Сказано — сделано! Я выучился подолгу стоять на голове, перекувыркиваться на спину и танцевать, прищелкивая пальцами. Но все напрасно, только няню до слез доводил.
После одного такого представления, когда ушли очередные папа и мама, уводя с собой нового счастливца, няня Глаша, заплакав, посадила меня к себе на колени:
— Бедный ты мой, бедный черноглазик! Ну кому ты нужен такой кривоногий? Хотели мы с сыном Алешенькой взять тебя, да, видать, не судьба — упекли его в Сибирь, на каторгу. Сначала мужа потеряла, а теперь и сына… — и заплакала, вытирая слезы кончиком белой косынки.
Нас окружили дети, все в одинаковых белых платьицах, и не поймешь, кто мальчик, а кто девочка.
— Няня Глаша! Няня Глаша! А зачем ты плачешь? Не плачь, мы любим тебя!..
Всхлипнув еще разок, няня Глаша ссадила меня на пол.
— Ну что же, родненькие вы мои, вечереет уже, больше, видать, никто не придет…
И в это время дверь скрррии-ип — и открылась! Сначала как-то боком, с оглядкой вошел доктор и тут же вслед за ним пара: высокая красивая женщина с толстой русой косой, в длинном платье до полу и в газовом шарфе, и коренастый усатый моряк. Лицо смуглое, обветренное, в руке бескозырка. Вошел и замер, прижав бескозырку к груди.
— Мать честная, сколько вас тут!
Я смотрел на женщину. Она! Это была она — моя мама! В этом я не сомневался нисколько. Изумленно-взволнованное лицо, большие, широко раскрытые глаза. Они уже искали кого-то среди бегающей, прыгающей, орущей оравы ребятишек. И, конечно же, искали меня!
Я закричал, что есть силы:
— Мама! Мама! Куда же ты смотришь? Вот он я, погляди сюда! — и подпер левой рукой бок, правую поднял над головой, щелкнул пальцами.
Наконец-то! Наконец-то она посмотрела! Растерянный взгляд ее с каким-то испугом коснулся меня. По лицу пробежала судорога.
— Мама, а я умею плясать!
И принялся кружиться и прищелкивать пальцами.
Моряк смотрел на меня с любопытством. Он высвободил руку и, сунув бескозырку под мышку, стал прихлопывать ладонями.
— А ну, парень, наддай! Ай, молодец! Шире круг!
Он присел на корточки. Женщина сердито затеребила его за плечо:
— Ну, перестань! Ну, перестань же, Ермиша!
Газовый шарф сполз с плеча, длинная русая коса свесилась до самого пола.
Я продолжал приплясывать, но женщина на меня не смотрела. Она искала кого-то другого. Меня охватило отчаяние:
— Ма-а-ма! А я умею еще и так!..
Я упал на живот и закружился быстро-быстро, как мельница.
— О-о-о! — стонал от смеха моряк. — Вот молодчина! Вот молодчина!
Мелькали лица ребят, заскорузлые ладони матроса, складки женского платья. Мелькали окна, двери, доктор в белом халате, няня Глаша…
— Ай, молодец! Ай, молодец! Ну, ладно, хватит! — Моряк поставил меня на ноги. — А что ты можешь еще?
У меня все еще кружилось перед глазами, но я увидел, как женщина, показав на кого-то пальцем, что-то сказала доктору. Няня поднесла дрожащую руку ко рту.
— А я еще умею вот это!
Я кувыркнулся через голову на пол. Вскочил, опять кувыркнулся.
— Чудо! Чудо! — сказал, выпрямляясь, моряк и решительным движением надел на голову бескозырку. — Доктор, мы его берем!
Женщина всплеснула руками:
— Ермиша, что ты?!
Лицо моряка стало суровым.
— Доктор, мы его берем! — жестко повторил он.
Женщина в смятении кинула взгляд на притихших детей. Доктор сухо кашлянул, дрожащими пальцами поправил пенсне:
— Мадам, вы, кажется, хотели взять мальчика? Женщина резко повернулась.
— Да, а что?
— Но ребенок, которого вы мне показали, — девочка!
Женщина смутилась:
— Разве?!
— Да. А это вот — мальчик. И хороший мальчик. Возьмите его, жалеть не будете.
Доктор соврал, я это знал точно! Женщина выбрала Левку! У него курчавые светлые волосы и большие голубые глаза с длинными ресницами. Он только что появился в приюте, а его уже выбрали! Но зачем доктор сказал неправду?!
— Мама! — тихо сказал я. — А я умею стоять на одной ноге. Смотри!
Моряк шумно вздохнул и взял меня за руку.
— Кхм! Хорош парень, а, как ты думаешь, мать?
Женщина растерянно металась взглядом то на курчавого Левку, то на мои ноги колесом, и вид у нее был такой, будто она расставалась с дорогой, понравившейся ей игрушкой.
— Хорош, говорю, парень-то?! — переспросил моряк, и в голосе его прозвучало нетерпение.
— Да, да, — сказала женщина, кусая губы.
Моряк наклонился ко мне:
— Как тебя звать-то, сынок?
— Рахитик! — звонко ответил я. — Меня зовут Рахитик.