- Возраст, сынок, возраст! - Карлайл повысил голос, не замечая удивленных взглядов. - Сорок лет - не четыреста. Мы видели слишком много, мы все. И слишком от этого устали. Да, у нас огромный опыт, наш мозг - библиотека, которую мы все продолжаем пополнять новыми знаниями, но что с того, если мы стареем? Нам бы всем давно лежать в могиле, кормить червей - ан нет, ходим, существуем как-то… Дьявол или кто там еще оставил нам юность лица и тела, но для души вечной молодости в мире нет. Она проходит, выгорает, сколько ей отпущено: десять, пятьдесят, может, семьдесят лет - но никак не двести, не пятьсот. Никто из нас уже не скажет: “Дайте мне точку опоры, и я переверну землю”, искренне веря в это, - по его щекам катились слезы, голос отдавал давней болью - болью старика, слишком давно похоронившего себя молодого. - Нам осталось только верить в молодых, по-настоящему молодых, а не только оболочкой. И поверь, средство, способное излечить Таню, найдется в ближайшие годы - или вообще никогда.
И снова стало очень тихо, только мыши пищали о чем-то своем да чуть слышно шумел двигатель.
_________
*Питание вампира - хоть через рот, хоть через шприц - по сути, переливание крови. Поэтому способ употребления определяется вкусом еды.
========== Часть 11. Лайонел Кормак. ==========
Еще одна ночь прошла без происшествий - возможно, молитвы отверженных все же помогли. А может, просто бомба дважды в одну воронку не падает.
А с рассветом к Виктории снова пришло ощущение опасности. Опасности огромной, но почему-то отсроченной и пока неточно предопределенной, как если бы они приехали в “аллею торнадо”, когда там со дня на день ожидается смерч, но еще можно успеть развернуться и уехать…
- Браво, можешь посостязаться с Элис в искусстве оракула, ей тоже что-то странное видится, - хмыкнул Эдвард, обкусывая ноготь. Пророчица недовольно дернула плечами:
- Чем смеяться, помог бы растолковать, - девушка закрыла глаза и немного сожмурилась, словно высматривая что-то. - Гостиная в доме Денали. Запах крови… немножко отдает гарью, но мне все равно, горло горит изнутри. Свинцовая пуля - вот сюда, - она потерла левое плечо. - Стрелок очень похож на Фрэнки Далтона, просто одно лицо, но человек. “Я же предупреждал” - даже голос один в один… Эй, не вздумай комментировать, - маленький кулачок с силой стукнул по кузову. - Что за дурная привычка сквернословить при женщинах! - Джеймс, к которому, собственно, и обращались, счел за лучшее промолчать: не время и не место для очередной перепалки. К тому же, он и правда редко ограничивал себя в крепких выражениях - и сейчас наверняка костерил чересчур многочисленное семейство на все лады. Слышать про умелого и знающего охотника (новичок голодного упыря не подстрелит даже в руку) и в хорошем-то настроении неприятно, а уж в плохом…
А причин для плохого настроения было предостаточно: две ночи под угрозой нападения, выдохшаяся солнечная вода(спасибо хоть лес густой), дорога, которую дорогой-то назвать язык не поворачивается, - сплошные ухабы и рытвины, - да еще мучительная парковка в скором будущем. Согласно правилам техники безопасности, у жилищ вампиров автомобильная площадка всегда располагается с северной стороны - на всякий случай, чтобы тень от здания прикрывала вновь прибывших, пока те идут к парадной. Дом клана Денали не был исключением. Однако причаливать здесь всегда было сложно - и дом не слишком велик, длинной тени не отбрасывает, и парковочная площадка такая крохотная, что неуклюжий грузовик робингудов и повернуться-то не мог без опасности врезаться в дерево. Ехать приходилось черепашьим шагом, осторожно, по сантиметру втискиваясь на пятачок…
Грузовик, вздрогнув, остановился.
- Что такое?
- Около дома стоит черная тачка с человеческим запахом, - а старый темно-зеленый “Фиат” сестер десятилетиями не знал человека. - Точнее ничего не скажу, слишком далеко и за кустами не видно.
Охотники? Только этого не хватало… Элис, вздрогнув, прижалась к мужу, Эсми закрыла лицо руками.
- У меня все еще “аллея торнадо”, - и до сих пор не оставляет ощущение, что можно повернуть назад и избежать опасности, только вот как это понимать? Уж точно не в прямом смысле: без возможности обработки придется провести в пути почти трое суток, три ночи молиться и отчаянно ждать рассвета - да лучше сразу сдохнуть. - Пойдем посмотрим ближе, только подожди, замотаюсь.
С собой на разведку взяли Розали - никто лучше этой Снежной королевы не разбирался в машинах, никто другой не знал марки, серии и года выпуска, как группы крови. Густые кроны не пропускали ни единого солнечного лучика, так что можно было идти спокойно, сосредоточившись на ощущениях. А запах с каждым шагом становился все сильнее. Свежий, крепкий, чуть отдающий гарью, не испорченный даже серебряной вонью, - так пахнуть могут трое молодых, полных сил и здоровья мужчин. Плохо, очень плохо.
- Ого! Вот это да, - присвистнула блондинка, поправляя съехавший на глаза платок. - На этот раз вы, кажется, не зря дергаетесь.
Упыри расположились в кустах - достаточно близко, чтобы разглядеть многочисленные вмятины на корпусе незнакомого автомобиля, стилизованное изображение феникса на капоте и даже номер, скорее всего, техасский.
- Видите, около бокового зеркала и на капоте овальные выступы? - комментировала тем временем Роуз. - Это видеокамеры. В кабине - встроенные экраны, на которые выводится изображение. Параллельно стеклам с внутренней стороны должны быть пазы для выдвижных защитных экранов, не пропускающих свет. Они делались изнутри, чтобы при поднятых экранах создавалось ощущение сильно тонированных стекол, - а простой вампир замазал бы стекла черной краской - или купил бы машину типа “катафалк”, с окнами только в кабине водителя. - Такие штучки несколько лет назад выпускала автомастерская Кормака; очень маленькая серия, с тех пор подорожала втрое. Кстати, феникс изображался на ключах активации защиты.
- В ней совсем недавно хранили неплохой арсенал, в основном серебро и свинец, осиной почти не пахнет. Чеснока нет совсем… странно, я до сих пор не чувствую острой опасности. Как будто они приехали не убивать, а о чем-то договариваться…
- Скорее, брать пленных - тогда хотя бы понятно, зачем им понадобилась машина с защитой от солнца, - хмуро возразил ищейка.
- Значит, угон? Номера перевесить недолго, еще и перекрасили, скорее всего, чтобы ее замаскировать…
- Или это просто мой драндулет, - на затененное крыльцо широким пружинистым шагом вышел бородач с заряженным арбалетом. - Лайонел Кормак, честь имею.
Он стоял спокойно, обманчиво расслабленной рукой держа оружие, а его сердце билось чуть чаще и сильнее, чем должно бы, и колючие глаза, казалось, видели вампиров сквозь густые ветки. Первым стрелять не собирается, уже легче… но готов к нападению.
- Сколько вас всего? - человек не повышал голоса, зная, что его услышат.
- Здесь трое, и еще семь в грузовике неподалеку!
- Тогда зовите своих, пусть подходят. И без глупостей, - он красноречиво взмахнул арбалетом. Упыри обменялись мрачными взглядами - что бы это все могло значить? - но покорно побрели к машине.
- Вот это я понимаю - уверенность в себе, - Джеймс был просто поражен. За двести тридцать лет он привык к осторожности, жизнь научила, - и уж точно не реагировал бы так спокойно, появись неподалеку лишний десяток тварей, способных употребить его на обед. - Втроем против пятнадцати… у них даже чеснока нет! А вдруг мы все тут голодные?
- Может, они того и хотят - чтобы их покусали… другой вопрос, зачем…
- Ну конечно, а я тогда Вольтури, - раздраженно откликнулась Розали. - Где ты видела охотника на нежить, мечтающего обратиться? Уж кому, как не им, знать, что такое наша жизнь, они же сами ее усложняют как могут! Да еще из них у половины на нашего брата зуб, а другая половина - сумасшедшие фанатики, готовые уничтожать всех без разбору. И потом, если пока действительно никто не убит - в доме без нас пятеро вампиров, уже сто раз могли бы обратить! Нет, что-то тут не так…
“А то мы без тебя не догадались,” - чуть не ляпнула Виктория, но сдержалась. В чем именно подвох - все равно ни у кого из троих разведчиков версий не было.