— Навестим его святейшество, — сказал я, и Олег, войдя последним, нажал на кнопку верхнего этажа.
Створки захлопнулись, и пока мы поднимались, я еще раз проверил видеозапись со смертью игумена. Нет, судя по лицу, он прекрасно знал, что собирается глотать. Слишком решительно нахмуренные брови и сжатые челюсти. Этот человек совершил свой поступок вполне осознанно.
Покинув лифт, я кивнул паре опричников, замерших у дверей в апартаменты, в которых я сам прожил не один день. Сотрудники ЦСБ расступились, открывая передо мной створки.
— Кирилл, Олег, останьтесь здесь, — велел я, прежде чем перешагнуть порог.
Охрана замерла на месте, а я нашел взглядом сидящего за столом патриарха Мефодия и двинулся к нему. Его святейшество, кажется, постарел с последней нашей встречи — настолько осунулось лицо, нос заострился, щеки впали.
— Ваше святейшество, — поклонился я, остановившись в трех шагах от стола патриарха.
— Здравствуй, князь, — блеклым голосом ответил он, после чего указал ладонью на свободное кресло. — Прошу, садись, поговорим.
Заняв предложенное место, я сложил руки на подлокотниках и с помощью «Оракула» воспользовался висящим на стене телевизором. Искусственный интеллект зациклил видеозапись последних минут игумена Павла, и мы дважды посмотрели, как он пьет свой яд, а потом валится замертво.
— Пожалуйста, выключи, — негромко попросил патриарх, поморщившись с омерзением.
— Хорошо, — отозвался я, и «Оракул» погасил дисплей. — Я сочувствую вам, ваше святейшество. Но как бы то ни было, игумен Павел мертв, и тем самым он разрешил нашу дилемму.
Патриарх приподнял бровь, глядя на меня с вопросом в глазах, и я пояснил, чуть наклонив голову:
— Если бы вы лишили его сана и сдали для суда государя, как я бы обязательно потребовал, был бы создан весьма серьезный прецедент, — сказал я. — Церковные люди не подвергались преследованию мирской судебной системы с тех пор, как царь сложил с себя полномочия главы Русской Православной Церкви.
— Это действительно так, — согласился патриарх Мефодий. — До того церковные сановники, бывало, отвечали перед государственным судом. Однако такого уже давно не случалось. Но ты ошибаешься, князь, все же игумен Павел не стал бы первым, кого лишили сана, чтобы отдать Царской Службе Безопасности.
Я улыбнулся в ответ.
— Пусть так, ваше святейшество. В любом случае, теперь это не имеет значения. Мой специалист пришел к выводу, что игумен Павел совершил грех самоубийства с помощью яда, который был разработан теми же людьми, кто придумал отравляющие вещества Измайлова, — проговорил я. — Таким образом, не осталось никого, кто бы мог ответить, как Татьяне Игоревне удалось скрыться из монастыря, инсценировав свою смерть. Наемник, причастный к подкупу игумена, наверняка мертв. Тот, кого послали убрать самого Павла — захвачен, но об истинной роли настоятеля не знает. И в итоге все, что у меня осталось — следы, указывающие на Британскую империю.
Патриарх Мефодий тяжело вздохнул, глядя на столешницу. Было заметно, что он серьезно переживает, однако держит себя в руках и волю эмоциям старается не давать.
— Чего ты хочешь, князь? — снова вздохнув, спросил он, разводя ладони.
Я потер подбородок, прежде чем заговорить.
К самому патриарху у меня не было никаких претензий. Как любой управляющий огромной системы, он попросту не может контролировать каждого своего подчиненного. И «Оракула» у него для этого нет, да и не помог бы искусственный интеллект там, где единственный способ связаться с цивилизацией — послать натурального гонца пешком в ближайший город в десятках километров от монастыря.
Отвечать за то, что выпустил великую княжну Красноярскую, должен был только игумен Павел. А его оберегал авторитет Патриарха Московского и Всея Руси. Так что с тем же успехом я мог бы сидеть под дверью его святейшества, ожидая, когда он передохнет после перелета. И настоятель за это время точно так же принял бы яд, а то и раньше.
— Я хочу получить благословение, ваше святейшество, — произнес я, с улыбкой глядя на главу Русской Православной Церкви. — Хочу, чтобы мои начинания были освещены светом истинной веры и не вызывали у православных людей отвращения и подозрений. А в таком деле без вашей поддержки будет сложно.
Патриарх Мефодий ответил не сразу. Несколько секунд он смотрел на меня с нескрываемым подозрением. Конечно, он не мог просто так согласиться на столь сомнительную сделку. От его слова слишком многое зависело, чтобы подписываться под любыми не до конца проясненными заявлениями.
— Тебе так важно получить одобрение Русской Православной Церкви, князь? — медленно проговорил он, не сводя с меня взгляда. — Чем же ты таким намерен заняться, что тебе понадобилась моя поддержка?