Замок пугал ее, несмотря на внешнюю красоту и величие.
Она очень устала и промерзла до костей. Коттеджи вокруг замка выглядели заброшенными, а возвращаться в деревню далеко. В конце концов, она проехала полмира, чтобы унаследовать половину возвышающегося перед ней замка.
– Это дом моих предков, – пробормотала она себе под нос и, вздрогнув, подумала: «Ну и кому захочется жить в таком доме?»
Кому вообще нужен дом? Она едва не развернула мотоцикл, чтобы уехать.
Но деваться ей было некуда.
– Если в замке нет ванной, я немедленно уеду, – пообещала себе Джоу, завела мотоцикл и поехала к замку.
Оглушительный удар гонга нарушил приятную тишину столовой. Финн допивал кофе и едва не опрокинул на себя чашку от неожиданного звука.
– Что такое?
– Это дверной звонок, ваша светлость, – спокойно сказала миссис О’Рейли, направляясь в холл. – Это наверняка та женщина. Если она похожа на свою мать, то помоги нам, Господи.
Она сняла фартук, поправила седые волосы с перманентной укладкой и, бросив быстрый взгляд в зеркало, толкнула массивную входную дверь.
Дубовые двери распахнулись. На пороге стояла…
Джоу.
На ней был все тот же кожаный костюм байкера, но от грязи не осталось и следа.
Она умылась и наложила свежий макияж. Ее оттененные черной подводкой глаза казались огромными на бледном личике эльфа, коротко стриженные кудрявые рыжие волосы с медным отливом были аккуратно причесаны. Она лучезарно улыбалась, будто ей был уготован королевский прием. Он перевел взгляд на ее ноги и увидел предательские капли воды на ее башмаках.
Она по-прежнему промокшая. И это понятно. Вряд ли байкеру придет в голову возить с собой запасной кожаный костюм.
Ей стоило огромных усилий не дрожать от холода и удерживать на лице приятную улыбку.
– Добрый вечер, – поздоровалась она. Джоу не видела Финна, который стоял в глубине холла. – Извините, что заставила себя ждать. Я Джоу Конейл. По дороге произошла маленькая неприятность, поэтому я задержалась.
– Вы копия вашей матери, – холодно заметила экономка. Ее приветливость как ветром сдуло. Она не скрывала своего презрения. Экономка с отвращением уставилась на Джоу, будто она была дохлой мышью, которую принесла хозяевам кошка.
В холе повисло тягостное молчание. Улыбка на лице Джоу погасла.
– Что про…
– И вам вечер добрый, – улыбаясь, прервал ее Финн. Обойдя экономку, он встал прямо перед Джоу и доброжелательно на нее посмотрел.
Снова возникла пауза. Джоу переводила недоуменный взгляд с Финна на миссис О’Рейли и обратно. Она выглядела потрясенной. И было от чего. Сначала экономка вместо радушного приветствия облила ее волной холодного презрения, а потом перед ней предстал мужчина, видевший ее в наиболее уязвимый жизненный момент. На Джоу лица не было. Он вспомнил, как поднял ее на руки и понес к спасительной дороге. Тогда она тоже выглядела ошеломленной, как и сейчас.
Ему вдруг вспомнился олененок, которого он спас несколько лет тому назад.
Он застрял в развалинах старого забора, запутавшись в проволоке. Оленица убежала при виде приближавшегося человека. Финну пришлось повозиться, чтобы освободить олененка, не причинив ему вреда, ведь тот был до смерти напуган и сопротивлялся.
Джоу сейчас была похожа на того олененка. Хочет сбежать, но попала в ловушку.
Она была очень близка к тому, чтобы броситься наутек.
– Мы встречались раньше, – прервал молчание Финн, протягивая ей руку. Ее ладонь была холодна как лед. Наверное, она мылась холодной водой и не отогрелась у камина. – Я рад, что вы… отмылись.
Он хитро улыбнулся, но она даже не заметила.
– Вы здесь живете? – изумленно спросила она.
– Это лорд Финн Конейл, владелец замка Гленконейл, – злобно прошипела экономка.
Джоу недоверчиво уставилась на Финна, как будто у него выросла вторая голова.
– Вы совсем не похожи на лорда.
– А на кого я похож?
– На фермера. Я именно так про вас и подумала.
– Я и есть фермер. А вы наследница.
– Я обслуживаю столики в кафе.
– Ага. Значит, мы оба ведем двойную жизнь. И кажется… мы кузены?
– Никакие вы не кузены, – встряла миссис О’Рейли, но Финн не обратил на ее слова никакого внимания.
– Ладно, не кузены, – согласился Финн, – но дальние родственники. Вы законная наследница замка, как единственная внучка.
– Она незаконнорожденная, – снова вмешалась экономка.
Финн немного подвинулся, загородив Джоу от гневной домоправительницы. Что это на нее нашло? Почему она так себя ведет?