Точнее, Аманда — с любовью. Гвен и Энн — с нежностью.
— Кто из вас желает начать первым? — спросила Гвен. — Ах, здесь и Изабель. Спасибо, любовь моя, за вино. Джейк не могли бы вы разлить?
Джейк не ожидал, что Изабель будет равна по красоте Гвен и Аманде, но, увидев ее, спросил себя, почему бы нет. Поднявшись со стула, он забрал у нее поднос. Не найдя, куда бы его поставить, он опустил его на пол, налил вина в пять кубков и передал всем леди. После чего устроился на полу возле стула Аманда и стал думать, переживет ли он сегодняшний день.
— Вам нет необходимости оставаться на полу, — с улыбкой заметила Гвен.
— Лучше я останусь тут, — откровенно ответил он, — если в комнату войдет еще одна красавица, я в любом случае окажусь здесь.
— Льстец, — заметила Аманда, лениво поглаживая его волосы.
— Я никогда не льщу. Я привык к блеску красивых драгоценностей. Но я не привык к сиянию четырех из них в одно и то же время.
Энн рассмеялась.
— Ради всех Святых, Джейк, ты придешься по душе бабушке Робина. Вы так не считаете, матушка?
Гвен кивнула.
— Моя мать уже отчаялась научить мальчиков вежливости. Они прекрасные воины, но их речь какая угодно, только не золотая. А сейчас, Джейк, если вы не против, не могли бы начать рассказ с того, почему волосы моей дочери не длиннее ладони, и как вам удалось спасти ее прежде, чем она отрезала их больше. С этого места мы и начнем.
Остаток дня Джейк провел в очень приятной компании, чувствуя себя спокойно, как никогда в жизни. Гвен, создавалось впечатление, проявляла неослабевающий интерес ко всему, что он говорил. За это время Энн несколько раз то входила, то выходила из комнаты в зависимости от того, что требовалось ее сыну. Изабель же просто смотрела на него широко раскрытыми глазами.
Но именно Аманда была той, от вида которой у него перехватывало дыхание всякий раз, когда он смотрел на нее.
И не потому, что она была красавицей, а она ею была, и не потому, что она выглядела полной надежд, а она выглядела. Дело было в том, как она смотрела на мир. Словно нашла желание своего сердца и была довольна им.
Какая-то часть его так и не могла поверить, что вопреки всему — вопреки отсутствию у него необходимых навыков и титула, вопреки векам, разделяющим их, — мужчиной, которого она хотела, был именно он.
Удивительно.
Дверь справа от него приоткрылась, и в комнату заглянул Монтгомери.
— Вы закончили?
— Через минуту, — ответила Гвен.
— Ужин готов. После него отец планирует кое-что обсудить в своем соларе, — он посмотрел на Джейка, — ты не приглашен.
— Монтгомери, — упрекнула того Гвен, — это невежливо указывать кому-либо таким образом.
— Но это не мои слова, мама, — просто ответил Монтгомери, — отец сказал не приглашать его. Я собирался составить Джейку компанию, но отец заявил, что я тоже должен прийти, — он улыбнулся Джейку, — ты можешь присоединиться к ужину, если пожелаешь. По крайней мере, отец не собирается морить тебя голодом.
— Слава Богу за такое маленькое одолжение, — Джейк поднялся, проводил леди до дверей комнаты, где его остановила рука, упершаяся в центр его груди. Аманда, поморщившись, потянулась, притянула к себе его голову и нежно поцеловала.
— Мой отец будет мучить тебя. Он поступал так со всеми мужчинами, которые приходили свататься ко мне.
— Тогда это хорошо.
— Он обращается с тобой точно так же, как обращался со всеми остальными. Это действительно хорошо.
— Какое облегчение.
— Осмелюсь сказать, это облегчение не продлится долго.
Но она так широко улыбнулась, сказав это, что он подумал, что сможет вынести несколько мучительных обедов, лишь бы вновь увидеть эту улыбку.
Ужин был ужасно коротким. Ему удалось проглотить всего несколько кусочков, поскольку какая-то тяжесть немилосердно сжималась вокруг сердца, когда Рис поднялся и вывел свою семью из зала. Аманда, сидевшая на противоположном от него конце стола, бросила на него последний взгляд.
Джейк остался на месте и постарался доесть оставшееся, спрашивая себя, что случится в следующий момент.
Он мог только надеяться, что Робин укажет Рису на те небольшие коричневые сумки с монетами в его сундуке и просветит того, что они не являются чудесным наследством, которое Рис должен потратить как можно быстрее.
Вечер тянулся медленно.