— Мое, — сказал он, притягивая ее к себе и обнимая, — оно так же находится прямо рядом с морем, моя любимейшая Аманда, и в прекрасную погоду ты сможешь вдали видеть Артан. Если смотреть наискосок, — добавил он.
Она крепко обняла его.
— Поздравляю.
— Не сожалеешь? — прошептал он ей на ушко.
Вопреки себе она улыбнулась.
— Я люблю неожиданности. Посмотри, за кого я выхожу замуж.
Он отодвинулся и взглянул на нее.
— Значит, ты невеста?
Она сердито посмотрела на него.
— Ты знаешь, что я имела в виду.
— Я тебя еще не спрашивал.
— Тогда тебе лучше чертовски быстро заняться этим, милорд, пока я не передумала.
Но, говоря это, она так широко улыбалась, что у нее заболели щеки. Он был точно так же весел, когда опустился на одно колено прямо на песок и посмотрел на нее снизу вверх.
— Аманда из Артана, любовь всей моей жизни и свет моего сердца, ты выйдешь за меня замуж?
— Ты уверен, что хочешь меня? — спросила она. — Теперь, будучи лордом со своим собственным замком и всем прочим.
— Я проделал очень долгий путь, чтобы быть с тобой, и ты стоила мне очень дорого, — сказал он, подмигивая, — но, как я вижу, ты сомневаешься в моей искренности.
Он опустил руку в свой сапог и что-то достал из него, а затем надел ей на палец:
— Это увеличит мои шансы на твое сердце?
Аманда посмотрела на ленту звезд, опоясавшую ее палец и сиявшую даже в сумраке дождливого осеннего дня. Затем она обнаружила, что сквозь слезы блеск был еще больше.
— Звездное сияние, — выдохнула она, не в силах оторвать взгляда от своей дрожащей руки. Потом обхватила его лицо ладонями и, склонившись, нежно поцеловала его.
— Ты сделал его сам. Именно так, как и говорил.
— Это твой ответ?
Она покачала головой, затем заставила его встать на ноги.
— Нет, вот он: да, я выйду за тебя замуж, Джексон, лорд кишащей отступниками крепости Рейвенторп, и считаю себя самой счастливой женщиной.
— А я — самый удачливый из мужчин, — сказал он.
После чего поцеловал ее.
Аманда закрыла глаза, тая возле него. Это было нечто гораздо большее, чем она когда-либо ожидала, и намного превосходило то, о чем она когда-либо мечтала. Это был мужчина, которого она любила, желала, и без которого не могла представить своей жизни.
Действительно, романтические мечты.
Наконец, Джейк отпрянул от нее, неровно дыша.
— Нам следует вернуться в замок.
— Почему?
— Потому что, если мы, как можно быстрее, не найдем компаньонку, у нас будут проблемы.
— А на что тогда мои охранники?
— Черт, я забыл про них, — он улыбнулся ей, — но нам в любом случае надо идти. Я думаю, ты и так провела здесь всю неделю. И мне не хочется, чтобы ты повторила свои клятвы с заложенным носом, иначе люди подумают, что ты рыдаешь, так как я силой тащу тебя к алтарю.
— Никто так не подумает, — пообещала она, — я уверена в своем решении. Хотя сейчас, когда нет необходимости расхаживать, я буду совсем не против теплого огня.
Она приняла его руку и направилась вместе с ним вдоль берега обратно в замок:
— Расскажи мне о времени, проведенном с Генри. Он, правда, довольно юн?
— Ему двадцать пять. Но думаю, что за эти годы он прошел хорошую закалку при дворе, поэтому его не так-то легко обмануть.
— Что ты сказал ему?
— Сначала я встретился не с Генри, — признался Джейк, — твой отец договорился об аудиенции с Хью де Бургом. Очевидно, по-другому нельзя, поэтому со своей историей я обратился к нему.
— Все так, — согласилась она, — от незначительного дворянина до регента Англии. Итак, — продолжила выспрашивать она, — ты воспользовался своим бойким языком, чтобы уговорить его рассмотреть твое дело?
— Слова и золото. Мощное сочетание.
— А с Генри?
— Слова, золото и воины Артана, стоящие за моей спиной, — с усмешкой ответил Джейк, — очень убедительное сочетание. Я пообещал королю, что буду поддерживать его здесь, на севере, передал ему один или два драгоценных камня и сумку с золотом, и дело было сделано.
Она посмотрела на него снизу вверх, не в силах перестать улыбаться.
— Ты добился этого.
— Не без помощи твоего отца и братьев. Хотя, должен признаться, — честно сказал он, — пока я дожидался решения, то набросал маленький портрет Его Величества. Когда я передал его вместе с остальными вещами, он остался доволен.
— Насколько доволен?
— Настолько доволен, что пригласил нас приехать в Лондон так быстро, как только мы сможем собраться, поскольку я смог придать его образу должное сходство.