть план, как нам избавиться от угрозы самым надежным способом.
Наконец, голову поднял третий:
— Что ты хочешь сказать?
— Я предлагаю натравить на них Дмитрия Романова, — заявил тот.
— Каким образом?
— Все просто. Он уже неоднократно говорил, что общество Януса Двуликого — его враги. Нам остается только заставить его поверить, что Хранители решили влезть в Русское царство. В прямой схватке, я готов об заклад биться, русский князь выйдет победителем.
Усач усмехнулся, качая головой.
— Ты, видимо, так ничего и не понял, Гарри, — заметил он. — Все наши проблемы начались, когда на сцену вышел Дмитрий Романов. Каждый раз, когда члены общества пытались вести с ним дела, он становился причиной их смерти. Ты хочешь такой же судьбы?
Прежде чем Гарри успел ответить, к столику сел еще один боец португальской армии.
— Здравствуйте, господа, — произнес он, демонстрируя кольцо на пальце.
Знак Януса Двуликого заставил троицу напрячься. Они не знали этого человека, но намек осознали моментально. К ним явился Хранитель.
— Слышал, вы хотите избавиться от князя Романова? — с усмешкой уточнил незваный гость. — Что ж, тогда, полагаю, у нас с вами одна цель.
Глава 23
Космодром Восточный, Амурское княжество.
— Я знаю счастье, я видел небо, — произнес водитель, когда на горизонте показался космодром.
Я тоже смотрел в голубой купол над нами. Ни облачка сегодня не было, как и обещали синоптики. Несмотря на то, что нам уже были видны самые высокие сооружения, ехать предстояло еще добрых полчаса.
Впереди нас выбивали пыль из асфальтированной дороги автомобили старшего Ефремова. Константин Евгеньевич с радостью согласился сопроводить нас. Отец моего школьного друга нечасто возил на свой космодром благородных гостей. С момента запуска Восточного Михаил II был здесь всего один раз — на официальном открытии, а в поздние времена высокопоставленные визитеры принадлежали к сословию царских людей.
Да и последнее использование космодрома по назначению состоялось еще при великом князе Хабаровском, почти два года назад. Все это время сотрудники вели работы по ремонту и подготовке новых испытаний. Так что сегодня был не только для меня и моих ученых исторический момент, но и для князя Амурского. Ведь сегодня на космодроме будет присутствовать государь Русского царства Игорь I Милославский.
Кортеж царя еще только выдвигался из Благовещенска и прибудет не раньше, чем часов через пять. Так что у нас с князем Ефремовым будет время не только все еще раз проконтролировать, но и убедиться, что к торжественной встрече все готово.
С тех пор, как космодром перешел на баланс Амурского княжества, Константин Евгеньевич перетряхнул здесь все до последнего болтика и заглянул под каждый камушек. Единственный космодром Русского царства на Дальнем Востоке при великом князе Хабаровском потреблял огромные средства из бюджета, при том что реально практически не использовался.
По итогам ревизии, устроенной князем Ефремовым, руководство сменилось, кто-то прямиком из кресла руководителя отправился на каторгу, а кто-то и на эшафот пошел. Однако жизнь на космодроме налаживалась. Хотя до идеального состояния Восточный еще только предстоит доводить.