– Как вы думаете, почему я вас упрашиваю? – горячо спросила она, ее глаза сверкали.
– Почему?
– Я хочу переехать в одну из столиц модельного бизнеса. Желательно в Нью-Йорк.
– Вы хотите работать моделью? – спросил он с таким презрением, что она переступила с ноги на ногу.
– По-вашему, я недостаточно хороша собой? – Она запаниковала.
– Почему вы до сих пор не работаете моделью? В Сингапуре процветает модельный бизнес.
– Здесь популярны азиатки. Моя внешность не подходит для этого рынка. Надо сделать портфолио и найти агента.
Он махнул рукой на ноутбук:
– У вас была куча вариантов. Почему вы не искали работу через Интернет? – Он казался недоверчивым.
– Ваша бабушка не могла вести свой бизнес без меня. И она никогда бы не простила меня. Она была в ярости на вашу мать за то, что та ушла без ее разрешения.
Внезапная вспышка в глазах Габриеля сказала ей, что эта тема под запретом.
Она поборола желание сжать руки.
– Последние годы я разрывалась между пониманием того, что я нужна Мэй, и осознанием того, что моя молодость и внешность недолговечны. Если я собираюсь их эксплуатировать, это надо делать сейчас.
– Но у вас хороший ум, – заметил он.
– Жаль, что мой интеллект не оценят те, кто откажется нанимать меня на работу без аккредитации или домашнего компьютера. Работа, которую я делаю для вашей бабушки, может быть передана только вам. А я вам долго не понадоблюсь.
Она вздохнула, пытаясь сохранить самообладание.
– Ее смерть заставила меня лучше спланировать свое будущее. Модели с подходящей внешностью могут работать где угодно. Им хорошо платят, и агентства помогают с оформлением документов на проезд и проживание.
– Вы только что отметили, что сделать карьеру модели непросто.
– Это зависит от того, кто мне помогает, верно?
Он поднял брови и посмотрел на нее, как хищная птица на дерзкую мышь, которая выбивается из ее мертвой хватки. И слабо улыбнулся.
– Мне было интересно, когда мы доберемся до этого момента. – Он провел кончиком пальца по ее виску и заправил прядь волос ей за ухо.
Она лишилась дара речи, потому что кончик его пальца продолжал касаться ложбинки под ее ухом и подбородка.
– Приятные ощущения, – чувственно произнес он, волнуя Лули. – Но вы не убедите меня позволить вам работать с деньгами моей бабушки. Или с моими деньгами.
Он опустил руку, и Лули вздрогнула.
Габриель приложил максимум усилий, чтобы отвести взгляд от соблазнительных пухлых, блестящих, разомкнутых губ Лули. Он контролировал все в своей жизни. Поддаться импульсу, особенно сексуального характера, было недопустимо.
Однако в его глазах читалось желание и разочарование.
– Я не предлагала вам секс…
– Большинство мужчин сходят с ума от подобных предложений от женщин. Вы правильно сделали, что попытались меня соблазнить. – Это была ее первая демонстрация уязвимости, но он не поддался ей. – Я не уступлю вам.
Хотя от желания обнять Лули у него чесались руки. Вопреки здравому смыслу ему захотелось успокоить ее.
Она не спорила с ним, а через несколько секунд снова вернулась к прежней деловой тактике.
– Значит, на секс вы не согласны? – спросила она таким тоном, что Габриелю показалось, будто он что-то упустил.
– Я никогда не навязываю секс женщине и не плачу за него. Но я готов наслаждаться им где угодно.
– Я намерена предложить вам другой вариант. Например, брак.
– Вы хотите, чтобы я женился на вас? Честно говоря, я думал, что вы больше ничем меня не удивите. Спасибо, но я отказываюсь. – Он решительно отверг ее, хотя голос разума напомнил ему, что рано или поздно Габриелю придется жениться. Неужели он хочет оставить свое состояние придурковатым кузенам своего отца?
Он отмахнулся от своих мыслей. Ему надо сосредоточиться, чтобы справиться с этой удивительно смелой аферисткой. Тем более что она искренне озадачена его отказом.
– Я не хочу выходить за вас замуж. Вы слишком молоды, – сказала она так, словно сама идея казалась ей нелепой.
– Не перестаю вам удивляться, – протянул он.
– Но из меня получится отличная трофейная жена. Я готова вступить в брак с человеком преклонного возраста, которого вы мне выберете, при условии, что у меня будет жилье в Нью-Йорке или Лондоне.
– Вы хотите выйти замуж за мужчину вдвое старше себя?
– Или втрое. – Она нахмурилась. – Мне всего двадцать два.
– На этот раз вы переборщили. – Он расхохотался.
– Брак со стариком понравился вашей бабушке. Она овдовела в тридцать лет.
– Говорят, подражание – самая искренняя форма лести. – Он сложил руки на груди. – Но я не сутенер. Старики могут найти себе трофейных жен без моей помощи. – Он пришел в ярость, подумав о том, как какой-то старик будет лапать Лули.