– Ну, - проговорила Пенелопа, пожевывая нижнюю губу, - Я ей нравлюсь.
– Ты ей нравишься? - эхом откликнулся Колин.
– Да, я ей довольно сильно нравлюсь. Я думаю, ей бы понравилось помочь мне, особенно с тех пор, как она терпеть не может Крессиду, почти так же, как и я.
– Ты думаешь ее любовь к тебе, заставит солгать всему высшему свету? - недоверчиво спросил он.
Она уселась на свое место.
– Это стоящее предложение.
Он встал и подошел к окну, движения его были резкими.
– Обещай мне, что ты не пойдешь к ней.
– Но -
– Обещай мне.
– Я обещаю, - проговорила она, - Но -
– Никаких но, - сказал он, - Если придется, мы вдвоем пойдем к леди Данбери. Ну а пока, есть время, нужно придумать что-нибудь другое, - он рукой взъерошил волосы.
– Должно же быть что-то еще.
– У нас есть неделя, - тихо сказала она, но не нашла ничего успокаивающего в своих словах, и трудно было представить, что Колин мог найти что-нибудь успокаивающее в них.
Он резко развернулся кругом так, словно был военным и участвовал на параде.
– Я скоро вернусь, - сказал он, направляясь к двери.
– Но куда ты собрался? - завопила Пенелопа, вскакивая на ноги, и помчавшись вслед за ним.
– Я должен подумать, - проговорил он и положил руку на дверную ручку.
– Ты не хочешь думать вместе со мной? - тихо прошептала она.
Его лицо смягчилось, и он подошел к ней. Он пробормотал ее имя, нежно взяв ее лицо в свои руки.
– Я люблю тебя, - проговорил он, его голос звучал хрипло и страстно. - Я люблю тебя, всей своей душой, всем, что я был, и всем, чем надеюсь стать.
– Колин…
– Я люблю тебя, несмотря на мое прошлое, и люблю тебя благодаря моему будущему, - он наклонился, и поцеловал ее в губы, очень мягко и нежно. - Я люблю тебя за детей, которых ты мне подаришь, и за годы, которые мы проведем вместе. Я люблю тебя за каждую мою улыбку, и даже больше, я люблю и обожаю каждую твою улыбку.
У Пенелопы подкосились ноги, и она плюхнулась на ближайший стул.
– Я люблю тебя, - повторил он, - Ты знаешь это?
Она кивнула, закрыв глаза, и как котенок потерлась лицом о его ладони.
– Я должен кое-что сделать, - сказал он, - Но я не способен сосредоточиться, пока думаю все время о тебе, беспокоясь из-за того, что ты плачешь, и из-за того, что тебе сделали больно.
– Все хорошо, - прошептала она, - Все хорошо, потому что я рассказала тебе.
– Я все сделаю так, как надо, - поклялся он, - Ты только верь мне.
Она открыла глаза. - Я верю тебе всей моей жизнью.
Он улыбнулся, и она неожиданно успокоилась от его слов. Все будет в порядке. Может не сегодня, и даже не завтра, но совсем скоро. Трагедия не может существовать в мире там, где есть одна из улыбок Колина.
– Я не думаю, что до этого может дойти, - нежно проговорил он, в последний раз мягко проводя рукой по ее щеке, прежде чем убрать свою руку.
Он повернулся и пошел к двери, его рука прикоснулась к дверной ручке.
– Не забудь про сегодняшний бал, который устраивает моя сестра.
Пенелопа простонала.
– Мы должны пойти туда? Последнее, чтобы я сейчас хотела, это появляться на публике.
– Мы должны пройти, - твердо сказал Колин, - Дафна не так часто является хозяйкой бала, и очень сильно расстроится, если мы не появимся там.
– Я знаю, - вздохнув, пробормотала Пенелопа, - Я знаю. Я знала этого, даже когда жаловалась, прости меня.
Он улыбнулся.
– Все в порядке. Ты имеешь полное право сейчас на плохое настроение.
– Да, - ответила она, стараясь улыбнуться ему. - Имею полное право, не так ли?
– Я скоро вернусь, - пообещал он.
– Куда ты…, - начала было говорить она, но затем резко оборвала себя.
Он очевидно сейчас не хотел отвечать на вопросы, даже от нее.
Но к ее удивлению, он ответил: - Повидать брата.
– Энтони?
– Да.
Она ободряюще ему кивнула, пробормотав:
– Иди. Со мной будет все нормально.
Бриджертон всегда находил поддержку и источник силы в другом Бриджертоне.
Если Колин чувствовал, что он нуждается в совете брата, он должен немедленно пойти к нему.
– Не забудь подготовиться на бал Дафны, - напомнил он ей.
Она сердечно отсалютовала ему, и смотрела вслед, пока он выходил из комнаты.
Она подошла к окну, чтобы посмотреть, как он будет идти пешком, но он не появился, он должно быть сразу пошел к конюшням. Она тяжко вздохнула, и устало оперлась о подоконник. Ей так хотелось еще в последний раз посмотреть на него.
Она хотела узнать, что же он задумал.
Она хотела, хотя бы быть уверенной в том, что у него есть план.
Но в то же самое время она почувствовала странное чувство легкости и непринужденности. Колин все сделает правильно. Он сказал, что он все сделает, а он никогда не лгал.
Она знала, что ее идея, попросить помощи у леди Данбери, не была самым хорошим решением проблемы, но если у Колина не было идеи получше, что еще они могли сделать?
Но, сейчас она постаралась прогнать все тяжелые мысли из головы. Она была такой усталой, и такой взволнованной, что прямо сейчас ей просто необходимо закрыть глаза и не думать ни о чем, кроме зеленых изумрудных глаз ее мужа, и его теплой улыбки.
Завтра.
Завтра она поможет Колину найти решение их проблемы.
Сегодня она отдохнет. Она немного вздремнет, и попытается представить себе, как же ей сохранить лицо перед всем высшим светом сегодня вечером на балу, когда там непременно будет Крессида, наблюдая за ней, и выжидая ее малейшего неверного шага.
Можно было подумать, что после десяти лет притворства, она не представляла собой ничего большего, кроме стоящей у стенки зала и некому ненужной Пенелопы Физеренгтон, она привыкла играть эту роль, и скрывать свою истинную сущность.