Войско варваров рассеялось, каждый теперь спасал свою жизнь. Дракон охотился за беглецами, сжигая дайгонов по одному. Закончив «работу», он сел на черное, выжженное поле.
Морган посмотрела на замок. Там уже вертелись зубчатые колеса, опускающие подъемный мост и открывающие ворота. Она ожидала, что сейчас им навстречу выйдет отец, преисполненный благодарности. Вместо этого выбежал отряд лучников, которые пошли в атаку, осыпая дракона стрелами.
Морган вскрикнула. Гарон гневно взвыл, мотнул головой, обдав солдат огнем, и взвился в воздух вместе с намертво вцепившейся в его спину всадницей. Стрелы взлетели за ними, но, не достигнув цели, попадали на землю.
Морган прижалась лицом к драконьей спине, горячие слезы застилали ее глаза. Она спасла королевство отца и что получила в награду? Нащупав цепь с гербом, она сорвала ее с себя и отшвырнула прочь, проводив взглядом стремительно падающий медальон. Солдаты найдут его. И возможно, Недда поймет, что ее воспитанница не умерла и что с ней все в порядке.
Они летели назад, в горную пещеру, тем же путем. Дракон приземлился, и женщина соскользнула на землю. Гарон попятился от нее и превратился в уже знакомого мужчину, но напряженного и мрачного.
— Ты спас их, а они пытались тебя убить! — крикнула принцесса.
— Они меня испугались.
— Ты знал, что это случится. — Девушка швырнула догадку как обвинение.
— Не наверняка, но предполагал.
— И хотел, чтобы я увидела.
— Да.
— Почему?
— Чтобы ты вернулась туда, где твое место.
— Как?
— Я могу обеспечить тебя доказательствами, что именно ты привела дракона-спасителя.
— Какими еще доказательствами?
— Например, чешуйками дракона. Отнесешь их домой.
С ответом принцесса не медлила ни секунды:
— Я не хочу ничего никуда нести. Я хочу остаться здесь!
— Ты — человек, я — нет. Между нами ничего не может быть.
Слова Гарона просвистели в воздухе, точно пощечина, но Морган не отступила:
— Ты отсылаешь меня к отцу?
— Да.
— Он мне чужой. Его никогда не заботила ни я, ни мое счастье. Он желал лишь использовать меня ради собственного блага.
— И все же ты явилась сюда, чтобы спасти его.
— Я пришла, чтобы прекратить страдания народа. Через несколько лет правителем станет Кервин, мой брат, и он будет хорошим королем. А я не хочу возвращаться назад в Балакорд.
— Тогда я проведу тебя на ту сторону гор и куплю тебе мужа.
Мужчина гнал ее прочь, но Морган бросилась к нему, обняла за талию:
— Позволь мне остаться с тобой. Более близкого человека я не встречала.
Он был гораздо сильнее, мог отшатнуться или отшвырнуть ее, но Гарон не разорвал объятий, а лишь тихо и грустно сказал:
— Ты не можешь.
— Почему?
— Я стар, мне уже не одна сотня лет. Я не человек. И я питаюсь кровью.
— Мне все равно!
— Тебе здесь будет одиноко.
Она вскинула голову, встретившись с ним взглядом:
— Нет, мне не будет одиноко. Ты будешь учить меня всему, что знаешь сам, всему, что мне всегда хотелось узнать. — Радость звенела в ее голосе, и Морган не скрывала ее. — Мы будем спорить о политике и религии, философии и образовании… И вместе станем открывать новое в науке.
На миг девушке показалось, что ее радость отразилась в его глазах. Но огонек быстро померк.
— Ты — человек, быстро состаришься и умрешь.
Она улыбнулась, смело и дерзко:
— А ты — маг и сделаешь меня вечно молодой.
— Ты слишком веришь в мою магию.
— Посмотрим. Мы все рассчитаем вместе. Но даже если моя жизнь окажется короче твоей, она будет полной и сделает меня счастливой. Потому что это будет жизнь, которую я выбрала сама. Свободная жизнь, а не жалкое существование, припасенное для меня отцом.
— Где ты набралась такой мудрости? — спросил он то ли с усмешкой, то ли всерьез.
— Эта мудрость родилась во мне, потому что именно внутри себя я провела большую часть жизни. До сих пор это был единственный выход.
Он удивленно смотрел на нее:
— Ты не похожа на прочих девственниц, которых сюда приводили. Они были напуганы и поверхностны, не терзались жаждой знаний. И хотели лишь безопасности и комфорта.
— Я старше их. Я — королевская дочь. И меня не раз наказывали за то, что я… другая.
— Хвала богам за то, что ты такая.
Она вскинула руки, стиснула ладонями мужской затылок и привлекла Гарона к себе для долгого, жадного поцелуя. И почувствовала ответный поцелуй. Почувствовала, как ее страсть сливается с его. И еще — что доспехи на ней испарились.