Я усмехнулся и поднялся, чтобы подать ей руку.
— В таком случае, Василиса, мы договорились с вами ранее о еще одном танце. Как вы сморите на то, чтобы выполнить это взаимное обещание?
— С удовольствием, — ответила она, легко поднимаясь на ноги.
Мы прошли обратно и, войдя в бальный зал, сразу же пошли в центр, где как раз замирали пары, и музыка закончилась.
Василиса вновь наслаждалась танцем, я же чувствовал себя немного успокоенным. Очень приятно знать, что Василиса Святославовна оказалась не так глупа, как Измайлова. Да и самому навязываться было бы крайне неприятно. Она красива, умна и обладает жизненным опытом и кругозором. С ней будет безопасно, и весь наш брак будет, как этот танец — легким, плавным и совершенно спокойным. Я всегда буду знать, что выбрал достойную девушку, она будет чувствовать себя защищенной за моей спиной. А случись необходимость, возможно, спасет мою жизнь.
Мария Евгеньевна сделала правильную ставку, подобрав такую кандидатуру на роль моей невесты, чтобы мне было комфортно, и я не чувствовал, что мне навязали этот брак.
Однако это не значит, что нужно бросаться в омут с головой. Время есть, меня никто не торопит. А что же касается отсутствия других очевидных претенденток, так еще слишком рано судить. Все течет, все меняется.
— У вас красивая улыбка, Дмитрий Алексеевич, — заметила шепотом Волкова. — Вам нужно чаще улыбаться.
Я хмыкнул в ответ, кружа партнершу по паркету. Аромат хвои окутал меня, и я вдохнул его полной грудью.
— Мне редко говорят комплименты, Василиса Святославовна, — ответил я. — Чаще я слышу в свой адрес злость, зависть и ненависть.
— Я заметила это по тому, как у вас заблестели глаза, — сказала она, вновь повернувшись ко мне.
Я повел танец дальше, просто наслаждаясь компанией партнерши. Мы ничем друг другу не обязаны, не дали никаких клятв. Так почему бы не получить простое человеческое удовольствие?
Музыка закончилась, и я отвел девушку в сторону. К Волковой тут же подошли еще молодые люди, и мы, улыбнувшись друг другу, разошлись в разные стороны.
Сергей вышел из игровой комнаты и поманил меня едва заметным жестом. Направляясь к брату, я расточал улыбки гостям, а когда добрался до наследника рода, Сергей Алексеевич подхватил меня под руку и завел в игровую.
Здесь уже разместились представители старшего поколения. Князья и бояре делали ставки, пили коньяк и вино, негромко переговариваясь. Мы прошли насквозь помещение, и Сергей открыл дверь в комнату отдыха.
— О, княжич, — оживился, завидев меня, патриарх клана Демидовых, сидящий в удобном кресле перед горящим камином. — Развлечешь старика партией? — предложил Руслан Александрович, и я подсел к нему за стол.
На столике уже были готовы шахматы. Сергей закрыл за мной дверь и щелкнул язычком замка, сообщая, что мы остались наедине.
— Поговорим? — спросил Демидов, и после моего кивка предложил: — Поставь защиту, Дима, разговор не для посторонних.
Я сделал, как он просил, и нас окутала сфера тишины. Воздух за ее пределами едва заметно подрагивал. Со стороны камина стало видно тонкую пленку, ограждающую нас от остального мира.
— Твоя великая княжна очень вовремя появилась, — заявил Руслан Александрович. — Мне пришлось напрячь немало людей, чтобы узнать кое-что интересное.
— Прежде всего, у меня есть вопрос, — остановил я его жестом, и Демидов кивнул, разрешая его задать. — Почему обсуждать это нужно со мной, а не с отцом?
Патриарх пренебрежительно хмыкнул.
— Ты уж прости, Дмитрий, но Алексей Александрович не член моей семьи, — заявил он. — Ты помнишь, на каких условиях я отдал свою дочь Романову?
— Она может забрать детей и вернуться к вам, — кивнул я.
— Вот поэтому моя задача как главы рода Демидовых — защищать своих. Ты — мой внук, а Романовы мне — всего лишь деловые партнеры, — сказал он и сделал первый ход пешкой. — Надеюсь, тебя это не задело?
— Нисколько, — ответил я.
Заодно я точно узнал, что Руслан Александрович понятия не имеет, кто мои настоящие биологические родители. Проводить ДНК-тест княжичу никто не станет, если того не пожелает глава рода. Но разве были у Алексея Александровича поводы проверять, ведь он точно знал, чей я сын?
— Вот и хорошо, — кивнул Демидов. — Итак, Измайлова…
Я сделал зеркальный ход на доске, и Руслан Александрович ответил выдвижением слона, чей путь был свободен.
— Великие князья, как ты помнишь, больше не наследуют, — сказал он, откидываясь на спинку кресла. — Только с позволения государя Измайлова сможет остаться на престоле Красноярска. Понимаешь, к чему я клоню?