- С точки зрения здравого смысла, разумнее оставаться здесь… - начал было глава семьи.
- Ну да, оборотни под боком, опять же. Но с точки зрения все того же здравого смысла чем нас больше, тем больше шансов выжить; в Денали пять пар рук, способных обороняться, и пять светлых голов, местами слишком светлых, - парировал Эдвард, не обращая внимания на хмыканье братьев. - К тому же, они нам друзья, бросать их в беде нехорошо.
- А чтобы сразу пресечь всякие “пусть они сами к нам добираются”, замечу, что у них на четверых женщин один Елеазар, а здесь нас, мужиков, шестеро…
- …и у пятерых есть жены, которым хочется увидеть мужей живыми, - все тем же тоном проповедницы откликнулась Эсми. - Тебя, мой дорогой, это тоже касается. Хоть помнишь, что женат?
- Я-то помню, - ох как ощетинился-то, Виктория почти физически ощущала иголки, прорвавшие тонкую белую кожу механика, - но помню не только я.
Лоран сидел с каменным лицом, словно это его вообще не касается - он для себя все уже решил и понял, что одному ехать не придется. Остальное - не его дело.
- Так, все, - доктор поднял руки, приказывая умолкнуть, - мне надоело. Эдвард, Виктория, идете к оборотням и договариваетесь о прибытии еще одного клана. Элис, поможешь мне с гримом: я не могу брать отпуск по катастрофическим обстоятельствам с идеально свежим лицом. Вы двое, приведите в порядок свой катафалк, нам всем в нем ехать; выгружайте все, кроме крови и солнечной воды… и мышей, - поправился, наткнувшись на взгляды робингудов. - День предстоит солнечный; на обработку, чур, я первый. Остальные до вечера свободны.
- Все беды от деналийских баб, - подытожил Медведь, покосившись с опаской на недобро закушенные губы своей благоверной.
…Оборотни восприняли появление в скором будущем еще пятерых кровососов на диво спокойно, даже не заикнулись о взятках.
- Что это с ними сегодня? Неужели так рады вчерашней поживе?
- Рады, что хоть неделю без нас поживут. У одного из них виды на мою головную боль, к тому же, мы пообещали сидеть тихо и не высовываться. А еще есть маленький шанс, что мы вообще не вернемся… так, принцесса, - Эдвард поглубже втянул в себя воздух и нахмурился, сдирая с головы фольгу, - сгинь. Мне предстоит объяснение сама знаешь с кем.
Виктория возмущенно фыркнула на “принцессу”, но покорно юркнула в кусты. Подсматривать за очень отважными(или очень глупыми) влюбленными смертными - что может быть лучше? Разве что хорошее кино на ту же тему.
Разворачивалось главное действие трагикомедии, когда - как всегда, ужасно некстати, - завибрировал телефон; бедняга Эд раздраженно пошевелил ушами на странный звук, невольно отвлекся и ляпнул грубость, вызвав у девушки поток слез. А рыжая в кустах готова была танцевать от счастья: обошлось! Корпорация все же сочла ее непригодной для своего проекта! Можно больше не вздрагивать, когда на телефон приходит сообщение с незнакомого номера, не бояться заранее, не корить себя за глупость! То-то Лоран обрадуется… при всей своей скрытности, он не любит секретов, которые угрожают мирному существованию маленького клана.
Эдвард прервал объяснение на середине, предоставив человечке корчиться на земле, заливаясь слезами, и побежал прочь, походя махнув кустам, мол, пойдем отсюда.
- Ты что-то не так уж радуешься избавлению, как мог бы, - хмыкнула курьер, когда они отошли на значительное расстояние.
- Зато у тебя неприлично счастливый вид, - огрызнулся телепат, снова обматывая голову.
- Все-таки жалеешь, что отшил ее?
- Как тебе сказать… - он потянулся было за сигаретами, но сдержался, - не люблю морочить голову себе и другим. А тут… и “да” сказать нельзя, и почему нет, тоже не объяснишь. С этой новой системой, гори она в аду, трудно сжиться; все вспоминаю правление Дамаскиноса, традиции послушничества, отсутствие регламента… обращай - не хочу.
- Был тогда регламент, ты просто не помнишь. Просто он был заоблачный - двадцать процентов, при том, что больше десяти нас никогда не было.
- А, ну точно - лидд же тоже не бесконечен.
До второй половины двадцатого века Вольтури были всего лишь полицией, следящей за соблюдением закона; власть держал в руках клан Дамаскинос, обосновавшийся в Праге и насчитывавший почти пятьсот упырей. Илай Дамаскинос был значительно моложе Аро Вольтури и сочетал аристократические замашки с умом исследователя. Он активно прибегал к помощи людей, имел огромные связи, поощрял послушничество, то есть служение людей вампирам за какие-либо выгоды - вечную молодость, деньги, помощь в продвижении по службе, в зависимости от ситуации. Среди своих ценил в первую очередь даже не сверхъестественные способности, а светлую голову и умелые руки. Именно его лаборатории стали впоследствии скелетом Корпорации, и именно с его благословения двести пятьдесят лет назад в оборот введен был лидд - почти совершенный заменитель крови. Вполне пристойный на вкус и довольно дешевый - во всяком случае, дешевле, чем нынче донорская кровь, - он, к тому же, не вызывал зависимости и ускоренной деградации при переходе на другой источник питания, в отличие от печально известного заменителя Кристофера, синтезированного в последнем десятилетии и запрещенного к употреблению.
Однако лаборатории и стали причиной падения могущественного клана - выводя новую расу вампиров, неуязвимую и совершенную, Илай создал новый вид деградантов. На редкость мерзкие были твари, и действительно почти неуязвимые, чувствительные только к солнцу; позднее их назвали Потрошителями. И за дело - они очень быстро уничтожили большую часть семейства, хоть и сами сгинули при этом; тех, кто остался после Потрошителей, добили охотники на нечисть. Кто-то, правда, успел бежать в Новый Свет…
Вольтури немедленно провозгласили себя правящей династией, заменили постепенно все руководство, а затем и весь штат Корпорации и у немногих выживших вырвали с предсмертными признаниями рецепты большей части препаратов - иначе остались бы ни с чем, Дамаскинос запрещал вести какие бы то ни было записи, боясь воров; все формулы и способы приготовления ученые запоминали наизусть. Вот только лидд воспроизвести не удалось - отдел, занимавшийся его изготовлением, был вырезан почти полностью, а создатели - мозговитый слуга и приглашенная со стороны вампирша - сидели тихо в Новом свете, боясь творить чудо-средство даже для себя. Некоторые реагенты, необходимые для синтеза искусственной крови, были слишком редки и слишком приметны…
Тогда-то, после исчезновения синтетической еды, и был изменен регламент, введен запрет на послушничество и бесконтрольные инициации. Далеко не всем это оказалось по нутру, но пришлось проглотить.
- Жаль, что Лоран с Эдом только недавно познакомился, - говорил меж тем Каллен. - У обоих светлые головы, уж придумали бы, как гнать кровь из подручных материалов, да не такую токсичную, как реактив Кристофера…
Реактив Кристофера запрещен. За хранение и распространение - смертная казнь.
Эд. Э.Д.
Чувак, за связь с которым могут убить.
- С кем познакомился?
- Да знаешь ты его. Эдвард Далтон, работал с Крисом Карузо в паре, пока их не накрыли. Ну помнишь, шесть лет назад передавали - два молодца положили десятерых Вольтури серебряными пулями? Так это про них. Как раз в том налете Карузо был убит и унес с собой многие секреты в ваших лучших традициях.
Действительно, было что-то такое. Но это “в ваших традициях” Викторию задело.
- Откуда ты все знаешь? - вот уж кто находка для шпиона, благодаря своей проклятой способности в том числе… Да и язык ему не мешало бы укоротить.
- Я тебя умоляю, - все-таки не выдержал, закурил, - живем на семи ветрах, к нам кто только не заходит: все знают, что не сдадим. Но с этими ребятами у нас свои отношения, потом как-нибудь расскажу.
Если это “потом” еще будет.
Дом встретил их напряженной тишиной, глухими голосами по углам: меж давними знакомыми всегда есть что-то, о чем просто так не поговоришь, но обязательно надо сказать, пока есть возможность. Только Лоран мерил шагами защищенную от солнца веранду - то ли все уже сказал, то ли говорить не хотел.